霜葉紅似二月花(41)_茅盾

四一

　　但這時候，本家的永順哥來了。良材趁勢就將繼芳交給奶媽。因為看見了客人，繼芳止住了啼哭，躲在胖奶媽的身後，兩眼灼灼地還在對她父親瞧著。奶媽帶她出去，她還不住的回頭來看，好像要探明白父親是否還在惱她。可是到了小天井外邊，她就掙脫了奶媽的手，飛快地跑了。

　　良材只用簡單的四個字，「白跑一趟」，回答了永順的絮絮詢問，便凝眸望著空中，不再作聲。他的濃重的眉梢卻時時聳動，這是他每逢疑難不決的時候慣常有的表情，永順也知道。事情嚴重，而且良材也沒有辦法，——這樣的感覺，也把永順臉上的希望的氣色一點一點趕掉，但是另有一種憤怒的光芒卻在他那善良的小眼睛裡漸漸增強。

　　「我還沒明白……」良材沉吟著，自言自語地，「到底怎樣；五聖堂那邊，該是最低的罷，這是容易鬧亂子的地方，別處總該好得多罷？可是……」他突然提高了聲調，轉眼看住了永順。「我不在這裡的幾天，你們幹得怎樣了？大家都輪班守夜——哦？」

　　「我也有兩夜，不曾好好兒睡覺，」永順苦著臉回答；但忽然氣促地忿忿地喊道，「不中用！不中用！顧了這邊顧不了那邊！剛才，大家正打算吃午飯，哪裡知道啵啵的鬼叫又來了，趕快跑去看。嗨！五聖堂那邊昨晚填高的十多丈，一下子沖塌了！有什麼辦法！」

　　永順掏出煙荷包來，解下腰間那根短短的旱煙管，一面裝煙，一面又歎口氣道：「老弟，大家都是頸子伸的絲瓜一般長，等候你這救命皇菩薩；……昨天，小曹莊來了人，說合我們這裡，兩邊會齊了幹他媽一下；可是，我們怎能隨便答應，你還沒有回來呀！現在，老弟你趕快出主意，大家都要急死了。回頭……」

　　「哦！」良材笑了笑，但立刻將眉頭皺得更緊些。聽說大家果然都在等候他的主意，他是高興的，然而他還沒想定辦法，怎能夠不焦灼？

　　「辦法總該有的，」他又惘然微笑，有口無心地說；但突然像驚覺似的全身一跳，眼光尖銳地亮將起來，急問道：「小曹莊來了人麼？你不是說他們派人來說合麼？他們來幹麼？

　　「他們說，他們守住了他們村子裡東邊那個口子，我們守我們村子西邊的一個，」永順將旱煙管在桌子腿上敲著，「喂，不是一東一西，輪船都得經過……」

　　「呵，我——明白了，你不用說了！」良材的臉色忽然變了，聲音也很嚴厲，永順從沒見過，有點害怕。良材也覺得了，但正在火頭上，竟不能自製。「你們相信他們這一套鬼話了，你，你們相信有這樣便宜的事，輪船怕打？」良材的臉色發青，眼光冷峻，霍霍閃著，繼續質問，好像永順就是個代表，「你們當真沒想到輪船是死東西，打不怕，輪船的老闆遠遠地住在縣裡，更不怕打！」

　　「可不是，」永順說，竭力想附和良材的意見，以便松緩這難堪的緊張，大粒的汗珠掛在他的多皺的面頰。然而他始終不明白良材為什麼要生那樣大的氣，他覺得自己並沒說錯了半句話。他把那空煙管吸的吱吱地叫。

　　過一會兒，永順輕聲的自言自語道：「沒有事了罷？我這就出去罷？」抬起頭來，好像很識趣似的對良材睒著眼，而且好像什麼都已經定局了，他又說：「就這麼辦罷，老弟。你的話，保沒有錯！」

　　他遲疑地站起身來，卻又對身邊四周瞧了瞧，好像還有些什麼東西他確是帶了來的，但不知怎地一下就不見了，而且又記不起來這到底是些什麼。

　　「慢著，永順哥！」良材用平常的聲音說，也站了起來，臉色卻依舊那樣冷峻可怕。「別聽那些人的胡說，那是壓根兒荒唐，騙人上當！慢慢兒我們總能想個好辦法。」

　　他繞著那方桌走了半個圈，站在永順面前，定睛看住他，眼光是溫和而又憂悒，額角上一道血管在突突地跳。隨即他又走了開去，喃喃地說：「咳，我累了，累得什麼似的，五臟六腑都膠住在一起，什麼也不能想……去罷，永順哥，」聲音大了些，眼光又冷峻起來，「去罷！告訴大家，慢慢兒總該有個什麼辦法。」

　　永順走到了小天井盡頭，將要右轉出去的時候，回頭一望，看見良材垂著頭還在繞那方桌子慢慢地踱著。

　　大門外的梧桐樹下，等候消息的人們比前更多了。而且有幾個女的。永順看見自己的老婆也帶了兩個頂小的孩子雜在人們中間嘁嘁喳喳。永順一出現，梧桐樹下的人們嚷得更響，都把眼光投射到永順身上。

