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一四三


  農宅右側是小平坡,是一座桃林,枝葉即將凋零,林下蔓草將枯。屋側有一塊五六丈寬的防火帶,生長著蔓草荊棘。

  桃林中那位警哨,監視屋右與屋後的動靜,事實上不可能看到每一角落,因此不時往復走動,留意是否有人接近,接近的人定然來意不善。

  遠遠地,便看到分枝排草而來的兩個人影。

  老人已將遮陽帽推至背部垂下,露出戴了僧便帽、鬚眉如銀的面龐,手中仍握著竹頭手杖,腳下不再遲緩,健步輕快似已消失了老態。

  中年壯漢其實年紀已近花甲,年紀不小了,只是身材雄偉,相貌威猛,精力充沛,外表不遜於壯年人。手中那根大竹杖,實在不宜作為手杖用。

  兩人輕快地接近,大大方方無意掩隱行藏,像是尋幽探勝的遊客,遠遠地便撥枝發聲引人注意。

  警哨油然興起戒心,從樹後閃出,將佩劍挪至趁手處,雙手叉腰相候,虎視眈眈,怪眼中精光四射。

  「有人把守。」壯漢在二十步外一面接近一面說。

  「盤問他。」老人信口說。

  「遵命。」壯漢雙手一扭一拉竹杖,取出裏面暗藏的一支鐵桿三尺二寸三棱鋒尖短槍。尺長的三棱鋒尖相當沉重,光亮耀目,一看便知這桿槍可作鏢槍使用,近戰搏殺極為靈活,可兼作刀劍發揮威力,威力絕不比大劍差多少,甚至更大些,將人挑飛輕而易舉。

  警哨臉色一變,知道來意不善,發出一聲警嘯,警覺地一步一步後退,長劍出鞘隱作龍吟,隨時皆可能揮出阻止對方衝上。

  「好像人真在這裏。」老人在桃林前止步。

  「對,朋友的消息可靠。」壯漢也止步。

  「小霸王的朋友?」

  「是的。」壯漢欠身答。

  「他來嗎?」

  「應該不會來。」

  「應該?」老人笑問,笑容相當令人害怕。

  「他僅練了幾天武,拳棒不登大雅之堂。」

  「我聽說過有關他的一些風聞。我問你,練了幾天武,學了幾天花拳繡腿的小伙子,能和鎮撫司三四百名高手密探周旋,而且佔盡上風,可能嗎?」

  「這……弟子本來也生疑……」

  人影紛現,三十餘名男女先後湧到,在防火地帶列陣,盯著站在竹林前,談笑自若的兩位不速之客,不敢妄動,兩人無視一切的氣勢相當懾人。

  師叔三個老人的目光,兇狠地落在老人的面龐上,突然臉色大變,揮手示意讓平江土地靠近。

  老人的相貌,的確令人望之生畏。臉上的皺紋,以及臉型的輪廓,真像一頭猛虎。不同的是,那雙真正成三角形的陰森冷眼,與猛虎的火眼金睛迥異,膽氣不足的人,被這種眼神一觸,很可能徹底生寒。

