火(4)_葉紫_學達書庫

火(4)

　　雲普叔的心裡淒然的！然而，他總感覺得這一群年輕人都有無限的可愛。以前憎恨他們的心思，現在不知道怎樣地一點兒也沒有了。他只覺得他們都是有生氣的人，全不象自家那般地沒有出息。

　　大家閒談了一會，癩大哥急急地催促立秋吃完了晚飯，因為事情已經做到了要緊關頭。主要的還是王滌新和李茂生那兩個狗東西挨了三四頓飽打，說不定馬上就要弄出來重大的事變。請團丁，搬大兵，那就是地主爺們對付小佃家的最後手段。必然的，每一個人都可以料到。

　　「最要緊的還是聯絡陳字嶺！……」癩大哥很鄭重地說，「立秋，你今晚一定要跑到那邊去，找找陳聘三，詳細地要他告訴你他們的情形，假如事情鬧大了的話，我們還可以有一條退路！」

　　「好，」立秋回答著。「嚴坪寺那兒你們準備派哪一個人去呢？恐怕他們現在已經被迫繳租了！今天中飯時，王三馬糊對我說：團防局裡的團丁統統開到那裡去勒逼收租去了！假如那邊的人心能給他們壓下來，我們這兒就要受到不小的影響。所以我說：那邊一定要很快地派一兩個人去！」

　　「當然的，不過你到陳字嶺去也很要緊，要不然，我們就沒有退路。張家蛇他們比我們弄得好，聽說李大傑那老東西這兩天還嚇得不敢出頭門，收租的話，簡直談都談不到！」

　　「好了，就是這麼辦吧！大哥，你還要去關照桂生哥他們一聲：夜裡要當心一點，頂好不要在家裡睡覺！李茂生那個狗東西最會掉花槍，還是小心一些的比較好！」

　　「是的，我記得！你快些動身，時候已經不早了！」

　　癩大哥催著，立秋剛剛立起身來，雲普叔反身拖住了他的手，顫聲地吩咐道：

　　「秋，秋兒！你，你一定要小心些啊！」

　　雲普嬸也跟著囑咐了幾句，立秋安慰似地回答了他們：

　　「我知道的喲！爹媽，你們二位老人家只管放心吧！」

　　夜色清涼，星星在天空閃動。他們一同踏出了「曹氏家祠」的大門。微風迎面吹來，每一個人的身心，都感到一種深秋特有的寒意。

　　田原沉靜著，好象是在期待著某一個大變動的到來。

　　四

　　因為要等李三爹，何八爺老早就爬起來了，一個人在房中不耐焦灼地回旋著；心頭一陣陣的憤慨，象烈火似地燃燒著他的全身。他做夢也沒有想到，今年收租的事情會弄出這樣多的枝枝節節出來。

　　自己手下的一些人真是太沒有用了，平常都只會說大話，吹牛皮，等到事情到了要緊的關頭，竟沒有一點兒用處，甚至於連自己的身子也都保不牢。何八爺惱恨極了，在這些人身上越想越加使他心急！

　　突然地，花大姐打扮得妖精似地從裡面跑出來，輕輕地從八爺的身邊擦過，八爺順口喝了一下：

　　「哪裡去？大清早打扮得妖精似的！」

　　「不，不是的！老太太說：後面王滌新痛得很可憐，昨晚叫了一通夜，她老人家要我去看看，是不是他那條膀子真會斷？叫得那樣怪傷心的！……」

　　「媽媽的，嘿！讓他去好了，這種東西！事情就壞在他一個人手裡！」

　　花大姐瞟了他一眼，仍舊悄悄地跑了過去。何八爺的心中恨恨地又反復思量一番，這一次的事情弄得潑湯，完全是自己用錯了人的原故。早曉得王滌新這東西這樣草包似的無用，無論如何也不會把那些重大的責任交給他。現在還有什麼辦法呢？事情已經糟得如此一塌糊塗了！

　　恨著，他只想能夠找出一個補救的辦法來。迎面，李三爹跨進門來了，八爺連忙迎將上去：

　　「三爹，你早呀！」

　　三爹的眉頭也是蹙著的，勉強地笑了一笑：

　　「早？你已經等得很久了吧！」

　　「沒有！沒有！剛起來不一會兒！進來請坐，高瓜子點火，泡杯茶來！」

　　「不要客氣！老八……」

　　李三爹很親切地和八爺說著：

　　「你看，這件事情到底怎麼辦？你們這邊的情形恐怕還沒有我們那邊的凶吧？算是我和競三太爺兩家吃虧吃的頂大，幾個收租的人都被打得寸骨寸傷地躺著，抬回來，動都不能動彈了，茂生恐怕還有性命之虞！所以，你今天不派人來叫我，我也要尋來和你商量一下，是否還有補救的辦法……」

　　「這個，除非是我們去請一兩排團了來，把為首的幾個都給他抓起，或者還可以把他們弄散，這是我的意思！」

　　「是的，競三太爺也是這麼說。可是，老八，我看這也是不大十分妥當的事情，恐怕梁名登要和我抬杠子。上一次他派兵來收捐，我們都不是回絕了他，答應代替他收了送去嗎？那時候他的團丁不只收了曹雲普一家。現在我們連自己的租都收不來，都要去請他的團丁幫忙，這不是給他一個現成的話柄嗎？」

　　「不會的喲，三爹！你總只看到這小微的一點，這有什麼關係呢？事情到了危急的時期，他還有心思來和你抬這些無謂的杠子嗎？收租不到，他自己不得了，捐款繳不上去，團丁們沒有餉，他不派人來，他可能把這事情擺脫不管嗎？世界上真是沒有這樣一個蠢東西。大家都是同船合命的人，沒有我們就沒有他自己，至少他梁名登不會有今日！……」

　　「是的，老八，你的話很對！不過你打算去請多少人來呢？聽說鎮上的團兵開到各鄉下去收租去的很不少呀！」

　　「多了開銷不下，少了不夠分配，頂好是兩排人！不過依我的配備是這樣：首先抓那些主使抗租的人，然後把隊伍分散，駐在每一個人的家裡。譬如你那裡，競三太爺和我這裡，都經常地駐劄三五個，再將其餘的一些人會同各家的長工司務，挨家挨戶去硬收，這樣三四天下來，就可以收回來一個大概，至多也少不了幾升！」

　　「好的，我回去告訴競三太爺。就請你先到鎮上去！團丁的招呼，火食，我和競三太爺來預備好。他媽的，不拿一點利害給這些蠢東西看，也真是無法無天！八爺，我們明天再見！」

　　「好的，我們明天再見！」

　　在團防局裡：

　　梁局長沒有回話，眼睛側面向何八爺瞟了一下，才重聲地說道：

　　「你們那邊怎麼也弄到這個地步了呢？早些又不來！現在這兒的弟兄統統派到四鄉去了，每一個烷子裡今年都有這樣的事情發生，因為只有你們那邊沒有來人，我總以為你們比旁的地方好，誰知道……」

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