亡命之歌(9)_雲中岳

九

　　一天中，怪老人督促他練功，除了打坐練吐納術，便是下水深潛，並不做其他事物。潛水時，怪老人給他掛上一個珠囊，裏面盛了一顆會發光的大珠，叫他察看水底崖腳一帶的景況，每深潛一尺，必須將這一尺的水勢和崖壁形狀一一詳說。怪老人的神色，似乎被崖壁的形狀所左右，時喜時憂，委實令人費解。

　　決定的時刻終於到了。這天一早，小文昌吃下了三顆九轉玄丹，練了一個時辰的炁極氣功，下了兩次水。

　　日色近午，怪老人自己吞下一顆九轉玄丹，將三顆令小文昌吞下，將長線的一端繫上一段枯木，另一端綑在小文昌的腰上，到了潭邊神色凜然地說：「孩子，我的死活在你今天的一舉之中，我用心裏奇異的感覺在你身上投上賭注，賭我能在你身上奪回餘生，希望你替我贏回這只有一次機會的龐大賭注。今天是十月初十，水面二十丈之下，掌握著我的生死命運，你必須替我贏回這條性命，我會好好報答你。」

　　小文昌怔怔地聽，不再插嘴。怪老人繼續往下說：「二十丈，水力萬鈞，沒有人敢於潛下枉送性命。世間水中高手不算少，但能潛二十丈的人少之又少。我教你的炁極氣功，以九轉玄丹的神奇功能相助，加上你的罕見天資和毅力，你會辦到定能辦到。從最凸入的崖壁潛十六丈之後，便是你昨天所見到的白色巨石，再潛下四丈，有一個內陷的巨洞，兇猛的巨流定會將你向內吸。」

　　怪老人在衣下取出一個皮護手，上面有一處刀插，插了一把小劍，替小文昌繫在左上臂上，又說：「繩索可助你緊掛在巖石生長的一些珊瑚般的怪樹上，不致被吸入洞中，然後你可以潛至內壁，必可借珠光發現兩株鹿角形的怪草，通體晶瑩如玉，柔輕而微溫。你可用小劍齊根部一道環形小節之下，將角形怪草割下，火速上升，你便大功告成了。」

　　小文昌訝然道：「咳！你怎知黑龍潭下有這種怪草？」

　　「我在一本秘岌道經上發現的。」

　　「怪草叫什麼？」

　　「叫做玉髓龍角芝，可拔天下之毒。」

　　「另有其他用處……」

　　「不必多問，我必須這兩株怪草拔除身上的奇毒。」

　　小文昌往水裏走說：「我試試潛下白巖……」

　　「不用試，你必須潛下去。記住，只許成功，不許失敗，你不會看這個風燭殘年的老人，白白地暴死在這兒吧？孩子。」

　　「我定然盡全力不讓你失望。」小文昌答道，向潭中游去。怪老人將枯木丟在潭中，枯木漂入潭中心，不住迴旋，始終在潭中心打轉。

　　小文昌游近潭內側近壁處，略為調和呼吸，然後深深嘆入一口氣，像一條魚迅速下潛。

　　十六丈以下，他已經潛下不少次，用不著停留，頸下以魚鱗製成的珠囊，發出朦朧的白光，丈內可辨景物，確是方便。

　　兇猛的渦流，將他拉過來吸過去，但他已熟知水勢，貼壁下潛和兇猛的渦流掙扎。

　　十六丈到了，再往下便是白色的巖石，他向下一竄，驀地，一道吸力奇大的渦流，將他向旁猛拉。奇寒澈骨，令他氣血一陣翻騰，耳中轟然一聲，死一般的靜。拉出丈外，他全力往回游，要擺脫無力吸力，略一掙扎，便感到胸中難受，已心中一慌，咕嚕嚕嗆入了三口水。

　　一陣昏眩的感覺無情地襲來，他感到無法忍受，暗叫一聲不妙，全力一蹬巖壁向上急升。

　　到了水面，攀住了岸旁石角，不住喘息，只感到口鼻有溫暖的液體流出，伸手一摸，原來是血水。巨大的水中壓力，他無法忍受。

　　遠處岸旁怪老人焦急地叫：「孩子，怎麼了？」

　　「老伯，我受不了，渦流吸力太強，穩不住，我的口鼻已經出血。」他回答。

　　「不行，你必須忍耐，貼壁而下，手腳不可伸張便成。你過來，再服下三顆九轉靈丹，以加強你體內的抗壓力。」

　　這次下潛，小文昌不敢大意，從白色巖石旁一道凹隙中向下貼壁而下，果然擺脫了兇猛渦流的吸力。

　　下面全是白色而可反光的巖石，崢嶸可怖奇形怪狀，像無數怪獸潛踞在附近。一些稀奇古怪五顏六色的水草，從巖石的縫隙中伸出，隨水搖擺，一些不知名的蛇形怪魚，在巖石中穿梭地游竄，見了珠光，吃驚地竄來游去。

