大波(269)_李劼人

二六九

　　第一章不平靜的日子(二)

　　黃瀾生換穿了一件金銀犺皮袍，捧著水煙袋，在花格子屏風外的簷階上，從東頭到西頭，又從西頭到東頭，差不多踱了十幾個來回。

　　他在等他的太太。他有滿肚皮話，急於要向她傾吐。

　　陰沉了幾天，有兩天還落了整半天毛毛雨。今天算是看見了太陽，雖然沒有初七日獨立那天晴朗，輕綃似的陰雲一直散不乾淨，是小陽春氣候。庭院裡兩株垂絲海棠、一株木本杜鵑，都翻了花。主人親手移栽的幾盆馬群芳花園送來的名種菊花，已經蔫得不成其為傲霜枝，在往年，早已連盆子藏過，或者退還給西門外馬家花園去了；今年，因為時事不安靜，鬧得人心惶惶，簡直把這些事忘記了。

　　曲池邊一株梧桐，一小半枯敗葉子飄落在池水裡，有些已經漚爛。

　　黃瀾生停步在西頭簷階，提起煙袋哨子來吹煙蒂，無意間看見曲池裡情形，不禁慨歎一聲道：「唉！羅升也懶得不像樣子！一天到黑，躲在門房裡追瞌睡，重事做不得，難道收拾一下這些地方，也做不得？漚爛了這麼多葉子，池裡的金魚恐都癆死完嘍！」

　　何嫂正在窗跟前一張方桌上，準備用滑石粉與熨斗來收拾皮袍上的油漬，因就接口說道：「老爺說得硬對！羅二爺就是這些地方不逗人愛。本來該他做的活路，總要人嘴喳喳地盯著才動手。」一面說，還窺探著老爺的臉色，「公館裡事情又多，就是搶著做，也經常做不完，哪還偷得懶！」她故意把皮袍子拍了拍，眯起眼睛笑道：「講比說吧，老爺這件打髒的皮袍子，本應該拿出去找江裁縫收拾的。既然老爺說不必，這些人又會收拾，咋好不攬過來？難道自己做得下的活路，也要推三阻四，等主人家生氣不成？這些人就是這樣本分，耍不來奸！」

　　若非高金山拿著周宏道的信回來，何嫂的話准不會到此就止。

　　高金山遞信時說道：「周老爺說他不能來，倒要請老爺去他那裡打牌。」

　　「嗯！」黃瀾生順手將水煙袋交與高金山，接過信封拆開。

　　是一張石印角花的洋紙箋上，潦潦草草揮灑了幾行字。說的是，田老兄、郝又三相約到他那裡「看竹尋樂」，盼望他立即命駕，以免佇候云云。

　　但是太太尚沒有回來。

　　菊花恰從山花過道走出來，手裡拿著一疊剛收下的印花手巾。

　　「太太到底說她什麼時候回來？」

　　菊花說：「太太只是說，到勸業場去轉一轉就回來……」

　　又是那個何嫂（她把滑石粉敷在皮袍的油漬上，用一張白紙蓋著，正用熨斗在紙上熨）搶著說道：「我說，老爺就莫要等了。太太難得出門，出去了，哪裡不耽擱一會兒？聽說這幾天，勸業場熱鬧得很，各家鋪子都擺得花花綠綠，跟從前辦皇會一樣。又有楚表少爺陪著，這裡看看，那裡走走，幾個鐘頭不是一晃便過了？說不定楚表少爺請去上館子、看戲……」

　　「哎呀！何大娘真是喲！」菊花不顧老爺在跟前，竟自反駁起何嫂的話來，「你咋個曉得楚表少爺就要請太太上館子、看戲？楚表少爺跟你講過嗎？」

　　「要你鬼女子多嘴！」何嫂猛地生了氣，把平常巧於隱蔽的一張狐狸面孔變得像母狼一樣兇惡，聲音也從大嗩呐變成了破響篙，「這些鉤子麻搭事情，老娘早就弄得清清楚楚的了，還等人家告訴我？默倒我同你鬼女子一樣地蠢……」

　　「嗨！嗨！何大娘……」高金山失聲喊了句。

　　「你亂嚼些啥子蛆呀！」菊花臉都變黃了。

　　黃瀾生進前一步，逼著何嫂的臉問道：「你弄清楚的是些什麼事？說！」

　　這一下，盛怒得什麼都忘記了的何嫂不見了，站在方桌跟前的，依然是一個形象猥瑣的中年婆子：眼睛與嘴巴大張著，平日滴溜轉動得活像走盤珠的眸子，變成了古廟裡的佛頂珠——黯然無光地牢嵌在眼眶子當中；凸起在腮巴上的肌肉不特褪了色，還不住地顫動。

　　「說！是些什麼樣的事，你弄清楚了？」黃瀾生張眉努目，儼同在承審局問案一樣，吆喝道，「胡說八道的東西，可相信我立刻把你送到警察局去？」稍微停了下，又慨歎了一聲，「唉！簡直不成世道了！……」

　　菊花連忙走去，把那停留在白紙上的熨斗，一把搶了過手道：「你安心把老爺的皮袍子燙壞嗎？讓開，等我來！」

　　何嫂這才回過神，指著菊花叫道：「都怪你個鬼女子不好，慣在太太跟前沖我的柁子，把我氣得渾濁濁地，連話都說不來了……」

　　「怪喃！你自己出了拐，倒怪起我來！」

　　但何嫂已經轉向主人，擺出一臉可憐樣子，半認錯半申辯地說道：「老爺，你看我咋會這樣糊塗啊！我說的是有少爺小姐一路，娃兒家嘛，又難得出去轉耍，走餓了，要表哥請吃點東西；楚表少爺那麼喜歡表弟、妹的，難道他就不請去上個館子？這些過場，我是曉得的。老爺，是我一時糊塗，把過場說成鉤子麻搭，少爺小姐那麼小……」

　　看門老頭忽然走進大廳的耳門，高聲叫道：「高二爺！有客……」

　　黃瀾生立即吩咐高金山說：「先去看看，是什麼人？」

　　何嫂看見主人臉色不似剛才那樣嚴厲，正想乘勢再申辯幾句，可是黃瀾生已經進上房穿馬褂去了。她忖度了一下，轉身把菊花肩膀輕輕按著，咧開嘴巴笑道：「菊花，你看我今天活像鬼摸了腦殼……」

　　「虧你好意思說！」菊花注意在使熨斗。

　　「我平素那麼小心，不曉得今天啷個搞的，會當著老爺，說出帶把子的話？虧得老爺寬宏大量，大人不記小人過……只是一會兒太太回來……」

　　黃瀾生穿好馬褂出來。

　　高金山通紅著臉，很不好意思的樣子，一直奔到屏風跟前，方囁囁嚅嚅告訴主人：「老爺，是新繁縣顧團總……」

　　老爺「啊」了一聲。

　　菊花「啊」了一聲。

　　何嫂不只是「啊」了一聲，若非被老爺喝住，她早已忘其所以朝大廳上跑了。到底在老爺背後向高金山做了個鬼臉，低聲俏皮說：「跟你道喜呀，老丈人找上門來了！」

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