岔路_魯彥_學達書庫

岔路(1)

　　希望滋長了，在袁家村和吳家村裡。沒有誰知道，它怎樣開始，但它伸展著，流動著，現在已經充塞在每一個人的心的深處。

　　有誰能把這兩個陷落在深坑裡的村莊拖出來嗎？有的，大家都這樣的回答說，而且很快了。

　　關爺的臉對著紅的火光在閃動，額上起了油汗，眉梢高舉著，睡著似的眼睛一天比一天睜大開來。他將站起來了。不用說，他的心已被這些無窮數的善男信女所打動，每天每夜的訴苦與悲號，已經激起了他的憤怒。

　　沒有誰有這樣的權威，能夠驅散可惡的魔鬼，把袁家村和吳家村救出來，除了他。人們的方法早已用遍了：熟食，忌葷，清潔，注射……但一切都徒然。魔鬼仍在街頭，巷角，屋隅，甚至空氣裡，不息的播揚著瘟疫的種子。白髮的老人，強壯的青年，吮乳的小孩，在先後的死亡。一秒鐘前，他在工作或遊息，一秒鐘後，他被強烈的燃燒迫到了床上，兩三天后，靈魂離開了他的軀殼。

　　這是鼠疫，可怕的鼠疫！它每年都來，一到春將盡夏將始的時候，它毀滅了無數的生命，直至夏末。它不分善和惡，不姑恤老和幼，也不選擇窮或富。誰在冥冥中給它撞到，誰就完了，決沒有例外。袁家村裡常常發現，一個家庭裡不止死亡一個人。在吳家村，有一個大家庭，一共十六個人，全都斷了氣。鄉間的木匠一天比一天缺乏，城裡的棺材也已供不應求。倘若沒有那些不怕死的溫州小工從城裡來，每天七八十個死屍怕沒有人埋葬了。屍車在大路上走過，軋軋的聲音刺著每個人的心，白的幡晃搖著，像是死神的慘白的面孔。

　　恐怖充滿在袁家村和吳家村。人口雖多，這樣的持續到夏末，人煙將絕跡了。山谷，樹木，牆屋，土地，都在戰慄著，齊聲發出絕望的呻吟。

　　然而，希望終於滋長了。

　　關爺已在那裡發氣，他要站起來了。

　　出巡！出巡！抬他出來！大家都一致的說著。

　　兩個村長已經商議了許多次，這事情必須趕緊辦起來。誰到縣府去說話？除了袁家村的村長袁筱頭，沒有第二個。他和第一科科長有過來往。誰來籌備一切雜務？除了吳家村的村長吳大畢，也沒有第二個。他的村裡有許多商人和工人。費用預定兩萬元，兩村平攤。

　　一天黎明，袁筱頭坐著轎子進城了。

　　名片送到傳達室，科長沒有到。下午等到四點鐘，來了電話，科長出城拜客去了，明天才回。袁筱頭沒法，下了客棧。然而第二天，科長仍沒有來辦公。他焦急的等待著，詢問著。傳達的眼睛從他的頭上打量到腳跟，隨後又瞪著眼睛望了他一眼。

　　第三天終於見到了。但是科長微笑的搖一搖頭，說，「做不到！」袁筱頭早已明白，這在現在是犯法的。如果在五年前，自己就不必進城，要怎樣就怎樣；倘使不辦，縣知事就會貼出告示來，要老百姓辦的，在鼠疫厲行的時候。可是現在做官的人全反了。他們不相信菩薩和關爺，說這是迷信，絕對禁止。告示早已貼過好幾次。年年出巡的關爺一直有三年不曾抬出來了，誰都相信，今年的鼠疫格外利害，就是為的這個。三年前，曾經秘密的舉行過一次，雖然捕了人，罰了款，前兩年的鼠疫到底輕了許多。袁筱頭不是不知道這些。正因為知道，才進城。老百姓非把關爺抬出來不可。捕人罰款，這時成了很小的事。

　　「人死的太多……」

　　「關爺沒有靈。」

　　「沒有靈，老百姓也要抬出來……」

　　「違法的。」

　　「人心不安……」

　　「徒然多花錢。」

　　袁筱頭寧可多花錢。他早已和吳大畢看到這一點，商決好了，才進城的。現在話鋒轉到了這裡，他就請科長吃飯了。一次兩次密談後，他便欣然坐著轎子回到村裡。

　　袁家村和吳家村復活了。忙碌支配著所有的人。紮花的紮花，折紙箔的折紙箔，買香燭的買香燭，辦菜蔬的辦菜蔬。從前行人絕跡的路上，現在來往如梭的走著背的抬的捐的鄉人，騾馬接踵的跟了來。鑼和鼓的聲音這裡那裡歡樂的響了起來，有人在開始練習。年輕的姑娘們忙著添制新衣，時時對著鏡子修飾面孔，她們將出色的打扮著，成群結隊的坐在騾馬上，跟著關爺出巡。男子們在洗刷那些積了三年塵埃的旗子，香亭，彩擔。老年人對著金箔，喃喃的誦著經。小孩子們在劈扣地偷放鞭炮。牛和羊，雞和豬，高興的啼叫著，表示它們犧牲的心願。雖然村中的人仍在不息的倒下，不息的死亡，但整個的空氣已彌漫了生的希望，蓋過了創痛和悲傷。每一個人的心已經鎮定下來。他們相信，在他們忙碌的預備著關爺出巡的時候，便已得到了關爺的保護了。

