匣劍凝霜(201)_雲中岳

二〇一

　　▼第五十章　買藥風波

　　艾文慈回到街上，趕忙找藥肆，尚缺一些需用藥物，沒購成以前，他不能離開。

　　跑了五六家藥店，尚缺幾味藥，他急急忙忙奔向城東南的廟前街。

　　這裏有一座香火鼎盛的吉安廟，廟前的小街叫做廟前街，有一家專門賣草藥的小店，店名「神農」，是吉安名武師鐵羅漢羅偉所開設的草藥店。在附近數百里頗負盛名，藥草極為齊全。鐵羅漢腹大人胖、經常替人治病，頗為自負，對傷科造詣不凡，確也值得驕傲自豪，可惜他治得了別人的病，卻治不了自己的兩大病根，一是胖，二是脾氣爆。平則他笑臉迎人，一句話不對便會光火動拳頭罵街趕人。

　　夜市將闌，收市的更次快到了，行人漸稀。

　　廟前街尾緊接著福壽巷，那是本地的風化區，青樓教坊的所在地。

　　以往，這是本地最繁榮的地段，但自從伍知府上任以米，認為這是藏污納垢，臥虎藏龍，問題最多的地方，嚴格規定各樓各館拆掉燈火輝煌、極奢華的門樓，一律加建為外院牆，只許留一座小門，只許掛一盞門燈，三更天一律關門，嚴格執行夜禁。因此，這一帶便變成幽巷，三更以後不再有嫖客上門，燈光和那些淫聲蕩笑，皆在這時斂跡。

　　艾文慈必須連夜離城，必須在夜市未收之前購全所需的藥物，匆匆忙向廟門廟前街趕。

　　他知道後面有人跟蹤，但顧不了許多啦！

　　夜間來購藥的人不多。藥店前，鐵羅漢赤著上身，亮著他那大肚皮，揮有著手中的大團扇，坐在他那竹製的大靠椅上，正與五個青衣漢子聊天。五個青衣分別坐在兩張長凳上，一個個袒胸擄袖，歪褲拖鞋，沒有一個人是穿著齊全的，不折不扣的所謂市井無賴，天氣確是炎熱，穿著隨便也不為怪。八月秋風起，八月秋風涼。已經是八月初但仍然熱得受不了，今年的秋姍姍來遲，炎夏卻滯留不去。

　　艾文慈只知身後有人跟蹤，卻不知跟蹤的人是何來路，是赤練蛇洪春的黨羽？是姚源賊是爪牙？洪二春的黨羽君自己人，不必擔心。姚源賊的爪牙卻頗具威力，但並不足畏，彼此都是見不得官的人，諒他們也不敢公然在夜市未散之前行兇。

　　他卻不知，在他奔走於各藥店採購其間，艾文慈出現城中的消息已經傳開了。四海狂生的朋友與及官府中人，正在全力出動捉拿可疑人物艾郎中艾文英，卻不是艾文慈，列為「可疑」人物而已。

　　鐵羅漢蒲扇一揮，「啪」的一聲趕走一群向飽肚皮進攻的大蚊，笑道：「你們這些不長進的蠢材！既然聽說山東響馬艾文慈在本城出現，還不去碰碰機會，在此地嘮嘮叨叨，白花花的銀子可不會自己從天上掉下來的，即使會掉，也不見得會恰好掉在你們的懷裏，是不是？」

　　一名青皮猛抓頭皮，說：「羅師父，那怎能碰機會？碰掉腦袋瓜豈不完蛋？這件事羅師父你老人家不出頭，誰也不敢去碰碰運氣。」

　　另一名青皮大漢拍著胸膛說：「只要羅師父吩咐一聲，我牛三願拼老命插上一手；一個山東響馬來到我們這裏，人地生疏，還能飛上天去不成？」

　　「我認為羅師父應該管管事，不然，豈不顯得咱們吉安無人。」另一名青皮漢子用上了激將法。

　　鐵羅漢呵呵笑，說：「少來這一套，小狗才。人不惹我，我不惹人，我可不想那一千兩銀子做棺材本，要去你們去，少來找我做這種喝血的骯髒事。你們想去，我得提醒你們，你們那幾手莊家把式不夠紮實，小心栽觔斗。北方人塊頭大，腿上功夫不含糊，受不住三拳兩腳，最好少逞強冒失近身挨揍……咦！我有客人。」一面說，一面掙扎著離座。

