八十一夢第十夢狗頭國之一瞥(2)

第十夢狗頭國之一瞥(2)

　　特克曼勒向前看去，只當沒聽到。萬士通笑著點了一點頭。於是我就留意那些買糖果人的情形，在那糖果店門口，有塊大黑牌，上面白粉寫著漢字。原來此國和日本一樣，是借用漢字的。我近著看清楚兩行，乃是粽子糖每磅價銀十五兩，檸檬糖每磅價銀廿四兩。我向魏法才道：「什麼？糖果價格這樣高？這島上的生活，不嚇死我們外來人嗎？」

　　特克曼勒笑道：「這因為糖果是一種消耗品，我們照奢侈品多征百分之百的稅，所以價格高。近來也實因糖果來得少一點，價格又漲了一點。」

　　說著，車子又走近了一家糖果店，只見買糖果的人，全在手上高舉著雪白的銀子，後面站的人，將銀子伸過前面人的腦袋，遞到櫃檯上去。我問道：「這樣貴的價，買糖的人還是在人頭上遞錢，貴島人喜歡吃糖的程度，真是可想而知。」

　　特克曼勒對我微微地笑著，隨了他這笑意把胸脯挺了起來，好像說唯其如此，我就可以發財了。這時，後面那兩部載糖的馬車，卻由身邊搶了過去，似乎這街上的人，他們的嗅覺特別的敏銳，嗅到那車上的糖氣，都掉轉頭來眼睜睜地望了這兩部車子過去，有的人索性歪了頭，嘴角上流出兩尺長的涎來，眼珠翻白，人挺立了不動，面如死灰。在這種情形看起來，似乎有一部分人，也為了糖果太貴，好久沒有嘗到甜味。所以大街上有了糖香，不免譏無錢買糖的流饞涎了。

　　我正想之間，車子已到了主人翁之家。自然是一幢很精緻的洋房子，然而大門閉著，在門外卻站了一群人。始而我以為也是主人家的人，可是我們車子一停，就有一個長鬍子的人迎上來，攔住車子，向我們咕哩咕嚕說了一通土話。特克曼勒就低低地向魏法才操著漢話道：「魏先生，你儘量把糖價提高。至少你說粽子糖每磅的批發價是二十兩，而且你還要說帶來的貨已讓人完全買了，只好下次分給他們一點。」

　　魏法才果然向那人說了幾句土語。那群圍著大門的人，聽了這消息，一句話不說，呵的一聲，一哄而散。那個老頭子手提起他破大衣的下擺，將腦袋作個前鑽的姿勢竟是跌跌撞撞，跑著走了，我為之愕然，只呆望了他們，萬士通拍著我的肩膀，笑道：「你不懂其中的奧妙吧，這些人都是糖果販子。他們雖是拿銀子來買糖的，並不希望糖價低落。為什麼呢？他家裡多少總有些存貨。你不看到街上公佈的糖果價格，粽子糖是十五兩銀子一磅嗎？現在魏先生一句話，他們家裡的存貨，在幾秒鐘之內，又每磅要多賺五兩銀子了。」

　　我道：「原來如此，他們又何必跑呢？」

　　特克曼勒道：「這班奸商，實在可惡！他們得了這消息，要去占沒有得消息人的便宜，照著市價，多出個一兩或八錢銀子，就把糖果收買起來，一轉眼，又可以賺幾兩，去遲了，消息傳出去了，有糖果的人就都要漲價不會讓他們壟斷了。」