　　嘈雜的聲浪忽然停止，人們等候那一步近一步的永順告訴他們許多話。

　　永順混入了他們中間，沒有滿足人們的期望。他朝周圍看一眼，沉重地吐一口氣，只是讚歎地反復說：「活像他的老子，活像他的老子！啊喲喲，活像！」

　　他的眼光落在一個班白頭發的駝背臉上，「活像！一點兒也不差！」他愈說愈有勁了，喚著那駝背的名兒，「喂，老駝福！你要是記得三老爺，二十多年前的三老爺，我跟你打賭，你敢說一聲不像？」他分開眾人，獨自站在那條整潔的青石板的甬道上。

　　「去罷！」他對梧桐樹下那些人說。「慢慢兒總該有個什麼辦法！去罷！少爺就是這麼說。哎哎，……活像！」他自以為使命已完，便喚著他的老婆和孩子，「沒有事了，家去罷！」

　　梧桐樹下的人們像一群蜜蜂似的吵鬧起來了。他們中間起了爭執。永順聽得斷斷續續的幾句：

　　「怎麼慢慢兒……」

　　「少爺自然有打算，他和那邊的曹大爺約好了……」

　　「大少爺見過知縣老爺……」有兩三個人，老駝福也在內，朝永順這邊走來。

　　「說過了，去罷，回頭就有辦法……」永順大聲說，似乎也生氣了。他奔回梧桐樹下，在人群中鑽來鑽去，好像要找人鬧架，他對那些雜亂地投過來的問話，只用一句話回答：「人家少爺累了！已經睡了！」終於他找得了他的老婆和孩子，便像趕雞似的趕著回家去了。

　　空盼了一場的人們也漸漸散去。老駝福踽踽地走到河邊，朝那滔滔東流的河水看了一會兒，獨自微微一笑，又狡猾地睒著眼睛，自言自語道：「鬼話！我知道是騙人的。你打量我老駝福是傻子麼？……你喚著我，『喂，老駝福，你記得三老爺麼，我和你打賭，你敢說一聲不像？』哦，裝模作樣，騙得人好！……可是，老駝福是明白的：你是一套鬼話！」

　　他得意地笑了，慢吞吞轉過臉去，朝路上看了一眼，又踱了幾步，對一株柳樹端詳了一會兒，似乎要找到誰來證實他的猜度，但又像是恐怕有人躲在什麼地方偷聽了他的話。他蹭到柳樹下，在一叢蘆花後面找塊石頭坐了，兩眼不住張望著外邊那條小路，又偷偷地笑著，自個兒說：「幹麼要騙我！少爺有了主意，遲早大家會知道，你不過先聽到罷了。嗨嗨，永順，你還賴不賴？」

　　這樣的，他將對面的一株小草或一塊石頭當作「永順哥」，喃喃絮語，感到了滿足。

　　南風輕輕吹著，河水打著岸邊的豐茂的茅草，茅草蘇蘇地呻吟，遠遠近近的水車刮刮刮地在叫。老駝福雙眼朦朧，瞌睡來了。他的深縮在兩肩中間的腦袋時時向前磕撞。忽然一隻牛虻在他後頸上釘了一口。朦朧中他以為誰在開他的玩笑，伸手摸著後頸，眼睛勉強睜開一條縫，嘴裡說：「開什麼玩笑！我早已瞧見你了。躲在那裡幹麼！」但是那牛虻又在他眉心釘了一下。老駝福這可急了，轉身要找那惡作劇的東西，卻看見那邊桑林裡走出兩個人來，一個穿白，一個穿藍，穿白的一位頭上還戴了面盆一般的草帽，手裡拿一根閃亮的黑棍子。

　　老駝福呆了一下，卻又狡猾地自個兒微笑。這穿白的是錢良材，穿藍的是錢府的長工李發。他們不曾瞧見蘆花後邊有人，匆匆地走到河邊，良材站上一個樹根樁子，就用他的手杖指指點點說話。

　　「少爺和李發，……」老駝福想道，「這又是幹什麼？」他打算走近去，但一轉念，便又蹲下，從蘆葦的密茂的枝葉中偷偷瞧著。

　　良材低頭看著幾尺以外滔滔急流的水，皺著眉頭，不作一聲。他好像第一次發見水勢有那樣大，有點兒心慌，但又不肯對水示弱，嘴角上時時浮出不自然的冷笑。從家裡出來的時候，他就同一個總司令親臨前線視察似的，躊躇滿志，仿佛已有辦法，只待親自這麼看一下，便可以發號施令了，可是現在面對了水，他的思想卻又跟著水向東而去，直到了小曹莊，他仿佛看見無數的焦黃的面孔，呆木而佈滿紅絲的眼睛，直定定望住他，似乎說，「你怎樣？你不相信我們的辦法，可又怎樣？」又仿佛看見那眉毛鼻子皺在一處的曹志誠的胖臉兒，睒著鬼蜮的眼睛，好像是揶揄，又好像是威脅。良材舉手在臉上抹了一把，朝李發做一個手勢，似乎說，「走罷！」但是口裡卻問道：「水淹了這樹樁子沒有？」

　　「水……」李發看著地下，不知道怎樣回答。

　　「輪船過的時候，水淹到這裡不？」

　　良材不耐煩地又說，用手杖敲著腳下的樹樁，翹首朝西方看。

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