　　沒有什麼能夠比這更迅速，當大家的心一致，所有的手一齊工作的時候。只忙碌了三天，一切都已預備齊全。誰背旗子，誰敲鑼，誰放鞭炮，誰抬轎，按著各人的能力和願意，早已自由認定，無須誰來分配。現在只須依照向例，推定總管和副總管了。這也很簡單，照例是村長擔任的。袁家村的村長是袁筱頭，吳家村的是吳大畢。只有這兩個人。總管和副總管應做的職務，實際上他們已經同心合力的辦得十分停當了。名義是空的，兩個人都說，「還是你正我副。」兩個人都推讓著。

　　在往年，沒有這情形，總是年老的做正。但現在可不同了。袁筱頭雖然比吳大畢小了十歲，縣府裡的關節卻是他去打通的。沒有他，抬不出關爺。吳大畢非把第一把交椅讓給他不可。然而袁筱頭到底少活了十年，不能破壞老規矩。他得讓給吳大畢。

　　「但是，縣府裡說這次是我主辦的，豈不又要多花錢？」

　　吳大畢說出最有理由的話來，袁筱頭不能再推辭了。

　　名義原是空的，吳大畢說。然而是老規矩，吳家村的人都這樣說，當他們聽見了這決定以後。年輕的把年老的擠到下位，這是大大的不敬，吳大畢怎樣見人？若論功績，拿著大家的錢，坐著轎子去送給別人，你我都會做，何況還有酒喝？吳大畢可為了這樣那樣小問題，忙得一刻沒有休息，絞盡了腦汁！他們紛紛議論著。吳家村的空氣立刻改變了。它變得這樣快，電一般，勝過鼠疫的傳播千萬倍。大家的臉上都現著不快樂的顏色。吳大畢丟了臉，就是全村的人丟臉。這事情一破例，從此別的事情也不堪設想了。吳家村和袁家村相隔只有半裡路，可以互相望到炊煙，山谷，森林和牆屋，可以聽到雞犬的叫聲。往城裡去的是一條路，往關帝廟會的也是一條路。人和人會碰著腳跟，牲畜和畜生會混淆，尤其每天不可避免的，總有小孩子和小孩子吵架。在吳家村的人看起來，袁家村的人本來已經夠凶了，而現在又給他們添了驕傲，以後很難抬頭了，大家憂慮的想著。

　　吳大畢也在憂慮的想著，在他自己的庭中徘徊，當天晚上。外面的空氣，他全知道。而且他是早已料到的。在他個人，本來並不打緊。他的鬍鬚都白了，一個人活到六十七歲，還有什麼看不透，何況總管一類的頭銜也享受過不曉得多少次數。袁筱頭雖然小了十歲，可是也已白了頭髮，同是一個老人，有什麼高下可爭。在做事方面，袁筱頭的本領比他大，是事實。他自己到底太老了，不大能活動。打通縣府的關節，就是最眼前的一個實例。他覺得把這個空頭銜讓給袁筱頭是應該的。然而這在全村的人，確實很嚴重，他早已看到，本村人會不服，會對袁家村生惡感。平日兩村的青年，是常常憑著血氣，免不了衝突的。謙讓是老規矩，他當時可並不堅決的要把總管讓給袁筱頭。但袁家村有幾個青年卻已經驕傲的睜著蔑視的眼光，在推袁筱頭的背，促他答應了。他想避免兩村的惡感，才再三謙讓，決心把總管讓給了袁筱頭。可是現在，自己一村的人不安了。

　　「你這樣的老實，我們以後怎樣做人呢？」吳大畢的大兒子氣憤的對著自己的父親說。

　　「你哪裡曉得我的苦衷！」

　　「事實就在眼前，我們吳家村的人從此抬不起頭了！」他說著沖了出去。

　　他確實比他的父親強。他生得一臉麻子，濃眉，粗鼻，闊口，年輕，有力，聰明，事前有計劃，遇事不怕死，會打拳，會開槍。村裡村外的人都有點怕他，所以他的綽號叫做吳阿霸。

　　吳阿霸從自己的屋內出去後，全村的空氣立刻緊張了。憂慮已經變成了憤怒。有一種切切的密語飛進了每個年輕人的耳內。

　　同時在袁家村裡，快樂充滿了到處。有人在吃酒，在歌唱，在談笑。尤其是袁載良，袁筱頭的兒子，滿臉光彩的在東奔西跑。「現在吳家村的人可凶不起來了，尤其是那個吳阿霸！」他說。他有一個瘦長的身材，高鼻，尖嘴，凹眼，脾氣躁急，喜歡罵人。他最看不上吳阿霸，曾經同他齟齬過幾次。「單是那一臉麻子，也就夠討厭了！」他常常這樣說。在袁家村的人看起來，吳家村的人本來是兇狠的，自從吳阿霸出世後，覺得愈加蠻橫無理了。這次的事情，可以說是給吳阿霸一個大打擊，也就是給吳家村的人一個大打擊。到底哪一村的力量大，現在可分曉了，他們說。

　　但是吳家村的人同時在咬著牙齒說，到底哪一村的力量大，明日便分曉！這一著我讓你，那一著你可該讓我！明天，看明天！

　　明天來到了。

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