新大陸遊記·三十六

三十六

　　大北輪船公司現世界空前之第一大船商戰舞臺之中心及歐亞距離航利之比較船舶容積之增大與商戰進步之影響太平洋與蘇彝士河之決鬥

　　初八日，至舍路。舍路者，華盛頓省第一大都會，而太平洋岸重要之港口也。大北鐵路以此為終點，日本郵船會社之太平洋線亦以此為終點。日本人在美國者以此市為最多，華人亦約三千。美國境內維新會之開，以此市為嚆矢雲。康同璧女士與家弟啟勳同來美遊學，適至此市，相見甚歡。

　　余至舍路所最感者，莫如大北鐵路公司之經營東亞政策，今略記之。

　　餘甚陋，不知世界。自庚子年由印度㮙伽島航澳洲，乘英國P.&O.公司之船總容積九千噸者，餘喜愕不知所為。又從該島港口見德國公司船容積一萬一千噸者，餘愈喜愈愕。去年見美國航太平洋之「高麗」「西伯利亞」兩船，寄泊橫濱，聞其容積一萬八千噸，餘愈喜愈愕。今次遊美，矢願附之。而船期適不合，往來皆相左，餘滋憾焉。頃到美國，乃複聞有大北輪船公司造絕大汽船之事。

　　大北輪船公司者，大北鐵路公司之子孫也。初，美國西北一帶，長林蔓草，人跡杳絕。自1879年，有占士·比兒者，始排萬難以建一橫絕大陸之鐵路。自是美國太平洋北岸一帶日趨繁盛，遂辟今之柯利根、華盛頓兩省。而此鐵路公司，亦享莫大之利益。至於今年，乃益為壟斷太平洋航權之策，造絕大之汽船，以往來於中國、美國、日本之間。自一年前已在美國東方造船公司定制姊妹船二艘，其一名「彌奈梭達」者，以本年4月12日竣工，明年（1904）年元旦自華盛頓省之舍路港起航雲。其他一艘尚未命名，約以明年4月竣工。而將來辦理獲利之後，尚擬更造多艘雲。據砵侖市之《北美叢報》所記，則：

　　「彌奈梭達」船長六百三十英尺，幅七十三英尺，吃水三十六尺半英尺，排水量三萬七千噸。內容一等客位百五十人，二等、三等客位各百人，下等客位一千人。除外仍可容軍隊一千二百人，船中職役人等三百人，共容二千八百五十人。載貨物二萬噸外，尚容煤七千噸，速度一萬一千匹馬力。現在世界中商船之大，此為第一。

　　二十世紀之世界，商戰世界也。而商戰之勝敗，惟視其在泰東市場（即中國及東亞諸國）所占之地位何如，此又盡人所同認也。自1869年蘇彝士運河開通之後，歐亞之距離雖已縮短，然以視美國之由太平洋直達者，其利便仍遠有所不逮。今略比較之：則從歐洲經蘇彝士河東來者，以法國之馬賽起計，到香港凡七九〇二海裡，到馬尼剌凡七九〇六海裡，到上海凡八七五八海裡，到橫濱凡九四七六海裡。若由美洲渡太平洋而來，以舊金山起計，到香港凡六〇八七海裡，到馬尼剌凡六二五四海裡，到上海凡五五五〇海裡，到橫濱凡四五六四海裡。然則美國之地勢，已占世界商戰上優勝之位置明甚矣。而前此太平洋航業所以未甚發達者，則有三故：其一由美國之力尚未膨脹於外也；其二由東亞諸國之貿易尚屬幼稚也；而猶有第三端焉，則以太平洋海程太遠，中間無貯煤港以為之接濟。故當啟輪以前，應用之煤必須備足，載煤多而載貨之餘地自少，故其遜于蘇彝士航線一著者以此。

　　以故欲以太平洋線航利壓制他線者，勢不得不用大船，非以其洋之大而然也。蓋其船必容三千噸以上之煤而不覺其太多，然後可以利用太平洋。查十年來海運發達史，當1892年，全世界中四千噸以上之船凡二百六十六，八千噸以上之船凡八。至1900年，四千噸以上之船凡八百十二，八千噸以上之船凡六十四。船舶容積之增大，與商戰之進步最有關係焉。然此即太平洋飛躍之一先聲也。

　　竊嘗論之，將來太平洋航業發達日盛，則蘇彝士運河之地位必將一變，而其勢力亦大有所減。何以言之？試觀近年來歐亞間之郵政，已不由蘇彝士而由太平洋。彼蘇彝士通航之船，非不密也。而顧若此者，遲速之異也。夫自歐洲各都市經蘇彝士以達亞東，至速亦須三十二日。若由大西洋逾美大陸道太平洋而來，則柏林以九日，巴黎以八日，倫敦以七日，即可達紐約，紐約以四日零三點中達舊金山，舊金山至上海若，以每點鐘行十七海裡之船，則十六日可達。郵政之舍彼就此，蓋有由也。故使太平洋之航業，有大船以發達之，則將來不惟於郵政為然，於貨物亦然。蓋商戰者，以白圭之勇、慶忌之捷而制勝者也。人之樂去遲而就速，勢也。況蘇彝士河之經過必須納稅，平均每噸在三圓以上，久為商家之所苦乎。以此言之，則今者大北輪船公司之計畫，可謂扼天下之吭而拊其胸。將來此輪船之成效日增，即彼大北鐵路之進步日盛，占士比兒亦可稱近世商界之小拿破崙哉。

　　吾國人于實業思想毫未發達，聞吾喋喋論此，不隱幾而臥者稀矣。雖然，此太平洋上之航權，實我國應染指者也。而以吾招商局開設四十年，曾無絲毫之遠慮，而其餘商人亦更無有起而圖之者，吾儕亦複何顏以責備政府耶？吾記此，吾有餘悲，吾猶有餘望雲爾。

　　在舍路三日行。

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