  氣色神情也不佳,簡直可以稱之為臉黃肌瘦。三角眼微張時,懾人的氣勢消失,看似老病奄奄,毫不起眼。三角眼一張,懾人心魄的氣勢,立即如狂濤湧發,像利鏃迸射貫人心魄。

  形如病虎,天生嗜殺。這張面龐,京都幾乎盡人皆知。這位老人,正是永樂朝第一大功臣,太子少師道衍和尚姚廣孝。其實說他嗜殺,的確冤枉了他。

  永樂帝攻入京師,他在北平府燕邸。是他,懇求永樂帝不要殺方孝孺,是他,勸永樂帝疏遠蓋世屠夫陳瑛,說這人殘忍刻薄,貪鄙冷血不可重用。

  結果,他兩件事都失敗了。他阻止不了永樂帝大開殺戒,連他的幾位老朋友的命,也幾乎被永樂帝奪走。

  十幾年來,他很少露面。永樂帝也不想見到他,任他為太子少師,卻又不許他接近太子。京都人士聽說過這位活神仙或活菩薩,真正見過他本人的人並不多。

  平江土地住在蘇州,從沒見過這位大功臣,但一看相貌,便知道來的是甚麼人了,難免心中暗驚,卻沒感到意外。

  符大小姐已經先透露了信息,所以看到姚少師出現,沒感到意外,心理上早有準備,並沒驚惶失措,反而胸有成竹更為沉著。

  相貌威猛的壯漢,在場的人並不陌生,正是護送符大小姐南返京都的何將軍,濟陽侯的心腹虎將。

  「原來是你,周乙飛。」姚少師的三角眼中,冷電四射,丟掉竹杖,從袍內取出一根紫芒耀目的鳩首杖,向那位師叔一指:「武當五龍靈應宮住持丘玄清的師弟,貴山本山派的七劍七子之一。很好很好,我找對人了。」

  「我不認識你。」師叔周乙飛沉靜地說,但心中暗驚:「貧道三年前曾經來京都小住十日,認識貧道的人屈指可數……」

  「我就認識你。」姚少師淡淡一笑打斷對方的話:「當時你和另一位師兄同來,南巖天乙真慶宮的住持孫碧雲。令師兄去年升任道籙司右正一,目下在北京。我兼任僧錄司左善世,管得了天下的和尚,管不了天下的道士,但我會找他,帶著你去找,他快要回來了,你不必回武當啦!只有你,才有膽量劫持我的門人,很好,很好。」

  永樂大帝可能真有意作弄姚廣孝,登上龍座之後,命令他還俗,卻又任命他在僧錄司任職。還了俗就不是和尚了,那能再管天下的和尚?

  同時任命他做太子少師,卻又不許他接近太子。當時太子太師是第一武職功臣丘福,在永樂七年北征時,孤軍深入不幸陣亡大漠。這是說,太子身邊沒有師長教授,永樂帝不喜歡這位太子,喜歡的是次子漢王。

  皇帝要他還俗,並賜名廣孝,他怎敢不遵?因此身為僧錄司左善世,卻不敢正式穿僧衣。

  其實是否穿僧衣,他並不在意,他曾經改拜另一活神仙玄門高士應真為師,所以平時所穿的衣袍,非僧非道,這也是活神仙與活菩薩並稱的由來。與人應酬,不自稱老衲或貧道。

  口氣強硬,三角眼怒睜,厲光四射,寬大的袖樁與袍袂,無風自張,雙手左右一伸,似乎氣流激盪,風起枝搖,四周半枯的野草,向外斜傾沙沙有聲。

  三十餘名男女,悚然後退。

  「貧道不知道少師在說些甚麼。」周乙飛退了兩步,手搭上了劍靶怪眼怒睜:「貧道這些人從武當來,不知道貴門人是何方神聖。武當名門大派,朝野同欽,少師怎麼無中生有,指稱貧道劫持貴門人?請明白提出證據來,不要以莫須有的事指責貧道不法。」

  反打一耙,堅決否認,舉手一揮,長劍出鞘。另兩位老人也拔劍作龍吟,同時向前舉步。

  三才陣佈妥,顯然陳兵相脅,脅迫對方拿出證據來,三比一顯示實力,沒把活神仙放在眼下,武當絕學敢向活神仙挑戰。

  只來了兩個人,沒有甚麼好怕的。

  左側桃林中,出來了八個人,在右側迅速列陣,八把繡春刀映日生光。

  為首的人是天地雙殺星,不言不動屹立如山,似乎他們是袖手旁觀的人,與雙方無關,作壁上觀只等結果。

  姚少師瞥了八人一眼,冷冷一笑。

  「看來,老夫今天難以過關。」姚少師一拂鳩首杖,爆發出一聲氣爆聲,向前邁步。

  「弟子先和他們單挑。」何將軍說,超越而出。

  「不,他們不會單挑。」姚少師伸手虛攔,何將軍不由自主反向後急退。

  果然不錯,對方也出來三個人,準備迎接何將軍,也是三比一。

  何將軍被撥退,對方出來的三個人並沒退回原處,其中有平江土地。現在,是六比一。

  一聲低喝,又搶出一個身材高瘦,年約花甲,相貌堂堂的人。

  七人齊動,七支劍光華奪目,一眨眼間,呈現外表參差,內部嚴密的天罡大陣。

  七比一,聚力一擊將石破天驚。


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