霹靂天網(4)_雲中岳

四

　　三人的注意力全放在離岸不足兩丈，僅可隱約看清的小船，忽略了身後的草木叢，打鬥聲浪也影響了聽覺，聽不到有人踏草奔來的聲息。

　　「你們好大的膽子。」怒叫聲傳到，刀光隨至，一個黑影聲出人到，揮刀猛撲乾坤絕刀的背影。

　　乾坤絕刀反應超人，身形下挫刀隨身轉，閃電似的刀光迴旋，奇準地封住了身後襲來的一刀，錚一聲狂震，火星飛濺中，人影因猛烈的震力而急分。

　　倉猝間自救，居然能將猛似雷霆的致命一刀封住，可知他刀上造詣與勁道，事實上比對方高出甚多。

　　他的兩位同伴，揮劍向那人撲去。

　　那人大概知道已到了生死關頭，絕難逃過雙劍齊聚的一擊，剛才的一刀已耗了不少真力，握刀的手已有點抬不起來了。

　　那人不等身形穩下，手一沾地斜蹦而出，一陣蘆枝簌簌怪聲中，入水再向前一竄，躥入濁流湍急的水際，向下一沉無影無蹤。

　　「快召集人手徹底封鎖，絕不可留活口。」乾坤絕刀大叫大嚷：「發信號出動快船，定要把這人除掉永絕後患。」

　　夜黑如墨，河上更是漆黑，濁流湍急，想追一個水性不差的人談何容易？

　　交通官府，是豪霸們鞏固地位的金科玉律。

　　劉大爺是府城的富豪，府衙與懷寧縣衙那些可敬的官吏們，稍重要的人物皆與劉大爺有交情，任何風吹草動也瞞不了他。

　　老家附近的動靜，劉大爺更是瞭若指掌。

　　次日一早，樅陽下鎮的馬踏石巡檢司，便派出一些徵用的船隻，尋覓司內的三名捕快，與及府衙捕房的兩位巡捕。

　　府衙的兩位巡捕是快刀關勇和神手張衝，是一等一級頗有名氣，武功了得的幹練巡捕，五天前乘坐一艘小船，前往下游緝捕水賊。

　　馬踏石巡檢司，也派了三名捕快協同查案。連船夫算上，全船共有十二個人，居然平白失去蹤跡。很可能出了可怕的意外。

　　府城的巡邏船，是第三天一早到樅機陽下鎮，由馬踏石巡檢司的方巡檢陪同，沿河上航搜尋，曾經至劉家大宅查問，結果一無所獲。

　　巡捕們對劉家大宅毫不在意，官樣文章裝模作樣隨便詢問，似乎對劉宅毫不生疑，連搜查近郊的例行手續也免了。

　　劉家沒有任何可疑的徵候值得他們注意的。

　　＊＊＊

　　亂了五六天，巡捕失蹤的事平靜下來了。

　　這天午後不久，在刑房任職經歷司的黃師爺黃守禮，昨晚趕辦要公忙了一夜，午後拖著疲憊的身軀，返回家中準備飽睡一天以消除疲勞。

　　經歷司的職掌是受發上下文移，磨勘六房宗卷。這是說，府衙大小事故，經歷司皆一清二楚。

　　他的家在阜民坊，距雙蓮寺僅百餘步。

　　剛抵達家門口，對面街尾來了三個人。

　　領先那位膀闊腰圓，人才一表的路管事，笑吟吟劈面碰上了，首先便客氣地向他抱拳行禮。

　　「黃師爺公忙，辛苦辛苦。」路管事堆下一臉奸笑向他道勞：「今早來拜會師爺，令郎說師爺昨晚並沒回家，呵呵，在忙些什麼？」

　　路管事是府後街惠安當舖，重要的幾位執事人員之一。

　　該當舖有官府的幾成股金，撥有庫銀利用當舖生息，名義上是民營的，其實資金中有一部分是官銀。

　　惠安當舖的暗東，就是劉大爺劉宏盛，是劉大爺暗中經營的三十餘種行業之一，錢賺得像水一樣流進來。

　　本來他的資金十分充裕，但不能不賣官府的賬，接官府的一部分資金，替官府賺錢生息。

