別有天地(50)_張恨水

五〇

　　▼第二十三回　為撈本謀借閻王債　因圖利擬設雞蛋捐

　　宋陽泉把收條寫好了，坐著塞了杜梅貞道：「現在你可以放我出去了吧？」

　　梅貞微笑道：「我既是不愛你了，當然可以放你走。但是你要明白我還是好意待你，這話不許你對第二個人說一聲。你若是破了我的名節，老實不客氣，將來我會用手段對付你的。」

　　說著，站起身來，將房門打開身子一偏，手一推道：「請出！」

　　宋陽泉一聲不響地溜了出來，垂頭喪氣地走回房去。唐堯卿見他又是滿臉憂愁不堪的樣子，便道：「做買賣有蝕本的時候，做莊稼也有年歲歉收時候，這算不了什麼，一回不成呢，我們可以二回再來。剛才賴局長送了一封信來，你可以看看，若從前就照這樣辦，這事多妥當，何至於上當呢？」

　　說著，他伸手在馬褂袋裏，摸索了一陣，掏出一個手巾包，打開手巾包，是一張報紙，再展開報紙，乃是一封信。他顫巍巍地由信封裏抽出一張八行來，兩手捧著，交給宋陽泉。看時，上寫道：

　　堯聊表兄大鑒：

　　弟頃訪丁科長，談及宋兄之事，彼甚為不平，願為設補救之法，代覓一小厘金局，一切花費，約需八百元。款項交弟手，由弟負責，俟宋兄到差之後，弟方交與前途，以策萬全。唯宋兄是否有此能力，弟不敢知，故未切實言定，請與宋君熟等，回我一信，而且弟在省不能耽誤多日，事不宜緩也。匆此即頌客祺

　　弟賴國恒頓首

　　＊

　　宋陽泉將這封信從頭至尾，看了有六七遍之多，卻回不出話來。唐堯卿將信拿去，照原樣包好，放在身上，坐下來兩腿一架，閉了眼睛，搖著頭道：「難道你還不能放心我的表弟嗎？」

　　宋陽泉皺眉道：「不是我不放心，現在要我拿出八百塊錢來，不是一件難事嗎？」

　　唐堯卿本來已睜開了眼睛，聽他如此說，複把眼睛閉上，然後沉著臉色道：「這一點子錢，難道你回家去還撈不出來？你要知道，這不是運動差事，這是像賭輸了錢一般，是撈本來了。請問，你要不趕快拿這八百塊錢去，你花的一千多，豈不是丟下水去了？」

　　說到這裏，他已是睜開了大眼睛，望了宋陽泉，要等他的回話。宋陽泉在這種情形之下，早是一點主意沒有了。唯一的出路，就是靠唐堯卿賴國恒幫忙。本來花了許多錢，捨不得再花錢了，但是要不再花錢，這種已花費的款子，如何收得回來呢？款子收不回來，又怎樣回家去見親戚朋友哩？到了此時，自然只有一不做二不休這個法子，可以挽回萬一的希望，因之他也就望了唐堯卿，慢慢將臉色沉了下去。久之久之，皺了眉道：「這一千多塊錢，本來就是托你幫忙，才把它湊成功。這時候叫我回去辦錢，不有點困難嗎？」

　　唐堯卿在桌上，將水煙袋和紙煤拿到手上，抽著煙，半開半閉眼睛，低了頭只管想心事。抽完一根紙煤之後，接著又抽了一根紙煤。這時屋子裏寂寞極了，只有呼嚕呼嚕的抽水煙聲，和若干時候宋陽泉一下咳嗽聲。唐堯卿把兩根紙煤都抽完了，才擺了一擺頭道：「我有個法子了。你不會把你的田契偷出來，送到曹國政那裏去押一筆款子嗎？」

　　宋陽泉道：「那如何行得？他是個有名放閻王賬的人。」

　　唐堯卿道：「他放閻王賬，無非因為他是個武舉人出身，現在舉人值什麼錢？你一做了官，我還他的錢，他能不把契紙還你嗎？要不然，你匆匆忙忙回家去借錢，鄉下不見得有那樣便利，而且人家因為你這錢是要秘密借貸，也不敢放手。只有曹國政自命不凡，他不怕這些事，而且手邊的錢，是非常的便利，什麼時候要什麼時候有。你這一件事，除了去找他，哪能找第二個？」

　　宋陽泉道：「只是利錢重一點。」

　　唐堯卿捧著煙袋站了起來，長歎了一口氣道：「你這人真是知二五不知一十。利錢無論怎樣重，八百塊錢的本，總要不了八百塊錢的利。好差使你幹一年下來，就可以弄個三千五千的，難道這點利息，還有什麼擔任不了嗎？俗言道得好，借不了一千銀子債，發不了一萬銀子財。你不放開手來做，怎麼撈得回本錢來呢？」

　　宋陽泉且不答話，走過來接過他的水煙袋，找了紙煤，又四周找火柴，把兩樣全找著了，然後才坐下來。大凡想心事的人，對於時間，是不大經濟的。然而在不經濟的當中，也正是在想法子。在這樣尋東西抽煙的時候，宋陽泉心中，是比他的外表，還要忙上七八倍。抽了一袋煙之後，他忽然將煙袋交到左手，右手一拍大腿道：「借不到一千銀子債，發不了一萬銀子財，你這是至理名言，事到如今，我不借錢，我也是無法回去交賬的。再借一筆，無非也是不能交賬。萬一拿這一筆錢把以前的本錢充出來了，豈不是很好？不充出來，再作道理。」

　　唐堯卿道：「這算你明白了。並不是我不存好心，勸你冒險弄官做。但是你以前不聽我的話，搭上了強盜船，現在想要逃出火坑來，不能不拼命幹一下。你如果有這個決心，我還可以寫封信給曹老頭子，請他在利錢上推讓一點。」

　　宋陽泉道：「我怎麼沒有這個決心？只是要請你和賴局長商量一下，把這事辦快一點。因為日子一遲，我被騙的消息，傳到了鄉下去，借不動錢，就不好辦了。」

　　唐堯卿道：「我馬上就去見我表弟，省得回信上說不清。」

　　說著戴了帽子，加上馬褂，就到賴國恒的寓所來拜訪。賴國恒是久于省城中居住的，很會打算盤，住在縣試館裏。試館裏居住的，不是學生，便是賦閑找事的人，像他這樣現任的局長，誰也願意和他充朋友的，而且也有點怕他，所以他不在省城裏，也給他留下三大間空房，他一來之後，隨便搬進去住。而且看試館的人，總伺候那些閑漢和學生，沒有一點趣味。賴國恒來了，他就可以伺候老爺，多少可以沾些官氣，嘗嘗跟老爺當差的味兒，也是一種光榮，所以賴國恒到試館裏來，可以得著許多便利。這時唐堯卿來拜訪他，他先到看試館的屋子裏去通知了一聲，他也知道傳達的規矩，先和唐堯卿要一張片子。

　　唐堯卿到省以後，本來有名片的只是初用名片，覺得時髦，逢人便遞一張，不久就用完了。今天出門，恰是不曾帶得，現在看試館的和他要，他拿不出來，便笑道：「不用也罷，我和賴局長是老表。」

　　看試館的道：「賴老爺脾氣大，沒有片子，他會罵我的。」

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