翠女飛環(2)_張夢還

二

　　▼第一章　世亂年荒　民不聊生

　　周敬到底是歷盡艱辛，飽經憂患的人了，仍然只接傳書送信的生意，賺一點送信跑腿的小錢，走鏢的生意完全由洛陽城中四大鏢局去應承。

　　可是自從去歲以來，鏢局的生意大不如前，簡直就是一落千丈。

　　主要原因當然是戰禍頻仍，遍地干戈，自從名將曹文詔戰死湫頭鎮，全軍覆沒之後，流寇勢力大盛。所到之處，燒殺劫掠，無所不為。而官兵也多數紀律廢弛，形同盜匪，行商皆裹足不前，又有誰敢托運鏢貨呢？

　　鏢客保鏢，一是靠武藝，二是靠交情，可是流寇和潰兵是不懂交情，不講面子的，靠武藝也不行，對方上百上千，甚至上萬，鏢客武功再好，以一對十，大不了以一對百，成千上萬如何去抵擋？

　　因此之故，洛陽城中倒霉的不只周敬的雙槍鏢局，連近年來紅得發紫的「隆興」、「振武」以及人緣甚廣的「通源」、「昌盛」都叫苦連天。

　　非但如此，洛陽城中的大戶殷商也愁眉不展，貨物運不出去，要買的貨也運不進來，米價騰飛，人人叫苦。

　　其實在崇禎十四年冬天，洛陽已被李自成攻陷一次。

　　李自成本是高迎祥的部下，高迎祥又是王嘉胤的部下，王嘉胤死後，高迎祥繼統其眾，自稱「闖王」，封李自成成為「闖將」。

　　高迎祥後來被名將賀人龍所誅，李自成繼為「闖王」，各地竄擾，屢降屢叛。

　　在崇禎十一年正月，「闖塌天」劉國能於隨州投降左良玉。四月間，張獻忠、李自成、「曹操」羅汝才，「混十萬」馬進忠，「謝塌天」李萬慶、「敵世王」許可變、「安世王」胡可受等賊眾抵擋不住官軍，向督師熊文煥投降。

　　但降了不久又反叛了，只有劉國能和李萬慶忠肝義膽，不肯複叛，誓死為明室効忠。

　　後來張獻忠、羅汝才入川，李自成等人仍然四下流竄。

　　到了崇禎十三年，蝗旱連年，民不聊生，窮苦百姓無路可走，大批加入闖軍，李自成聲勢大振。

　　不過李自成能夠成就大事，和紅娘子李信夫婦關係甚大。

　　紅娘子是個走江湖的繩妓，長年在江湖上賣藝和跑解馬，繩上和馬上功夫都極為了得，人緣也好，為人重義輕財，甚得江湖朋友敬重。

　　崇禎十四年，紅娘子來到河南杞縣賣藝，正好碰見杞縣的善士李信被捕下獄。這在小小的杞縣來說，乃是一件大事。

　　紅娘子一打聽，方知李信是杞縣頭一個富戶財主，也是頭一個大善人，家財萬貫，文武雙全。.

　　他不忍見鄉梓父老貧困無依，大開糧倉賑濟飢民，又大散家財，各處買米買布周濟桑梓鄉親，還親自做了呈文，求杞縣的知縣老爺免了征糧之令。

　　這一來就惹下大禍了，杞縣知縣乃是個貪官，平時因李信不肯送銀錢與他，早已恨之人骨，此時便加他一個「散盡家財招納亡命，妖言惑眾圖謀不軌」的罪名，把李信下在牢中，以謀反罪申報上憲。

　　河南的大吏也盡是糊塗蛋！接了杞縣縣令詳文，也不提審，便批了「斬立決」三字。

　　盧氏縣的舉人牛金星乃是李信的好友，得知此事便巴巴趕到杞縣，替他張羅打點，也做了呈文求駐洛陽的福王朱常洵下諭赦罪，花了李信無數銀錢，卻說不動福王，李信仍然難逃一死。

　　那紅娘子乃是個義烈的女子，知道此事始未，登時大怒，便糾合了杞縣的土匪谷大成殺進縣衙，殺了杞縣知縣，救出李信。

　　這麼一來，李信簡直被逼上梁山了，除反而外再無別法。

　　李信的妻子卻堅決不肯作反，一再勸阻，穀大成怕惹禍上身，使率手下往投李自成。

　　李信深知殺官的罪名非同小可，不顧妻子勸阻，毅然改名李岩，當真聚眾作反，李妻投環自盡，紅娘子也就乾脆嫁與李岩為妻，舉旗招兵。

　　李信是河南頭一名善士，貧苦人家知道李岩就是李信，而且蒙寵而反，誰不擁戴他？一時之間，聞風從者達二十余萬人。

　　其中有個劉敏政，本是個鐵匠，頗得過李信的好處，這時也來李信。

　　紅娘子的朋友遍河南，他認識一個異人，名叫宋獻策，此人善用奇計，足智多謀，紅娘子也把他找了來。

　　這麼一來，李岩軍威大振，較之李自成的名頭響亮得多。

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