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  王氏(揚頭一望)三老爺跟大嫂來了。

  沈氏(也望一下)還有大少爺!(有些慌張)四嫂,你看!我們早就該出去應酬客人去的。

  王氏(俏皮地)現在走也來得及呀。

  陳姨太(匆忙地)從這邊(指側面通內院的門)出去吧,省得萬一待會兒新房裡掉了東西,說我們沒有看(讀陰乎,「看守」的意思)著。(一面扣王氏向外走)

  沈氏(忽然)你不說我倒忘記了。(連忙跪到梳到妝台前。從小抽屜上的玻璃盒子裡取出一點東西揣在懷裡就走)

  王氏你怎麼?

  沈氏(撒賴)偏偷它!(笑著〕偷了新房的東西有她處的。

  王氏(故意)哎呀,來了!

  [ 沈氏忙與陳姨太、王氏同由側門下。

  [ 由正中門走進三老爺,覺新,和大房的周氏。三老爺仿佛在嚴重地告誡著,覺新俯首靜聽,面容慘淡,周氏庫切地望著覺新的臉。

  (覺新,長房的長子,一向是祖父所鍾愛的,噸家立業的希望都寄託在他的身上。他只有二十歲上下,身量相當高大,面貌也長得豐滿,氣態雍容華貴,眉宇間沉摯溫旱,初見面的人就會很放心地和他坦白交談,看得出是一個可托大事的朋友。

  不過在這種表面是一團和氣,內裡卻完全相反的家庭裡,他是鬱鬱寡歡的。他不得不學習著許多虛文浮禮和一些死板的應付方法。他看得請,他隱忍,在短短的二十年生活中,他已被逼得練出一種不可少的心理狀態,「忍」,無限量的忍。因之漸漸變得懷疑,萎憊,自己不相信自己,遇事不敢去定是非,斷定了又不敢毅然去做,躊躇,思慮,莫明其妙的恍惚,仿佛昏暗慢慢由四面壓下來,踽踽獨行,終於又轉進了一條狹隘不知去路的黑巷裡的境界。雖如此,他心底不是沒有光明的火焰的。

  他有愛,他衷心地愛著他所愛的人。他可以與人分安危,共甘苦。只是他有一種強烈的鑒別善惡的愛憎心,重使他在敷衍著一些虛偽的人們時感到異常的苦痛。他隨時都在抑壓下這鄙惡人,藐視人的念頭,家庭逼他做一個場面上的人物,要他談笑自若,看見穢惡卻視若無睹。可是他並沒有這般豁達的胸襟,他感覺到這一點,他責難自己的于盾,人世的矛盾,醜惡而可笑的矛盾,粗鄙而可恥的矛盾。因此他不自覺地由心底時時湧起憎惡厭世的悲觀情緒。但每次他總是非常戒懼地把這類思想收斂起來。

  [ 他畢竟年輕,已經嘗過多少傷痛了。 卻還留連在「少年不識愁滋味」的心情中,咀嚼著。

  甚至於喜愛著那些痛苦而甘甜的折窖。他執拗地愛著一人,不自覺地幾乎是喜歡、自己的執拗。他痛苦,憂鬱,面容慘沮,他徘徊在梅林裡傷懷己衍的好夢,幾乎不願見人,只想沉埋在美麗若書本的回憶裡。他穿著品藍緞袍,團花黑馬褂,態度自然大方。

  周氏(焦慮地)明軒!

  (周氏是覺新的繼母,和他的生母是堂妹妹。嫁來高家很有些年,前室留下的孩子們對她感情都很融洽。她年齡與諸弟婦相仿佛,性情端重溫厚,也頗知事理。

  弟婦們都認為她有手腕,實際上地十分怕事,遇事遷就,才獲得家人們的相安。她曉得長嫂難處,繼母更難做,為著不肯定外人說閒話,對死去的姐姐的子女們寧肯失之過寬,為諸弟們們責備,不肯嚴待了引起公公和丈夫的不滿。認真說,地是愛護池們,自己從來沒生養過小孩,對他們的指望倒也確實殷切的。她生得一副老誠持重相,大耳朵,大眼睛,豐滿的鼻翼,寬正的額鬢,下腮圓圓的。人已略微有些發胖。地穿著繡花紅裙,和玄色襖子,稍稍戴了一點翠飾,正是一個大家主婦的儀態。

  高克明(十分嚴厲地)明軒哪,你聽著!

  覺新是,三爸。

  周氏(忍不下)明軒,你現在好一點了麼?

  覺新(回首)好些了。

  高克明(自已正說著齊家治國的大道理,認為大可不必顧及這些私人的瑣碎,匆忙地)那就好極了!(又突然嚴重起來)明軒哪!你是長房長孫。 以後比你小的弟妹們要拿你做榜樣。而且你的父親在病,日後這樣大的家庭。固然要你這個做長孫的來撐持,現在的責任又何嘗不該由你來擔負呢?

  覺新(一直應聲)嗯,是。

  周氏(關切)明軒,你吃了藥還是不好過吧?

  覺新好。(忍耐著)沒有什麼。

  高克明(不值一顧,並未停嘴,依然——)現在爺爺既然是退休養老,以後家裡可以說有出無進,弟弟妹妹們都還年幼,你應該「入則孝,出則悌」,上可以侍奉父母祖宗,下可以撫愛弟妹諸幼——覺新嗯,是,——高克明(滔滔然)你的責任可以說是無窮無盡的!

  周氏(看見覺新站著吃力,又不便使克明不說,忍不住插進話)明軒,你的臉色還是不好,躺一會兒吧。

  高克明(更正重,提高聲音)所以,從今天起——周氏(對覺新)你一定是太累了。

  高克明(這次話被打斷,也耐不下)大嫂,我前面還有許多客人要應酬。大嫂讓我說完好不好?

  周氏(陪著笑,解釋)我怕明軒不舒服,一會花轎來了,——高克明(忽然一愣,對覺新)你是不舒服麼?

  覺新(勉強地笑著)沒有什麼,還好。

  高克明(對周氏)他還好。(急切地)大嫂,我要把這一段話說完。這話是爹前天叫我說給明軒聽的。(連忙補充)叫我告誡,告誡明軒的。我忙,忙,就忙忘了,現在——周氏花轎就要到了。



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