　　艾文慈手提大布包，往店門一站，目光掃過地上和兩側的大型藥架，那兒擱著一綑綑乾藥材，堂中間擺著些尚未曬乾的青色藥草。他沖腹大如鼓的鐵羅漢點頭一笑，說：「這位自然是羅師父了，久仰久仰。」

　　鐵羅漢笑得頰肉在抖，像個笑彌勒菩薩，說：「客氣客氣。老弟，咱們少見，你是……」

　　「小可來撿幾味草藥，師父方便嗎？」

　　鐵羅漢往裏走，一面說：「請進來說話，但不知老弟要些什麼藥？但願不至令老弟失望，我這裏藥不敢說齊全，可是沒有什麼出色的藥。」

　　「羅師父的藥，全放在架上嗎？」艾文慈放下包裹問。

　　「裏面還有些精心泡製過的……

　　「小可要的是原株草藥。」

　　「是……」

　　「小可先看看，中意的我自己取，可好？」

　　鐵羅漢困惑地注視著他，惑然問：「你……你買治某種病的藥？」

　　「正確地說，該是配藥。小可要煉製一些膏丹丸散……」

　　「哦，原來你是個郎中。」

　　「不敢當，騙飯吃而已，不是郎中。」艾文慈一面說，一面動手從藥架上取所需的藥物。

　　鐵羅漢怪眼放光，若無其事地走近，似乎漫不經心地問：「老弟貴姓？你的口音像是……是贛州的人，卻又不純哩。」

　　艾文慈避免回答，警覺地扔頭向店外張望。

　　門外人多走光了。

　　原來在他入店後，五個青衣漢子並未在意，仍然齊坐高聲談笑，突見兩名青衣大漢出現在門左。一名青衣趕忙站起，含笑向一名青衣大漢招呼：「呂二哥……」

　　呂二哥臉不尋常，眼一翻拳手一揮，表示趕入。

　　五個青衣漢子一驚，閉上嘴惶然離座，往店內掃了一眼，便看出苗頭不對，乖乖溜之大吉。

　　右鄰一家販賣米糧的小店，開始慌亂地關門大吉。

　　三名公人神色緊張地光臨尚未關門的店舖，逐戶吩咐讓伙計關門。

　　鐵羅漢也往門外看，不見有人，陪他乘涼聊天的青衣小伙子不見了，竹椅和兩張長凳空蕩蕩，不由一驚，訝然自語：「咦！這些蠢材全走了？真沒禮貌。」

　　門外雖沒見人影、機警的艾文慈已嗅出了危機。

　　他手上加快，將十餘味草藥在地上擺好，笑問：「羅師父，打擾了，多少錢，請算一算。」

　　鐵羅漢是個見過世面的人，算了算說：「給我一千五百文好了，同行嘛，算便宜些。老弟貴姓？」

　　艾文慈將藥包好，將大包裹背上，取出一錠小銀和五串錢，遞過說：「多謝多謝。羅師父所搜集的藥，一般說來，已經夠齊全了。」

　　鐵羅漢抓住癢處，拍胸膛自豪地說：「不是兄弟吹牛自誇，在吉安城，小號在草藥方面敢稱吉安城第一家。在兄弟這兒如果買不到的藥，在別家絕對買不到。而小號所有的數十種罕見的藥物，卻是別家所無……咦！」

　　鐵羅漢的話就此打住，訝然注視著外面。

　　兩名中年人步入店中，從容向艾文慈接近。

　　艾文慈扭頭瞥了對方一眼，泰然轉身便走。

　　眼看要與第一名中年人錯肩而過，中年人突然右手一抄，急扣他的右肘曲穴。

　　他不動聲色，右手向左移，不徐不疾，恰到好處地避過一抓，將藥包交給左手，若無其事地換肩，仍向外走。

　　中年人不知他是有意的，以為湊巧失手，退了一步，再次伸手攔住說：「請留步，在下有事請教。」

　　他夾在兩人中間，右面是藥架，左面是擺在店中間的矮臺，上面堆放著不少藥草，可供活動的空間不多。

　　「可能是姚源賊。」他想，但口中卻鎮靜地答道：「咱們素不相識，閣下買藥的嗎？還是賣藥的人哩？」

　　「貴姓？」中年人問。

　　「閣下的意思是……」

　　「是問你的貴姓大名。」

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