青鋒驚雷(188)_雲中岳

一八八

　　▼第四十二章　窮追老魔

　　河水並不湍急，但相當深，而且倒還清澈。印珮料定對方必定向對岸逃，因此急泳而出。

　　八手仙猿在船上大叫：「耿莊主，咱們搜沼澤沿岸。」

　　這一段河面，由於河灣形成沼澤，沼澤日漸擴大，河床也就日漸變得狹小，水流將對岸的河岸，沖刷得成了兩丈高的犬牙交錯崖岸，不易攀上。可是上下游卻是蘆荻叢生的河灘，極易藏匿。

　　河面寬僅六七十丈，一個練氣有成的人，一口氣潛抵對岸並非難事。

　　印珮快速地游抵對岸，向下游移，希望能在岸上等老魔到達。老魔的肩關節可以自行接上，但脅傷在水中必定難以支持，不可能比他快。

　　他認為自己的水性甚佳，卻估低了風掃殘雲的水上能耐，也料錯了老魔的創傷。其實他自己也受了三處傷，游泳的速度已大打折扣，只是他自己不曾發覺而已。

　　生死關頭，風掃殘雲忘了自己的創傷，一心一意逃命，逃生的意念激發了生命潛能，竟然比平時快得多。

　　印珮又料錯了，剛到達下游的河灘，便看到上游兩里地距崖岸不足三二十步，老魔的頭浮出了水面。

　　同一瞬間，對岸船上的耿姑娘大叫：「老魔逃到對岸去了，瞧，浮出水面啦！」

　　「划過去，追！」八手仙猿急叫。

　　印珮沿河岸向上游飛奔，到上游攔截。

　　風掃殘雲重新下潛，消失在水面下。

　　這老魔精明機警，見多識廣經驗豐富，一口氣潛游至灘岸，悄然伏在蘆荻中不動，並未登岸。

　　東岸是連綿不絕的岡阜，林深草茂，要追一個人談何容易？

　　耿莊主與八手仙猿一群人登岸找尋，不但不見老魔，連印珮也不見了，整整找了一個半時辰，方頹然返船回航，失望地返回章華山莊。

　　沼澤一場追逐惡鬥，八老魔有七人橫屍其中，毒計功敗垂成，枉費心機。

　　八老魔只剩下一個風掃殘雲，只有這老魔方知道落魄窮儒的下落。因此，印珮焦灼的心情可想而知，不追上老魔，他是不會罷手的。

　　印珮在這一帶窮搜，直至日暮時分，搜至東北一帶山區，迷失在山林裏了。

　　他已脫下水靠，裏面的一套褻衣已經乾了。

　　目下，他除了一隻百寶囊和青鋒綠之外，只剩下落魄窮儒的扇墜，身無分文，衣衫不整，狼狽之狀，不言可喻。

　　整整一天一夜，腹中顆粒不進。他年輕力壯，廝殺、奔亡、追逐，怎受得了？偏偏這一帶遠離洞庭湖，似乎不見有村落，想找人討食物也無法可施。

　　終於日落西山，他完全絕望了。風掃殘雲久走江湖，老奸巨猾，怎會留下蹤跡？他白忙了一天。

　　他仍不肯離去，找到一株山麓的大樹，嘆口氣說：「好吧，在此露宿一宵，明日再找；我非找到這老兇魔不可。」

　　為防蛇蟲猛獸，他爬上樹找到可容身的樹杈，準備好好睡一覺。饑火中燒，而且心中有事，怎睡得著？心中思潮起伏，焦慮不安，一個更次過去了，一直不曾合眼，簡直毫無倦意。

　　他在想：如果老魔已逃出山區，該往何處逃？向西，是華容，可出石首乘船逃向四川。向東，走岳州府下武昌，或向湘南逃。

　　「不怕你能逃上天去，上天入地我也要追上他。」他恨恨地自語。

　　但一絲憂慮爬上了心頭，令他心中不安。

　　這次冒了奇大的風險，挨了老魔三劍，幸而佔了地利，才能出其不意用青鋒綠走險一擊成功；而日後相遇，吉凶難料。

　　老魔的藝業，比他高明些，如在這兩天內逃掉，不需三五天工夫，老魔的傷便不要緊了，那時，他是否有勝得了老魔的把握？委實不敢樂觀。

　　愈想愈焦躁不安，他失去機會了。

　　沼澤死決，他雖然憑機智勝了八老魔，但他仍然失敗了，未能救出落魄窮儒，甚至未能獲得任何有關窮儒的消息，枉費心機，失敗得十分可惜，功敗垂成，眼睜睜讓老魔從指縫中溜走，他不住埋怨自己粗心大意，犯了不可饒恕的過失。

