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七九


  日上三竿,另一間華麗秘室。

  牙床上,坐著年已半百,粗眉大眼滿臉橫肉的庵主了空老尼,不像是個女人,而像一個粗野的男子漢,那雙充滿色慾的大眼依然明亮,手中沒忘了扣著念珠,坐在床上居然寶相莊嚴。她身左,坐著另一個中年尼姑,比甄寡婦年輕兩三歲,相貌平庸,神色間似乎頗為安詳莊重。她就是甄寡婦的師妹慈淨尼姑。

  十餘年前,慈淨做夢也沒想到會走上落髮出家的路。她人雖不美,但風流艷事卻天下聞名。姓遲,名凝香,綽號叫金針女。曾經為了與江湖名士金簫客鬧了一場風流糾紛,搞得烏煙瘴氣,臭名遠播,迫得她只好遁入空門,在京師一帶耽了十餘年。至於她出家後是否守得了清規,便不為世人所知了。

  對面的錦墊上,並坐著一枝花與甄寡婦。甄寡婦在三個女人中,是最出色的一個。

  了空庵主沉靜地數著念珠,沉靜地說:「甄大嫂,雖則你帶髮修行,並未拜我為師,但我是本庵的庵主,名義上你該稱弟子,因此,你該聽我的話,不可一意孤行。」

  甄寡婦冷靜地說:「可是,我不同意庵主袖手旁觀的做法。」

  「我也是為你好。」

  「這我知道,但庵主忽略了一項事實。」

  「你是說……」

  「那林白衣是目下江湖江湖聲譽極隆的豪傑,以行俠仗義自詡,嫉惡如仇,心狠手辣不留餘地。他既然來到真定,早晚他會查出咱們延壽庵是藏污納垢之所,多年來數名壯男平白失蹤,與大戶被劫大量金銀等等無頭奇案,他必定插手過問,庵主認為紙包得住火嗎?」

  「你說得太嚴重了。」了空庵主仍不讓步地說。

  一枝花接口道:「庵主明鑒,不是在下危言聳聽,而是說出事實。林白衣這次追來真定,沿途皆有他的狐群狗黨通消息,消息極為靈通。每經一地,必定將該地的黑道朋友鋤誅淨盡方肯罷手。庵主雖自認在真定作案多年,神不知鬼不覺,但若要人不知,除非己莫為,紙是包不住火的。在下潛隱在隔鄰錢木匠家中,可說是神不知鬼不覺極端秘密,事實如何?庵主該比在下更清楚。」

  了空庵主意動,向慈淨問:「慈淨,你有何高見?」

  慈淨沉吟半晌,沉靜地說:「貧尼久耽京師,不知江湖動靜,難作估量。」

  「你可否拿定主意?」

  慈淨的目光,落在甄寡婦臉上,說:「師姐也多年不曾在江湖走動,卻力主除去林白衣,為世除害。」

  甄寡婦笑道:「愚姐無意故作驚人之語,說不上為世除害,而是為自己打算,我希望卜郎能不受威脅,永遠留在我身邊。師妹,無論如何,你得幫我這次忙。」

  「庵主到底有何打算?置身事外?」慈淨問。

  了空庵主盯著她,說:「我要知道你的打算。」

  慈淨吁出一口長氣,說:「這樣好了,我得先看看卜施主有哪些可靠的朋友,方能有所決定。」

  一枝花笑道:「在下的朋友不少,目下正從四面八方向此地起來相助,像千年狐宮曜……」

  慈淨淡淡一笑,接口道:「貧尼十餘年未履江湖,陌生得很。長江後浪推前浪,世上新人換舊人,江湖朋友的名號,貧尼一無所知,必須親自來方可知道他們的真實才學,見面方知他們是否能派上用場。」

  一枝花點頭道:「對,理應如此,這樣吧,晚上在下帶諸位前往,也好讓朋友們知道諸位是咱們坐同一條船的人。」

  「好,就此決定。」慈淨沉靜地說。

  整天,一枝花躲在秘室中與甄寡婦纏綿,等候日落西山。

  ***

  整天,林白衣也在調兵調將。

  整天,有人不斷地監視著延壽底的動靜。

  一枝花昨晚看到了白影,躲在城頭自以為未露形跡,暗自慶幸,卻不知在赴延壽庵途中,已被白影盯了梢。白影不是林白衣,並不知對方是一枝花,只感到這人行蹤可疑,因此暗中跟下。這一跟,跟出了更可疑的徵兆,一個大男人半夜三更逾牆進入尼庵,進去後便不見出來,豈不可疑?

  ***

  闕府中,這幾天外弛內張。

  韓家四傑上次出兵不利,老二韓鳳幾乎送命,老四韓虎失了蹤下落不明,怎肯干休?已派人返家召集好友趕來府城,要找林白衣算賬。當然,韓鳳也要找崔長青。由於錢木匠已是人去屋空,他們與千年狐失去聯絡,因此不知千年狐與崔長青之間的內情。

  同樣地,千年狐並不知崔長青從韓鳳手中救了林白衣。如果知道,老狐狸不氣死才是奇蹟。

  月黑風高,夜來了。夜,是屬於夜行人的。

  周老實的農舍中,大廳中一燈如豆,柴門緊閉,外表上看,宅中的人皆已安歇,農家日出而作,日入而息,平常得很,唯一的燈光,是神案上的長明燈。

  外面寒風料峭,秋末的夜,已聽不見蟲鳴,原野一片死寂。

  「汪汪汪……」兩條大黃犬開始狂吠。

  驀地響起三短聲口哨,接著千里火一晃。

  屋角的牆腳下,響起一聲呼哨。

  黃犬突然停止吠叫,鑽入狗洞不再出來。

  三個人影出現在通向柴門的小徑,是一枝花與兩位尼姑,一個帶髮女尼甄寡婦。

  一枝花獨自上前,輕叩柴門三下。

  「誰呀?」裏面有人叫問。

  一枝花心中大定,再叩兩下說:「是周兄嗎?小弟卜義。」

  「後面是敵是友?」

  「延壽庵的女菩薩。」

  柴門拉開,壯實的周老實在院子裏,笑道:「請進,好朋友來了不少。」

  周老實迎客入廳,向一位迎出的小後生說:「去把宮老爺子與梁大叔請來。」

  小後生應喏一聲,入內去了。

  周老實請客就座,親自奉上香茗,笑道:「舍下人丁少,招待不周,諸位師姑請見諒。」

  雙方客氣一番,千年狐偕梁龍匆匆出廳。一枝花趕忙替雙方引見,共道明來意。

  千年狐大喜過望,得意地笑道:「諸位師姑但請放心,目下咱們的人手差不多了,今天一天中,共趕來了十二位好朋友,現在,在下把他們請出來,大家相見以便參商。」


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