匣劍凝霜(267)_雲中岳

二六七

　　「他們之中，有金翅大鵬的好友妙峰山三劍客崔氏兄弟，大清河雙傑萬家昆仲都是北地名號響亮藝臻化境的名宿。可能有岳家幾名子任，可惜這些年輕後輩極少在江湖走動，老朽的人無法指認。」

　　「他們目下……」

　　「他們仍在府城南大街的悅來客棧。如果老朽所料不差，他們就是岳家兄弟，所等待的大援助手，至秋浦會合，這幾天之內，他們將有所舉動了。」

　　艾文慈冷哼一聲，陰森森地說：「先發制人，小可要提前下手。」

　　「我已下令召集弟兄，咱們給他們來個措手不及。」混江龍豪放地說。

　　艾文慈卻抱拳施禮，誠懇地道：「老前輩，小可已說好了的，只請老前輩提供消息，不希望老前輩捲入漩渦……」

　　「老弟，你這是什麼話？」混江龍變色叫。

　　「老前輩請冷靜些，不是小可矯情，而是出於至誠。老前輩一代大俠，白道中俠譽極隆，而金翅大鵬也是白道中的英雄名宿，與老前輩多多少少有些交情……」

　　「往口，告訴你，任何人的交情，也沒有我與凌老弟的交情深厚，你……」

　　「老前輩稍安毋躁，我一生行事，獨來獨往，好漢做事好漢當，絕不會因一己之事累及他人。小可持凌前輩的信物求助時，已說得明明白白，只要消息，別無他求。如果老前輩堅持參與，那表示小可言而無信不夠朋友，也對不起凌前輩，那麼。小可雖不才，但卻也珍惜羽毛，不願貽人口實被人唾罵，只好就此放手。」

　　「你……」

　　「由此到京師，萬里迢迢，要救人何處不可下手？何必冒險鑽進他們的埋伏找死？小可的命還不想白丟去，希望多活上幾十年呢？」

　　混江龍嘆口氣，苦笑道：「你這人很固執，也值得愛惜。好吧，你不願老朽過問，珍惜老朽的虛名，老朽不能不領情，你能將打算告訴我麼？」

　　艾文慈森森一笑，說：「小可說過，萬里迢迢，何處不可下手？犯不著冒險從井中救人。」

　　「那你……」

　　「他們既然佈陷阱，小可也不能太過示弱，給他們三分顏色，然後盯在他們後面，到了京師附近再動手救人並不晚。」

　　「那……萬一他們惱羞成怒，將沈家父子女正法，豈不弄巧反拙？」

　　「他們不會的。」

　　「不怕一萬，只怕萬一……」

　　「那麼，良鄉岳家，必將血流成河。亡命者有的是時間，岳家除非在這數十年中旦夕提防，不然總有一天會受報。只有千日做賊，那有千日防賊之理，風吹草動，也會令他們心驚膽跳。我要迫瘋他們，我要把岳家一門連根拔掉，我做得到的，除非我死了。」艾文慈兇狠地說，虎目中殺機怒湧。

　　當晚，他失蹤了。

　　當晚，混江龍修書派人急送京師，勸告金翅大鵬立即停止這件愚昧的舉動，以一位好官的家小，誘擒一位武林的小輩，並不是什麼光榮的事。可是，他這封信已來不及遞，金翅大鵬已經出京，大錯已鑄。

　　極荒涼的中浦村，連蔬菜也沒有出產，一切食物皆仰給於前浦村與後渡口對岸的三疊莊，甚至須遠去姥山的陶亮砦。食物的採購，通常分為前浦供蔬菜，三疊莊供給米糧，雞及酒食，陶亮砦供給鮮魚與肉類。至於需要的藥品，便須到池州或石隸採購了。因此，一大群以往大秤分金銀，大碗用酒肉的黑道之雄，事實上不能在這種荒村僻壤久留，不可能與世斷絕往來，自然也無法完全封鎖消息。

　　暗中實地偵查了兩天，再從混江龍的弟兄口中得到不少消息，艾文慈已概略地摸清村內的活動情形，不由疑雲大起，怎麼這些人全無半點官差的味道？那些受傷的人又是怎麼一回事？人數之多，也未免令人大惑不解哩！

