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一二三


  每個人的肚子都在唱空城計,實在沒有精力逃跑啦!長途奔跑大汗徹體,僅補充水而缺乏鹽分,這比純粹的饑餓更糟,再拖下去肯定會虛脫崩潰。

  看到了燈光,他們像見了火的飛蛾,誰也約束不了他們的行動,立即有人奮餘力奔跑,奔向火光,奔向食物。

  楊瓊瑤也辛苦,但她已有心裏上的準備。

  對方仍然人多勢眾,都是名號響亮的高手,如果不保持充沛的體力,後果不言可喻。

  她不想死,更不想在精疲力盡時被對方殺死。因此沿途她找食物補充體力,作長途追蹤的打算,不但攜有食物包,而且買了一小包鹽、大蒜、薑糖片。

  追逐者處境,要比逃的人好得多。

  很不妙,天快黑了,仍然無法趕上,夜間就不易追蹤了。

  這表示她又浪費了一天生命,時間對她不利。

  總算幸運,居然在心亂如麻,感到絕望時,暮色蒼茫中,看到兩三里外奔逃的人影。

  更幸運的是,她看到這些人逃入路右的山林。

  這一帶的山高度有限,林深草茂,但已開墾的旱地也多,表示逃匿的人,逃竄有一定的範圍,在旱地容易暴露,這裏並非無人居住的荒山野嶺。

  她是狩獵的專家,這處狩獵區並不複雜。

  ***

  燈光和犬吠聲,把不速之客引來了。

  是一座大戶人家的大院,規模比八公山的桑家大院小些,外圍沒建莊牆,四周果樹圍繞,也沒建有莊門樓,院牆也不高,可知這一帶不需防賊防獸。

  岔出的小徑長約百十步,三岔路口豎了一根高及三丈的木柱,上端有形如旗斗的設備,繫下一盞暗紅色的尺徑氣死風圓形燈籠,在夜風中輕晃。

  這裏不是廟宇,小徑夜間不會有行人,怎會有這種有如指標的旗鬥設備?晝間懸旗,夜間懸燈,吸引什麼人?有何作用?

