別有天地(4)_張恨水

四

　　宋陽泉每到說租稻的日子，佃戶要多讓一粒稻，就如多割他一塊肉，哪裏肯讓步。現在也是要和唐堯卿拉攏在一處，唐堯老說是應當怎樣，就是不能完全答應，也當咬著牙齒，答應一小半。現在看唐堯卿的意思，多少還有點相為，更是可以答應了。便道：「堯老，你就斟酌了辦，只要來得去得，我是無不遵命。」

　　他們兩人，這樣一拍一合，其餘的那些來吃飯的，都算是陪考的，樂得不說話。只急壞了唐麻子，總希望吃了六大扁的，替自己減少兩擔租稻，而今唐堯卿不是往常那樣昂頭天外的樣子，眼見非自己上前不可，就對他道：「堯老，你請到裏面來，我有幾句話說。」

　　唐堯卿知道他有所要求了，便道：「何必到裏面去說？都不是外人，你有什麼意思，大家當面，明人不做暗事，你就說吧。今年的年成，不算怎樣壞，你東家的田，又是水路十足的田，還有多少話說？不過今天叨擾了你一頓，這自然出在東家頭上，另外東家也要好看些，至於好看的數目多少，我是你一家，不便說出來，還請在座諸位做主。」

　　大家都拱拱手道：「這事就請堯老一手代辦吧。堯老說的這話，痛快極了，我們還有什麼話說。」

　　堯老聽了這話，便望了宋陽泉道：「貴租每年是多少哩？」

　　宋陽泉道：「每年是收一百二十擔。但是每年都有幾擔的推讓，這也只好看年成說話了。」

　　唐堯卿手拉了宋陽泉的手拖到身子背後，卻只捉住了他一個食指，因道：「除了整數之外，你就收他這個數吧。」

　　宋陽泉知道是實收一百一十擔。今天這一餐飯，差不多要吃掉佃戶兩擔稻，就減收個十擔稻，佃戶也沒有占多少便宜。好在自己是要做官的人了，何至於在這事上去計較，便點頭答應了。唐堯卿站起來，將唐麻子拉到大門外稻場上，對他道：「我已經和他說好了，叫他減收十擔，你實交一百一十擔。」

　　唐麻子不等他說完，早哭喪著臉，向著唐堯卿皺眉道：「我的堯老爹，怎麼今年只退讓這一點點呢？哪一年也推讓個一二十擔呢，今年這樣推班，倒只推讓十擔稻嗎？」

　　唐堯卿道：「哎！你是只知其一，不知其二。你們東家老爹，馬上要做官了。他一去做官，家裏的租稻，少不得要讓他的師娘出來代收，那個時候，我是在家裏的，一切的事，也得我幫忙，我少算個十擔二十擔，諒他也不能有什麼話說。這個時候拿甜指頭讓他吸吸，他好放心出門，以後的事，就好辦了。而且他做了官，我想租稻上，也不會過於追求，你正是一個好機會，為什麼倒不答應？」

　　說到這裏，將唐麻子的手捉住，回頭三方面看了一看，見沒有人，頭一伸，低著聲音道：「馬上就有一筆生意可做了。他若下省去運動官做，總要帶幾千洋錢出去。這洋錢他若是不收賬，就是賣稻。到了那時，你將稻折價，送錢到他家裏去，怕不能沾十幾塊錢光嗎？」

　　唐麻子雖經唐堯卿許了將來的許多重利，然而在自己預期這次可以推讓二成租稻的算盤上，究竟還是失望太多，伸了他那左邊黃手臂，又不住地用右手來搔癢。嘴裏像吸著肉骨頭裏面的骨髓一般，儘管是不住地吸著氣，那一份躊躇，而又不能不承諾的情形，都在這伸著手臂和吸氣之中，完全表現出來。唐堯卿道：「你只管答應，我是你的本家，我難道還能吃裏爬外，幫別人的忙不成？你若是不答應，我不難和你再說下一兩擔稻，但是向後一想，怕你得不償失呢。」

　　唐麻子聽了這話，覺得不答應總是不行，只好點了點頭道：「既是這樣，就依著你老人家辦吧。」

　　說著，連聳了兩下肩膀，進屋去了。唐堯卿明知這事有點對不住唐麻子，但是自己有自己的計劃要進行，也顧不得許多了。當時他也回到堂屋，將東佃的意思傳達了一遍，要了一張單紙，便給他們寫好了一張租約，這事就完全交卷了。其餘來說租稻的人，吃了一餐，目的已經達到了，也就落得坐觀其成，大家說了一聲叨擾，如鳥獸散。

　　這裏唐堯卿執著宋陽泉的手，出了村莊，走上大路。很沉重地對他道：「現在這裏只我們兩人，我老實說一句話，像你這種人，手上拿得錢出來運動，又在年富力強的時候，為什麼不出來？你就萬分不會做官，一年三千塊錢，我可以作那個保。做別的事，掙了錢，人家不過說一聲發財而已。唯有做官，掙了錢，人家還要說是榮宗耀祖。一樣的掙錢，為什麼不做官。你是個國字臉，很有官像。將來做久了，再添上兩撇鬍鬚，你不但像個知縣，簡直像個道尹。」

　　宋陽泉聽了這話，直由心窩裏笑將出來，仿佛自己已經做了道尹一樣，便笑道：「堯老，我若是有那樣一天，別的無可報答，若是堯老介紹用人給我的話，我一定重用。你記著這話，今天我們在大路上說的，日後我若是言而無信，你就叫我記記以前的事，那麼，我就無辭以對了。」

　　說到這無辭以對一句文言，身子晃蕩著幾下，表示出他那文氣沖天的樣子來。唐堯卿道：「但願如此便好。事不宜遲，今天是不算了，從明天起，你就可以籌款。今天晚上，我就替你傳一封信到省裏去，十日之內，必然有妥當的信回來。老弟，我就恭喜你做官吧。」

　　宋陽泉聽了這話，實在是歡喜，便拱拱手道：「我一切的事，都聽堯老的指揮，堯老怎樣說，我就怎樣好。那麼，今天我們分手吧。」

　　於是很高興地辭了堯老，就回家去。一進門，他的婦人馬氏，問道：「今天說租稻，倒很順適，回來得這早？」

　　宋陽泉兩手一拍，笑道：「我要做官了，租稻算什麼？我這一去，每年至少可以掙三千塊錢，你看這是多麼好！」

　　馬氏道；「你不要拿大話來嚇我，要吵的時候，我總是要和你吵的，你做官，我就怕你嗎？」

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