《北京大學二十周年紀念冊》序|蔡元培

《北京大學二十周年紀念冊》序

　　人類之進化，所以遠速於他種動物者，以其有歷史。歷史者，能縮若干人若干時之記憶為一組，因得以是為基礎，而更求進步，要不外乎人群之紀念冊耳。最久之紀念，得畫數百年或千年為一時期，如歷史家所謂上古史、中古史、近代史是也。其較短者，則自一年，十年，二十五年，以至百年，均可畫為紀念之一期。吾國自虞夏時已有大學之制，見陳教授漢章所作《中國歷代大學學制述》。然往昔大學國學，其性質範圍，均與北京大學不可同年而語。然則往昔之太學國學，直當以高曾祖禰視之，而北京大學本體，則不得不認為二十歲之青年也。吾人當二十歲時，尚未出預備時期，一言一動影響於社會者無多；至五十以後，業經服務社會，則始有較為重要之關係。

　　故世人之作壽序者，率在五十以上，從未有以二十歲而為之者。社會則不然，往往有一二年間成績大著，足為紀念。故如各學校各學會為一周年之紀念者，常有之。本校已曆二十年，其間制度之沿革，人才之聚散，在在與吾國進化之程度有關，幾有非此小冊所能盡：此吾人讀之而聊以自慰者。然使以此二十年中歐美各國大學之成績與吾校相較，則吾人之自慚將如何！往者已矣，伏願自此以後，本此二十年之成績而奮進不已，使他日為二十五年紀念時，頓增重大之關係，略可以減吾人之慚而益其慰，則此紀念冊之編輯為不虛耳。願與吾校同人共勉之。

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