　　沒有任何聲音，死一般的靜，這是一處寂靜的水底世界，其實還不知道下面還有多深。

　　穴口到了，吸力愈來愈兇猛，一不小心，他被渦流吸住向下猛拖。

　　穴口果然有不少珊瑚般的怪樹，白的光芒亮亮。他心中大急，趕忙將腰繩做成一個環套，百忙中一勾一拉，掛住了一些樹枝，只感到手上一震，下吸之勢被拉實了。

　　他全力向穴口貼去，七手八腳將繩索繞實了怪樹，然後滑下穴口。身入穴中，吸力消失了。

　　洞口不知有多深，白茫茫的珠光，被白玉般的巖石反映出來，形成一團乳白色的光珠。而外面黑沉沉地伸手不見五指，望之必驚。他感到頭暈目眩，用力掙扎，太危險了。

　　巖壁下一條橫石縫中，相距八尺左右，各生了兩對鹿角形的怪草，共是四株，晶瑩而光芒亮亮，高僅八寸，像是白玉所雕成。根部粗約徑寸，每兩株相距約有八寸，相背而生，乍看去，確像一對白玉鹿角。

　　他伸手一摸，果然柔軟而微溫。

　　這時，他已經力竭，也幾乎憋不住氣了，耳中感到疼痛，手腳痠軟無力，血似乎要從肌肉中爆出。白光朦朧中，他看到身軀四周出現了淡紅的色彩，眼睛也幾乎被壓得向內陷。

　　已不容他再思索，拔出小劍。小劍出鞘，寒芒四射，劍長僅八寸，森森冷電令人望之生寒。

　　他緊貼玉髓龍角芝下部的環節一斬，龍角芝應劍而落。他抓實了兩根龍角芝，收斂入鞘。他已沒有餘力再割另兩株，向上急升。

　　浮上水面，他已無法動彈，爬伏在巖壁上，左手仍死死抓住了兩根龍角芝。

　　「孩子，怎樣了？」岸旁的怪老人急問。

　　他已無力回答，僅吃力地將龍角芝舉起。

　　「天哪！我得救了！」怪老人倚倒在石下喜極大叫。

　　小文昌虛弱地爬伏在石壁下，半截身子浸在水中，用炁極氣功調和呼吸，因為他感到這樣才能趕走疲勞，和那令他暈眩和窒息感覺。

　　他發覺五官中都有沁血的現象，身上各處肌膚一片腥紅，不但有血，肌肉全變成了淤紫色。

　　「孩子，快過來，快……」怪老人的聲音包含著焦急。

　　他直至疲勞消失之後，方解掉繩索向岸上遊來。踏上江岸，怪老人右手一把搶過玉髓龍角芝。左手突然拍向他的天靈蓋，眼中再次露出令他心寒的目光。

　　他涉水脫力，但反應奇快，怪老人令人心悸的目光，令他感到窒息和恐懼，掌已臨頭，他本能地一歪腦袋，「啪」一聲響，掌重重地落在他的右肩下，如被巨鎚所擊，一聲大叫向後便倒。

　　幾乎在同一剎間，怪老人一腳踢出。

　　他本能地向水中滾，因為江岸坡度很急，在間不容髮中，逃過了怪老人的一腳。

　　水際便是潭畔，他在水中半沉半浮，竭力大叫：「老狗你……你好狠，你……」

　　怪老人哈哈狂笑，然後迫不及待地吞下了兩根玉龍角芝，說：「你如果不死，日後將炁極氣功練成，必將稱雄天下，豈有我老人家的份兒？哈哈！我老人家活了，你不死怎成？你挨了我一記陰風掌，非死不可，你已無力脫出黑龍潭的渦流，屍身不久便餵了王八。哈哈！你以為我老人家是善男信女？甘願將絕學傳你？你真不知死活。哈哈！我老人家不忍看你下沉，先走一步了，謝謝你，孩子。別忘了，到閻羅王那兒可以告我姓吳的一狀。哈哈哈哈……」

　　狂笑聲中，怪老人走了。

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