別有天地(38)_張恨水

三八

　　宋忠恕笑著還想說什麼時，窗子外已有人先叫了一聲，乃是張子誠到了。宋忠恕連忙迎了出來，將他引到自己屋子裏，嘰嘰咕咕，先說了一陣，然後一同到宋陽泉房間來，張子誠進門拱拱手，對宋陽泉道：「噯呀！你們這位本家老爺，真是厲害，昨晚上說了五六個鐘頭，說得我簡直無話可答。」

　　說著，向宋忠恕一笑，頭又點上一點，表示他那種欽佩的意思。宋陽泉還沒有得著宋忠恕的回信，這事究竟是如何解決的，自也未便答覆張子誠的話，含糊地周旋著一陣。張子誠先道：「昨晚忠恕說，可以當老兄全權的代表，說是在一千五六上下，還可以想法子，對嗎？」

　　宋陽泉伸手摸了一摸頭髮，又吸了一口氣，表現那躊躇的樣子來，皺眉道：「就是這個數目，也怕很困難吧？」

　　宋忠恕很驚詫地道：「你不是還預備著有這個數目嗎？」

　　宋陽泉道：「雖然有這個數目，在省城裏來住了這久，也就慢慢花費不少了。」

　　張子誠聽了這話，望著宋忠恕，宋忠恕又望著宋陽泉，這一望之間，表示著充量的懷疑與失望。宋陽泉又補著一句道：「這是的確的數目，因為我就沒有算到這款子，要用到一千五六的。」

　　宋忠恕就沒有料到他只有這些錢，心中很不高興，便正色道：「陽泉！你要知道我們為你這事，都當作自己事辦，很下了一番工夫，到了現在，你來個錢不夠，這怎麼辦呢？」

　　宋陽泉道：「並不是我故意推諉，說是沒有這些錢就打算了事，不信，你打開我箱子看看，我究竟有多少錢？」

　　說著，兩手掖起一片衣襟來，露出褲帶子上掛了一把鑰匙，他就解下來，交給宋忠恕道：「我們是自家兄弟，你只管打開箱子看看，就知道我這人絕對不撒謊的了。」

　　宋忠恕將手一推道：「我怎麼好看你的箱子，幹不幹，那是你的自由。」

　　說著這話，眼睛已經瞟到唐堯卿身上去。唐堯卿哪裏知道宋陽泉已經把一部分現洋搬走。江湖上有一句老話，財不露白。除了自己衣包裏還包著二百現洋，這可是不讓人看的。因之他捧了一管水煙袋，沉著臉色抽著，緩緩地噴出煙來。宋忠恕想著，這裏面或者另有什麼文章，大概陽泉猜了我不會開他箱子，所以這樣緊我一步的。心裏這樣想著，臉色自然緩變過來，便向宋陽泉道：「你這話，自也是實情，但是以前為什麼不提到呢？」

　　宋陽泉手上拿著鑰匙，站著呆了一呆，忽然一點頭道：「你不便開我箱子，我開給你看，也不要緊。」

　　於是兩手抱了他那口箱子，向屋中間桌子上一放，一陣風似的，開了箱蓋，把裏面細軟衣服扯出來堆到一邊，然後笑著向箱子裏一指道：「老弟台，你看我的話真不真呢？」

　　宋忠恕和張子誠，坐得離桌子都不遠，雖不便怎樣伸手點著數目，就也免不了各斜著眼珠，對著箱子裏那一截一截的白紙包，心裏少不得跳上兩跳。仔細一看，那可不是二十四包，共起來一千二百元嗎？像他這種鄉下人，當然捨不得把錢存到別人腰裏去，那麼，他的錢，盡其所有，當然都在箱子裏。若是不答應他把這數目減讓下，自然是不能向下商議，眼見得這一千多塊錢，也是一個拿不到手，與其決裂了，何不少拿幾個就少拿幾個呢？便向宋陽泉笑道：「你這人做事，未免太老實了，你果然是拿不出來，我們再說拿不出來的話，何必還要把這一箱子錢，拿出來大家看呢？收起來吧，收起來吧，太笑話了。」

　　說著話，向他連拱了兩下手。宋陽泉看宋忠恕的神氣，既是不以為忤，而且還很有一些同情的樣子，心想，梅貞這個女孩子，實在太聰明了。一下猜個正著，替我省下許多錢，而且在這一件事上，也很可以知道她待我是怎樣有真心了，如此想著，笑嘻嘻地把箱子撿了起來，對張子誠道：「張二老爺，你這總可以知道我這人是不撒謊的了。」