　　最可靠的消息，該是從對方的人口中直接盤詰拷問得來，是發動的時候了，也該進一步深入踩探了。

　　三疊莊約有百十戶人家，當地的里正已受到嚴厲的警告，不許村民遠行，規定每兩天由里正向各村戶徵購雞鴨各五十隻，美酒兩罐。早上有五名僕人打扮的大漢前來攜回，倒是按時價給款不少分文。村四周，有暗潛監視著村民動靜，近兩日來，不但村中的雞鴨行將絕種，家釀的美酒也將告罄，村民又被禁止遠行，日用品備物短缺，莫不叫苦連天，但敢怒而不敢言。

　　一早，五名大漢帶了貨物出村，四個人抬酒，一人挑了一百隻雞鴨，大踏步沿小徑奔向渡頭來。

　　渡頭河面寬僅十餘丈，但水深得很，初冬水枯，但仍然深有三丈左右，水色碧綠，寒風將河面颳起陣陣漣漪。雖是初冬，四周的群山都是經冬不調的針葉林，仍然顯得山水秀，風景如畫的。

　　渡口兩端，原設有把守的暗樁。一艘小渡船，渡夫由中浦村的一名老漢掌理，早出晚歸，過渡的人不多，倒也清閒。

　　五名大漢向潛伏在遠處的暗樁打手勢招呼，由於來往有定時，日久便顯得馬虎，依例打手勢了，並不管暗樁是否現身回答，打過手勢虛應故事，逕自奔碼頭。

　　天色尚早，渡船靜悄悄地泊在木製的碼頭上，渡夫倚靠在後艄假寐，遮陽帽蓋住臉，看不見臉容。身上穿了破棉襖，夾褲也有不少補釘。

　　五大漢未留意艄公，逕自登船，放下貨物叫：「開船。」

　　艄公慌忙不迭爬起，戴好遮陽帽，沉著地低頭解纜，竹篙一點，船滑離碼頭。

　　挑雞鴨的大漢一怔，走近船公猛地拉掉艄公的草帽，訝然叫：「咦！魯老頭呢？你是……」

　　艄公換了人，不是擺了二十年渡的魯老，而是一個身材高大的青年人，古銅色臉膛，五官清秀，一雙大眼黑多白少，明亮如午夜朗星，熟練地撐篙，船緩緩向對岸滑。

　　青年人咧嘴一笑，操著純正的江南口音說：「小的叫魯水，是老船公遠房侄兒。家伯回家吃早飯去了，小的前來替他。」

　　「怪！沒聽說魯老頭有一個侄兒，你是……」

　　「大爺健忘，小的就住在村尾嘛！」

　　船突然滑離航線，向下游移動，像是破水而飛，宛若勁矢離弦。

　　五大漢大驚，挑雞鴨的大漢怪叫：「船怎麼啦？你該死……」

　　「哎呀！船控制不住了。」魯水驚叫，手忙腳亂，船速更疾。

　　秋浦的水，上有蒼隼潭，下有五鏡潭，河道平坦，水流緩慢，船怎麼會失去控制？見鬼！大漢們還來不及轉念，船開始猛烈地搖晃，舷板接近水面，猛地傾斜，幾乎翻覆，一沉一浮之下，猝不及防的五大漢驚叫著跌成一團，壓得雞鴨的叫聲驚天動地。

　　船加快下面，進入了左是山壁，右是蘆荻的水道。

　　「把船靠……靠船……」一名大漢昏頭轉向地叫。

　　「嘩嘩啦」一陣水響，船猛地一掀，接著來一個元寶大翻身，船底朝天，大漢們落水，出不來了。

　　船在深水處翻覆，漂下半里地，終於下沉不見，只有一些槳篙船板順水漂流。

　　在右船的蘆草叢中，青年人將一名濕淋淋的大漢弄醒，坐在一旁咧嘴一笑道：「老兄，清醒清醒，千萬別打主意叫喚，叫破嚨也是枉然，沒有人會聽到的。渡頭兩端的暗樁，在下已請他們進水晶宮，龍王爺要招他們做駙馬，快活著哩！」

　　「你……」大漢臉無人色地叫。

　　「我，來打聽消息，當然你肯衷誠的合作是麼？」

　　大漢吁出一口長氣，神色漸漸恢復正常，冷笑道：「閣下，你在白費勁。」

　　「不會吧。」

　　「在下一無所知，無可相告。即使知道一些事，也不會告訴你，何況在下只是個採辦食物的聽差人，根本不過問採辦食物以外的事。」

　　「我不信你不知道雲騎尉岳家兄弟的陰謀，你不說，那是自找苦吃。」

　　「在下就是不知。」

　　「好，你嘴硬，在下要試試你的骨頭是不是也夠硬。」

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