  院門是大開的,四五頭黃犬張牙舞爪狂吠迎客。

  伏魔劍客手中有問路杖,這種杖也可對付狗,他也不怕狗,一馬當先進入小徑向院門闖。

  又饑又渴,這裏正好安頓。

  院門口出現兩名大漢,喝退了黃犬,雙手叉腰像兩個門神,頗感意外地觀察這十二個狼狽的不速之客。

  「咱們迷了路,借光打擾貴宅主人。」

  「迷路?」

  迎門擋住的大漢粗眉深鎖,目光在他們所佩的兵刃上轉來轉去:「這裏距至六安州大官道不足五里,前面的小徑通向南面的武崗集。你們從何處來,往何處去,會迷路?」

  裏面院子出現一個十五六歲的少年,背著手裝出大人樣。

  「請他們至客廳待茶,不要慢客。」少年用權威性的口吻大聲說,轉身便走。

  「諸位請進。」大漢的神情變得客氣和藹,在前領路。

  折入垂花門,踏入大廳前的大院子,眾人心中一緊,有點懍懍,立即提高警覺。

  前面的南房,左右兩廂,皆門窗緊閉,偌大的院子,空蕩蕩地不兄有人走動,像是空屋。

  大廳相當廣闊,門階五級,門廓廊懸了兩盞朱紅色燈籠,燈上下繪堂號郡名,卻繪了一些不知所云的符籙,不倫不類。

  大廳很大,中間兩排大柱,堂上設有古色古香的主客座,兩側也設有陪席。

  那幅大中堂不是名人字畫,而是潑墨草繪的三位奇形怪狀,相貌奇醜的人像或神像,沒有款,沒有識,不像是某位名士的墨寶,倒像掛供的神像,但又沒設有神案,當作中堂裝飾。

  主人在堂上迎客,背著手神態雍容,年約花甲,高身材臉色有點泛青,鷹目卻炯炯有神。穿一套寬大的黑博衫,像是頗有身分的人。

  看宅院的佈局,絕不可能是普通的農戶糧紳。

  堂下,少年與一位中年僕婦左右分列。

  燈光明亮,偌大的廳堂僅有三個人。遠在廳門外,伏魔劍客便感到心中忐忑不安,隨在大漢身後,從左面的廳門踏入廳堂。

  還來不及向堂上的主人致意,身後的一位中年人突然發出歡呼。

  「九州天魔凌老哥,還記得兄弟霸劍許俊嗎?」

  中年人丟下包裹搶出,興奮地行禮:「別來無恙,老哥像在此地納福呢!」

  伏魔劍客心頭一塊大石落地,大喜過望。

  上一屆江湖十大風雲人物,三邪四正三妖魔。九州天魔凌君豪,名列三魔的第一魔。

  包琴韻姑娘的老爹邪劍孤星包凌雲,三邪中排名第三,與九州天魔名頭相等。在老一輩高手名宿中,名頭和威望在江湖仍具有震撼力。

  「哦!你這傢伙如此狼狽,似乎混得不怎麼好,十年不見,你的霸劍似乎並沒混得應有的地位,江湖上你的名號並沒排在真正高手名宿之列,愈混愈回去啦!堂上坐,你的人請先至客廳安頓。」九州天魔也完全消去戒心,臉上有了笑容,用震耳的嗓門迎客。

  他鄉遇故知,是最愜意的事。

  困難中有強力的朋友拉上一把,更是有如從血池地獄,平空升上了三十三天。

  伏魔劍客在狂喜之餘,也感到尷尬不安。

  他是俠義劍客,綽號稱伏魔。九州天魔都是魔中之魔,在江湖意義上區分是死對頭。

  幸好霸劍許俊相當機警,引見時沒說出他的綽號。

  ***

  燈火可以吸引人,犬吠聲同樣吸引人。

  楊瓊瑤在對面的山坡下進食,相距約兩三里,只能看到燈光,和三五聲犬吠。

  那一陣急驟的犬吠把她引來,等犬吠聲沉寂,她已接近對面的山坡。

  相距太遠,看不見莊院的輪廓。她不急,已經確定那些人找到歇息處了,很可能在此地投宿。

  連強盜窟她也敢闖,這裏她更不在乎。即使這裏是皇宮禁苑,她也要把伏魔劍客揪出來。

  吃光所有的食物,她仍然冷靜地歇息,肚中饑餓不宜搏殺,吃飽了也不可劇烈運動,武功必定因饑飽而大打折扣,這道理她懂,她必須以最佳狀況,和這些人周旋。

  倚樹假寐半個時辰,她起來先活動手腳。

  經常奔波,練功很勤,等於是加強鍛煉,因此晝夜追逐奔忙,體能一直就能保持最佳狀況,雖然經過激烈的搏殺,以及長途追逐,稍加休息,精力很快復元。

  燈光是最佳的指標,遠在十里外也可看得到。越野接近至里外,犬吠聲陡然轉劇。接著,突又重歸沉寂。

  有專人管制家犬,訓練有素的狗,可發覺逆風的里外目標。星光滿天,沒有風,她遠在里外,便被家犬發現了。這些家犬,很可能是獵犬。

  她誤以為這裏是普通的農舍,不想波及農舍的人,不打算悄然侵入,以免傷害無辜。

  到了三岔路口的燈柱下,終於在星光朦朧中,看清莊院的外貌,一看便知不是一般的農舍。這根燈柱,就顯得特別怪異。

  她好奇地打量這根怪柱,疑雲大起,立即心生警兆。

  這裏不是普通的農莊,附近沒有村落,山野小徑白天也沒有幾個鄉民行走,把燈點起掛上三丈高,有必要嗎?有何用意?

  很可能是信號燈,或者表示某些神密的警示燈。懸得太高了,沒有路燈的照明作用。


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