　　官府的庫銀投入當舖生意，以充裕財源，是依法有據的正當營利手段，並非官商勾結互相牟利。

　　雖是依法有據，也等於是大開官商勾結，貪贜枉法交相牟利的方便之門。

　　這制度由大清皇朝繼承下來，隨大清皇朝的覆沒而告終。告終之前，六百年來，各地當舖始終與官府結下不解之緣。

　　這塊大肥肉雙方分享，沒有權勢的人，絕不可能開當舖。

　　「還不是為巡捕失蹤的事大忙特忙，推官大人親自帶人監督查底案，誰敢偷懶呀？」

　　「哦，真的一點線索都沒有？」

　　「沒有。」

　　「所有的人都失蹤了。」

　　「別說是人，連船板也不曾發現半塊。」

　　「關勇張衝兩位巡捕，都是武功超絕精明幹練的高手，怎麼可能平白無故地失蹤呢？他們兩人，足以對付一隊水賊呢！」

　　「誰也不知道是怎麼回事！」黃師爺嘆了口氣，搖頭苦笑：「兩位失蹤巡捕的撫恤金，過兩天就會發交家屬，李推官喪失了這兩員大將，這幾天不眠不休痛苦不可名狀。唉，真是好人命不長。」

　　「人都會死的，絕無例外。呵呵，只是好人死得快些而已。」

　　「所以說好人不長壽，禍害千萬年呀！哦！路管事，找我有事嗎？」

　　「小事一件。呵呵，令親那件流當品，敝東主認為真流了有傷和氣，改天叫令親去領回來，奉送。」

　　「哦，謝啦，舍親會感激你們的。請到屋裏坐！」

　　「我沒空，改日再聚一聚，告辭！」

　　「那我就不留你了，改日請你喝兩杯。」

　　府城所發生的事故，劉大爺可說無所不知。

　　＊＊＊

　　本府的推官大人李信，正途出身鐵面無私，掌理一府治安，號稱鐵面推官。

　　這位大人喜歡穿便服在外走動，熟諸江湖門檻，府城的歹徒惡棍，在他任職的三年中，有一大半逃至外地避風頭，罪案一年比一年少。

　　推官大人的官邸，通常由捕房的人擔任警衛，而且僅限於在額的巡捕，徵役的捕快不許充任。也就是說，都是他信任的心腹。

　　這天四更初，他的書房黑得伸手不見五指，警衛與僕人都知道，三更正一過，他不會再在書房閱案了。

　　黑暗中，卻傳出隱約難辨的語音。

　　「真無法可施了？」說話的人聲音特低。

　　「是的，無法可施了。」是李推官微弱的聲音：「無人證物證，沒有人撼動得了他。而且，府衙任何風吹草動，也難逃他的耳目，只要透露絲毫風聲，他便會遠走高飛杳杳了。你已經打聽出，他的家小已經不在了。」

　　「我不甘心啊，大人！」

　　「目下你的安全重要，以後的事我會處理。」

　　「屬下不介意生死……」

　　「我介意。」李推官聲音提高了些，斬釘截鐵地說：「過幾天，我派人把你的家小護送回原籍。你替我秘密捎一封手書，務必潛赴湖廣武昌府，到忠孝門外的廣平橋頭，找廣平徐家的徐元奎，親交書信後便直接返回故里。從此，你不可再涉及這裏的事。」

　　「屬下……」

　　「你綽號叫快刀，有不少的江湖朋友，如果你心中激忿存心要報復，下場是相當悲慘的。」

　　「可是……」

　　「日後不論你聽到任何有關這裏的風聲，千萬要裝聾作啞。天色不早，帶了書信趕快走吧！」

　　不久，黑影悄然越牆而出。

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