　　說著話，我們由主人讓進了客室，先是茶煙點心招待，後來還有酒肴供奉。我們正在暢談的時候，忽然有人進來向主人悄悄報告。主人便站起來連連的答道：「到隔壁屋子裡坐吧。」

　　他回頭向我們打招呼道：「其實也沒有什麼了不得的大事，說來說去，無非為了敝島這兩天鬧糖荒，暫請寬坐一會。」

　　說著，他起身向隔壁屋子去了。我們在這屋子裡悄悄的談話，聽到那邊談話，時而聲調緊張，時而笑語喧嘩。我不懂夷話，很是疑惑，萬士通笑道：「這不幹我們事，你不必多心。來的是這位主人翁的合夥股東，說是市面上零零碎碎還有些整包的糖果，他們都收起來了。無論如何，從今日起，一塊糖果也不賣出去。好在別的路上，暫時也不會有法來，在三日之內他們要造成每塊糖果賣五錢銀子的趨勢。在他們之外，似乎另有個組織，也囤積了一些糖果，只是比他們的勢力小，他們正在想法，把這個組織打倒。不過在糖果價只管看漲之下，哪一個組織，照樣天天賺錢，又不容易吞併過來。」

　　我道：「萬兄，我們離開此地吧。這主人翁的心太狠，這樣幹下去，也許像十字坡的張青飯店，有把我們當饅頭餡子的可能。」

　　法才笑道：「那你放心！他還靠我們給他運糖呢。」

　　這時卻有幾個面黃肌瘦的人，兩眼發直，口裡流著饞涎，搶進了屋子。後面一群主人的奴才，只喝問哪裡去？這當頭一位，是一位白鬍子老人，走來竟向我們深深作了三個揖。雖然穿西服作揖是不好看的，然而他的姿勢，卻很自然。接著他說起漢話來央告著道：「三位上國來的先生，你們是禮儀之邦來的人，應當可憐可憐我們這嗜糖之民，在各位沒到的時候，本來糖果雖然貴，有錢還可以買得到，自從三位光臨以後，街上的糖果店，都關門了。」

　　士通問道：「也許是貨賣完了，這與我們何干？」

　　那人道：「正為了三位上國大人來了，才這樣的。他們知道三位帶來的消息，糖果價還要漲。他們不曉得這漲風要漲到什麼程度，把糖果多留一點鐘，就可多發一點財，索性不賣一塊糖果，等穩定了再賣。這一下子，真把我們急死了。」

　　我不由得咳了一聲道：「你們這些人也實在太難，糖果並非柴米油鹽不可少的日用品，你們不會不吃嗎？」

　　那人苦笑著道：「先生！這理由很簡單，假使我們能戒掉這種嗜好，我們老早就斷了這念頭了，又何必每天把吃麵包的錢，都省下一半來買糖？現在更不對了，買糖的錢比買飯的錢還要多。」

　　我回頭向法才道：「魏先生對於這個島，有相當的認識，他們何以非吃糖果不可呢？糖果並不像鴉片一樣，吃過之後，會上癮的。」

　　法才道：「安南人喜歡嚼檳榔，口角裡流著涎水，牙齒弄得漆黑。這檳榔的滋味，是酸甜苦辣一點沒有，他們為什麼那樣嗜好呢？這不是為了有這樣一個習慣嗎？」

　　他說著，看到這些來人情形可憐。

　　便道：「你們說吧，到這裡來對我們有什麼要求？」

　　那老人道：「我們望上國人多多的給我們運一些糖果來。我們也知道三位先生隨身帶來的糖果不少，務必請三位高抬貴手。」

　　魏法才道：「我們……」

　　這句話沒說完，特克曼勒已搶了進來，拍手頓腳，對那幾個人罵了一頓，那幾個人一字沒有反響，就這樣走了。我雖不知道他罵的是些什麼話，我只看那些人眼光都直了，想到罵得是很厲害。我不能看主人翁這樣子，要求著萬士通，同我一路上街遊覽。這主人翁認為我們是財神，還派了兩名島卒護送。走上街來第一個印象，便讓我深深感到奇怪的，就是這街上人分三等走路。凡是穿著黃衣服戴著黃帽子的人，在街中心走。穿白衣服的人，在街兩邊，其餘的人卻必須閃到人家屋簷下。街上是柏油路，兩旁是沙子路，屋簷下卻是爛泥滲著鵝卵石的路，極不好走，這階級顯然了。我便問那島卒：「哪種人可以穿黃衣服？」

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