　　正胡思亂想中，他看到左面山林中燈光一閃。

　　「咦！那兒有人家，白天怎麼未能發覺？」他自語。

　　有人家，便可以找到食宿處。他心中大喜，接著興奮地想：「但願老魔也在那兒投宿，妙極了。」

　　他跳下地面，認準方向急走。看光源，該在左近不遠，雖則夜間看燈光，常誤遠為近，但以地勢估計，不會相差得太遠。左面里餘是一處山谷，燈光確是從山谷透出，甚至可能更近些。

　　樹下地勢低，看不見燈光了。一陣急走，前面燈光重現。

　　「咦！是個燈籠。」他訝然自語。

　　看出是燈籠，可知定已接近了。急走十餘步，腳下出現一條小徑。

　　不僅是一盞燈籠，而且有一個人；一個舉著燈籠趕路的人，燈籠一色白，沒有字畫，是晚間趕路用的專用燈籠。

　　趕路的燈籠有幾種特色；一是色白，可增光度。一是沒繪有字畫，以免有陰影晃動疑神疑鬼。三是上下通風孔另加避風掩口，曲折透風不怕被風吹熄。

　　有人就好，附近定然有村落。

　　他腳下一緊，沿小徑向前接近。

　　已經是二更末三更初，在鄉間來說，已經算是太晚了，夜間荒山野嶺確是不宜趕路的。

　　接近至二十步內，鼻中突嗅到一絲若有若無的淡淡幽香。

　　提燈籠趕路的人，走得甚慢，不知身後有人接近。

　　淡淡的幽香並未引起他的疑心，也許是附近有異草奇花，平常得很。

　　緊追兩步，他吃了一驚。他從燈籠的搖擺中，看出對方的輪廓，是個女人，長裙雖不及地，仍可看出絕不是男人的長袍，男人的長袍沒有腰身。

　　他困惑地跟上，悄然跟在對方身後，不知是否該冒昧上前招呼。

　　先前嗅到的幽香濃了些，他猜想是對方身上所散發的薰衣香。

　　不用猜，他知道這位大膽的趕夜路女郎，年歲不會太大，看身材背影，該是青春女嬌娘。

　　女郎根本不知背後有人跟來，輕盈地，從容不迫地向前走。

　　小徑兩側林深草茂，四野蟲聲唧唧，不時傳來一些小獸的叫吼，以及梟鳥的奇異刺耳啼聲。但女郎絲毫不驚，似已習以為常不以為怪。

　　跟了百十步，他終於忍不住了，叫道：「姑娘，請留步。」

　　他這一叫，叫得女郎大吃一驚，「哎」一聲尖叫，幾乎丟了燈籠。

　　「我是過路的，請姑娘休驚。」他趕忙說。

　　女郎驚惶地轉身，臉色蒼白佈滿驚容，恐懼地叫：「你……你是人……」

　　「在下姓印，在此地迷了路。驚擾姑娘了，恕罪恕罪。」他拱手說，站在兩丈外不敢貿然接近，以免女郎受驚。

　　三更半夜山區之中，他的出現確是令女郎吃驚。

　　他瞥了女郎一眼，心中一跳，心說：「好清秀的女孩子。」

　　是個十六七歲的小姑娘，身材窈窕，黛眉彎彎，有一雙明亮如星星的大眼，挺直的鼻梁，櫻桃小口勾畫出美妙的弓形輪廓。

　　臉色雖然因驚惶而出現片刻蒼白，但從濕潤無暇的肌膚猜測，回復紅潤時必定白裏透紅。

　　清麗、靈秀、窈窕、脫俗、流露出樸素端麗的風華，也流露出青春少女健康活潑的特有氣息。

　　女郎警覺地打量著他，久久方驚魂初定，手掩心口壓驚，猶有餘悸地問：「你……你真是人？」

　　「是的，小可姓印名珮。」

　　「你……你不是本地人？」

　　「小可是外鄉人，晝間從章華山莊來。」

　　女郎拍拍胸口，如釋重負，粉頰出現笑容，說：「噢！原來是河對岸耿家的人……」

　　「不，小可在耿家作客。」

　　「那你……」

　　「小可追尋一個人，在這一帶迷了路。」

　　「哦！你恐怕不能夠回去了，這裏到耿家雖說只有二十餘里，但晚間沒有渡船過不了河。」

　　「這裏是……」

　　「這裏是桃花山。」

　　「小可連章華台附近也未摸清。」

　　「咦！你好像受了傷……」

　　「不要緊。請問姑娘，這附近可否找到客店？」

　　「客店？沒有。向東北走五六里，山溪旁有一座小村，有一座製紙坊，只是路不好走。紙坊有不少工人，找地方住當無困難。」

　　「是沿這條走麼？」

　　「不，退回去兩里地，有條岔路向東北走，五里路便到了。」

　　「謝謝姑娘指引，打擾了。」他抱拳一禮，扭頭就走。六七里路算不了什麼，片刻便可趕到。

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