強龍過江(70)_雲中岳

七〇

　　「白蓮會的副會主，在烏雞狗血噴灑，強矢如雨之下，他的妖術無用武之地，受傷就擒。」

　　「白蓮會？」王大牛眉心緊鎖。「清虛教只是他們的化名，其實是白蓮會的妖孽，早在半年前，我們已得到消息。」王大中注視對方片刻，眼中神光四射。「我們走！」王大牛向兩位同伴說：「真是見了鬼了，昨晚咱們就該前來的，倒霉。」三人一走，張定遠盯著他們的背影不住冷笑。州南道源橋南岸的一家農舍中，周師爺三人在堂屋裡品茗。這裡，是他們報應神預定聚會的地方，主人是江姑娘的一門遠表親，與死去的商家小有往來。「咱們是白來了。」周師爺沮喪地說：「咱們賠了老本卻肥了張定還與知州那些人。」

　　「呵呵！咱們本來就經常作賠本買賣，再賠一次並無多大的損失。」鄭五倒是想得開：「至少，已經替死去的商家一門老小，與及江姑娘的老爹江庭舉報了仇。大哥，你不否認妖道們進了死囚牢，是我們所促成的吧？」

　　「話是不錯，問題是妖道們的死刑判定，還早呢，這期間的變化，誰知道呢？」周師爺苦笑，轉向在堂屋裡往來踱步的王大牛問：「小弟，你怎麼啦？」

　　「我在想，這位知州大人好狠，張定遠好毒。」王大中劍眉深鎖：「咱們的老相好彌勒教是半公開的邪教，首謀即使被捉住，也不會被判死刑，而扣上了白蓮會餘孽的大帽子，可就死定了。我想，官府方面犯不著把事情鬧大，這對知府的前程並無好處，會不會張定遠有意在敷衍我們，以便早早打發我們離開？」

　　「你是說，官府可能有包庇妖道之嫌？」

　　「可能的，大哥。」王大牛冷靜地分析：「三月半載之後，妖道翻供，或者押赴岳州覆審時翻供，官府方面再加以安排成全．結果如何？假使今晨他們不將妖道逮捕入獄，妖道勢將死在我們手中。我總覺得有什麼地方不對，我本能地覺得官府匆匆逮捕妖道，情理太過牽強，其中必定有古怪。」

　　「你是個鬼精靈，能想出其中古怪嗎？」

　　「我想到的是，官府要彌勒教全力對付我們。」王大牛鄭重地說：「玉清妖道與昨晚襲擊的白衣女人，功力可算是該教的地位甚高人物，定然是聖堂使者中的重要首腦。我猜，他們聖堂使者以上的更高明人物，已經秘密趕到了。官府這一招很厲害，等於是逼他們向我們加快報復。因此，我在想，官府必定下一步逼我們離境，讓彌勒教的高手在途中全力對付我們。」

　　「你的打算如何？」

　　「將計就計。」王大牛眼中的神光再現。「老二沒趕到之前，我們的實力似乎單薄了些。」

　　「把在常德暗中保護江家的五妹六妹招來，就可以打一場計劃中的殲滅戰，如果我們不走，就算官府不找麻煩，受到偷襲暗算的風險，要比我們自己選擇決戰地點的風險大得多。昨天晚上，咱們就辛苦了一夜，總不能日防夜防，是嗎？」

　　「好，我也認為在這裡躲躲藏藏，旦夕防範不是上策。」周師爺下定了決心：「走在街上，每一個行人都可能是刺客；每一處地方，都可能布了毒計在等候我們送死：怎受得了？我們來好好策劃，和彌勒教徹底斷了，不把他們解決，早晚他們會找到我們下毒手的。」

　　半個時辰後，監視他們的人看到三人沿江右岸向上走，進入上游的山區，似乎想要擺脫跟蹤的人，腳程奇快，三五里之後便形影俱消。州衙內，大牢戒備森嚴，尤其是死囚牢，警衛比平時加強了三倍。一連三天，始終不見有人前往死囚牢窺探。張定遠足智多謀，精明機警，猜想報應神定會設法進入死囚字，驗著被捕的三妖道是真是假，因此佈下了天羅地網，沒想到毫無動靜，白忙一場。城內城外眼線密佈，留意報應神的動靜。

　　北陵快劍忙得最起勁，出動了全州所有的蛇神牛鬼，協助官府尋找報應神的下落。他手下的人很多，更有聞風而來看風色的江湖朋友相助，可是枉勞心力，得不到絲毫線索。這也難怪他們無用，江湖人士眾所周知，報應神在江湖神出鬼沒，精幹易容術，人數不詳，十餘年來，見過報應神真面目的人少之又少，人言人殊。在灃州現身的周師爺、鄭五、王大牛，絕不是本來面目，姓名更不可靠，隨時都可能搖身一變，成為另一個人，怎麼去找？各地的秘密香壇皆關閉了，報應神再也找不到彌勒教的徒眾了！這天近午時分，三位年輕的公子爺，扮成遊山玩水的夥伴，衣袍鮮明，神氣萬分，施然出了北門，走上了北行的官道。三位公子爺一樣英俊，一樣瀟灑，手中有描金摺扇，腰間有繡花荷包，卻沒有帶刀劍。