　　張子誠向他點了點頭，眼睛可就瞟著宋忠恕，在他那臉色上，似乎表現出來等著一個回答，以為你對這事怎樣處置呢？宋忠恕道：「張二老爺背後對我說了不止一次，誇獎你為人忠厚。他是個輕財仗義有俠氣的人，只要他贊成你這個人，一定會極力幫忙的。姑且照著你這個數目，讓二老爺去和前途商量商量看。」

　　張子誠聽了這話，眼望著他，下巴頦動了兩動，立刻向著宋陽泉現出躊躇之色來。宋陽泉拱拱手道：「二老爺待我的好處，我總記在心裏的。」

　　說著，立刻偏了頭向宋忠恕道：「這個數目裏面，自然我還要留些零用的款子，所以照這樣說起來，我至多只能出到整數，其餘的二百元，我還應該留著。」

　　宋忠恕聽了他這話，越是不對了，怎麼縮到只能出上整數為止呢？便皺了眉道：「好吧，我們再商量吧。」

　　宋陽泉看到他那無精打采的樣子，又怕接洽的差事，要從中破壞，不敢再強硬著向下說了。只在這個時候，後面窗戶一推，杜梅貞站在外面伸了頭進來，笑著向大家點頭，大家也和她點頭，似乎連張子誠她也很熟的。她先笑道：「諸位談正經事，我有事打岔了。」

　　張子誠起身笑道：「不要緊的，何妨請進來坐坐呢。杜小姐什麼時候有工夫？我們來四圈吧。」

　　梅貞點了點頭，接著就向宋陽泉丟了一個眼色，笑道：「宋老爺你要借的那一套小說，我找出來了，請你拿去吧。」

　　說著，一手托了幾冊袖珍本小說，一手向他招了兩招。宋陽泉會意，走了過去。他這窗子向後開，他走到窗子邊，自然是背對了大家，擋住了大家的視線。梅貞由窗子上遞了書進來，書面有一張紙條，寫了幾個字道：「千萬不要鬆口，我自有路子。」

　　她嘴向書上一努，眼睛對宋陽泉一望。宋陽泉看著，一點下巴頦，算是明白。趁著送書的工夫，梅貞就把字條抽回去了。宋陽泉拿了書來，放在桌上，宋忠恕連忙搶著拿過來翻了一翻，原來是一部聚珍版的《今古奇觀》，這裏面也並沒有什麼可以夾帶，只好放下。

　　那唐堯卿半天沒有說話的機會，這時見大家都默然了，它是一個很好的機會。他左腿架在右腿上，左手將水煙袋和紙煤一齊捧著，右手慢慢地由紙煤根上向杪上掄，擺了一擺頭，操著半吊子官話道：「有一位薩仁俊，二老爺認識嗎？」

　　這薩仁俊三個字，被他用官話一撇，倒像是殺人精，張子誠倒吃了驚，不知道他暗指著哪個軍閥罵一大的，便道：「兄弟倒不認識。」

　　唐堯卿道：「我倒認識他，他從前辦屠宰，和我就要好。在江南辦了三縣的屠宰，辦得很紅，也很弄點油水。聽說他現時也在省裏，要包辦全省的屠宰，這事真嗎？他要走全省屠宰這條路，不能不得張廳長的同意，不知二老爺贊成不贊成？」

　　張子誠聽了大駭，一個殺人精，屠宰過三縣，現時又要屠宰全省，哪裏出了這樣的李自成張獻忠？這位先生，怎麼說起這樣駭人聽聞的消息呢？我要做混世魔王？怎麼會贊成屠宰全省？他心裏如此想著，望了唐堯卿，卻說不出所以然來。還是宋忠恕明白雙方的意思，笑道：「二老爺大概有點不明白。敝縣紳士說話，常作縮腳語，譬如承辦煙酒稅的，簡稱辦煙酒。承辦雞蛋捐的，叫辦雞蛋。所以辦屠宰，就是辦屠宰稅。」

　　張子誠聽了這話，這才點著頭，哈哈大笑起來。宋陽泉以為人家是誇獎這縮腳語說得有味，便道：「你這話說得有理，宋忠，你也辦一辦屠宰吧？」

　　他這話一說出來，大家又哈哈大笑起來了。

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