　　▼第二十章

　　可是，過了五里亭，他們就不像公子爺了，袍袂住腰帶上一塞，撒開大步急走，真是快如奔馬，向北如飛而去。北陵快劍是地方名人，哪家富豪有年輕弟子，當然瞞不了他。那麼，這三位出色的公子爺是何來路？一批批扮成各色人等的高手，匆匆忙忙就逼向北趕，沿途打聽三位公子爺的去向。五十里是順林舖，是旅客打尖的中途站。由於追趕的人動身晚了一個多時辰，沿途又得打聽，因此趕到顧林舖，天色已近黃昏。結果，知道三位公子爺在此地的食店進食，會合了先到的一位背行李壯漢，四個人向北走了，已經走了半個時辰，天色已晚。看情景，用意極為明顯：要晝夜兼程脫離灃州。

　　這幾天，州衙門確是外弛內張，州判大人已經徵召丁勇民壯，捕頭羅孝先更是忙得不可開交，出動所有的眼線，清查城內外每一個陌生人的來歷。多了一個人，就表示四位報應神在此地聚會了。江湖的朋友幾乎都知道，四海報應神出現的地方，通常有四個人露面。

　　順林舖上一站是張莊，四十里全是山道，山都不高，夜間趕路是相當不便的。張莊屬荊州府公安縣，算是脫離灃州地境了！追趕的人星夜以快腳程趕到張莊，僅花了一個時辰，戊牌正，村民們還沒就寢。村民們幾乎眾口一詞，堅決聲稱沒看到那麼四個人經過。這表示已經追過了頭，要追的人必定在半途找地方歇息了，要不，就是已經發覺有人追蹤，夜間不明地理，半途躲起來了。天亮之前，已完成了封鎖。北行的官道，是湖西的唯一向外陸上孔道，名義上稱為官道，事實只是稍寬闊、僅可供人馬行走的大道。清晨，旅客寥若晨星，這一帶山區有苗蠻出沒，有小強盜打悶棍背娘舅，旅客不改單獨行走，地面不靖，行旅甚艱。一位村姑出現在路上，當她發現路旁的小樹叢中，突然跳出三名驃悍的猙獰大漢，其驚恐的程度可想而知的。她想往山裡跑，已經來不及了，三大漢已經快速地圍住了她。「哎呀！你……你們……」她驚惶地叫，畏縮地雙手抱住身子，不知該往何處躲身才好，似乎想找個地洞跳進去。

　　「小娘子，你住在裡面？」一名大漢指指她出來的小山徑，語氣倒也不怎麼兇惡：「裡面有些什麼人家？」

　　「小……小女子姓……姓江。」她驚恐地說，口齒倒還清晰：「山裡……裡面有幾戶人……人家，種山很……很窮苦，大……大王饒……饒命。」

　　「昨晚可有幾個人前往借宿？」

　　「沒有，沒有。」她急急否認。「妳怎麼知道沒有？妳熟悉每一家山民？」

　　「這……」大漢向同伴一打眼色，突然猛虎撲羊般向她撲到。她驚惶的神色突然消失，明亮的眸子湧起殺機。「老楊小心……」另一個大漢急叫，看出危機，同時拔劍衝出。叫晚了，她雙盤手反搭對方的手腕，飛起一記懷心腿，行致命一擊。大漢叫不出聲音，仰面倒飛，砰一聲摔倒在兩丈外，這一腿的力道可怕極了，胸骨盡折，內腑一團糟。幾乎在同一瞬間，她人化狂風，不可思議地反附在挺劍衝來搶救的大漢左肩後，右肘重重地撞在大漢的左背肋後方，這記霸王肘果真力可摧山，肋骨應肘折斷內陷。

　　女人貼身搏擊相當犯忌，但她應用自如，兩擊得手，立即見好即收，不再接鬥第三名大漢，扭頭向西面的山徑狂奔而走。第三名大漢不敢追趕，而且救人要緊，先發出警號，再急急救助受傷的同伴。不久，先後來了二十餘名高手男女。「姓江？定是江庭舉的女兒。」一位梳了道髻，但沒穿道袍的中年人怪叫：「城外道源橋報應神的藏匿處，也是江家提供的。這一帶山區裡，定然有江家的親友。趕快傳出訊息，請聖堂爐主趕來，咱們這些人不是報應神的敵手。「咱們人多，先趕去再說。」有人提出意見。「人再多也是枉然，咱們的香壇上次死傷慘重，就是估錯了他們的實力。你們千萬不可逞匹夫之勇，不許擅自行動枉送性命事小，影響大局罪不可恕。」人立即散開，隱起身形易明為暗。

　　山坡下的農舍靜悄悄，似乎像是已經丟棄的茅屋。三位打扮得十分華貴的美麗女郎，帶了四位白衣裙的侍女，像是遊山的女客，沿山徑輕盈地向茅舍接近。一位靈秀的村姑，穿得樸素卻清麗絕俗，手挽竹籃步出柴門，站在門前的曬物場中，微笑迎客。「小妹妹，早啊！」為首的美麗女郎首先友善地打招呼：「討杯茶喝，方便嗎？」

　　「生火不久，須稍候片刻。」村姑更為友善：」諸位夫人一大早就來爬山？」

　　「來找人。」女郎向一位侍女頷首示意。「回主人的話。」侍女欠身說：「這位村姑不是江姑娘，小婢不會走眼。」

　　「哦！你們找姓江的？」村姑問。「是的，這裡有沒有姓江的？」女郎反問：「我這位待女曾經到過常德，看見過那位江姑娘。」

　　「哦！夫人指的是常德大西門江家的江芳華姑娘。」

　　「是的，就是她。」女郎欣然說。

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