魅影魔蹤(51)_雲中岳

五一

　　「你們別慌。」大漢和氣地邪笑：「九州冥魔照慣例晚上才動手，這次也不例外。你們好好歇息恢復元氣，喝口水補充耗掉的汗水，屆時該已天黑了，我再和你們把債務算個一清二楚。」

　　「你……你不要乘人之危。」人熊膽寒地說：「你……你真是九……九州冥魔？」

　　「有何不對嗎？」

　　「你不是……」

　　「天一黑，你就知道是與不是了。」

　　「算我有眼無珠，無意中冒犯了你，我道歉，我……」

　　「我是魔，不是俠義英雄寬宏大量。」

　　「你要怎樣？」他咬牙大聲問：「殺掉我？報過於施，太過分吧？」

　　「我一點也不想殺掉你，九州冥魔對殺人興趣缺缺，除非那人實在該殺。」

　　「那你要怎樣償還你受辱的債？」

　　「我要那些東西。」假九州冥魔指指那堆鞘袋馬包：「你們走，便算償還所欠的債務了。」

　　「不行我……」

　　「不行也得行。」

　　「天啊！我……」

　　「我就大發一次慈悲好了。」假九州冥魔站正身軀：「你們現在可以自己拿，拿多少算多少。馬上拿，現在就拿，快！遲了承諾作廢，動手！」

　　三個人真力已竭，雙腿無力，手上發不出十斤力道，能拿得了多少？

　　「快！我叫數十，十聲落你們沒將鞘袋提起離開現場十步，承諾作廢。現在，準備，走！走！走！」

　　叫數是從三人到了堆集處起算的，三人怎敢不走？能拿一個算一個，總比一無所有強。

　　人終於瀕臨絕境而又有一絲生機，是會選擇那一絲生機的，以後如何，走一步算一步再說。

　　人熊是連走帶爬到達堆集處的，兩同伴也好不了多少。

　　「開始計數。」

　　假九州冥魔早就到了，聲如乍雷：「一！二！三……」

　　三人站都站不穩，能提得起多少重物？

　　鞘袋是兩隻以皮帶互相扣牢的，以便繫掛在鞍前兩側，分量不輕，提起一隻勉強可及，提兩隻就難以勝任離不了地。

　　來不及解扣了，三人總算不笨，相互扶持站起，始了兩隻鞘袋，推推擠擠僅走出五六步，哀叫著跌成一團，爬不起來了。

　　「鞘袋放下一個。」九州冥魔高叫。

　　「閣……下……」人熊快要崩潰了。

　　「好吧，我不是小氣的人，通融一次兩個鞘袋算你們的了。」

　　三人突然產生神力，相攙相扶拖著鞘袋爬起急退，惟恐假九州冥魔改變主意。

　　從此，頗具聲威的人熊曹霸失了蹤，從此隱姓埋名亡命天涯去了。

　　九州冥魔的真面目，也首次迅速地傳出江湖：年輕、雄偉、古銅色面龐、粗眉大眼、留了大八字鬍、剽悍兇猛，而且會妖術。

　　這似乎是綠林山大王的寫照。

　　而有這種特徵的人為數甚多，長相相似的人有麻煩了。

　　次日，一個駝背瘸子，牽了兩匹馱騾，騾上各有兩隻大麥籮，走上南下徐州的大道。

　　＊＊＊

　　豐縣趕驢到徐州，一百五十里算兩程。有健馬代步，一天便可趕到。

　　七十里是雙堆集。

　　未晚先投宿，雞鳴早看天，已經是夕陽無限好，只是近黃昏，早些投宿落店，以免錯過宿頭麻煩大了。

　　駝背瘸子當然不敢趕夜路，雖則趕夜路涼快些，大官道夜間通行無阻，不會有塞車封路等等麻煩。

　　這座小市鎮稱集，其實天天都是集期，是大官道旁的一處歇腳站，整天都有旅客往來。雖然沒有大型旅舍，一些小店都可留宿幾位旅客，有如變相的客棧，旅客可以馬馬虎虎過一宵。

　　上燈時分。

　　瘸子出現在街口的小店食棚，兩角大餅、一盤肉脯、羊雜碎，一壺高粱一鍋頭，自斟自酌自得其樂，這一桌只有他一個食客。

　　其他三桌也有幾個食客，三三兩兩高談闊論，吃相粗豪，像是車夫或轎夫馱夫一類人物。有身分的人，很少在小市集投宿。

　　進來兩個女人，不徵求他的同意。佔了食桌兩個座，叫來一些小菜湯麵，純粹為填胞肚子而來。

　　一位老大娘，一位是風姿綽約的少婦。

　　老大娘荊釵布裙，少婦也穿得樸素，似乎生活景況都不怎麼好，像是平常人家的女眷般。

　　平常人家的女眷，不會在小店的食棚進食，通常買些食物，在住處的小房間內進食，沒有拋頭露面的必要。

　　那股隱約流露在外的氣質，行家是可以感覺出來的。

　　他心中明白，是浪跡江湖的同道。

　　江湖男女所流露的氣質，與平常人家的女流之輩，相差十萬八千里。

　　平常女人，是永遠被壓得抬不起頭的可憐蟲。

　　兩女僅在就座時瞥了他一眼。微駝的背、樸實的面孔、凳旁的拐杖……都不會引人注意或憐憫。

　　「嬌嬌，你真從南京來？」老大娘已吃完一碗湯麵，語氣中可知不是少婦的同伴：「還好吧？」

　　「一點都不好，亂得一蹋糊塗。」少婦嬌嬌顯然指南京，而不是指自己亂得一蹋糊塗：「那地方成了一隻鼎沸的大鍋，我不想自找麻煩多逗留。」

　　「我從河南經長邑北上，聽到一些風聲，不知其詳。」老婦說：「江南本來是咱們江湖朋友，最好的獵食場……」

　　「一點也不好。」嬌嬌打斷老大娘的話：「尤其是俠義道的英雄們，這幾年把在南京逗留列為禁忌。近來一些黑道豪霸們，也紛紛見機遠離那一帶繁華區，雖然賺錢的門路廣而多，但死得也快。目下有一個不知從何處冒出來，叫大爺霍然的年輕大盜，把官方和江湖的牛鬼蛇神，殺得慘烈無比。那鬼地方像成了一座瘟城，不想遭瘟的人紛紛遠離逃災。」

　　「近年來道消魔長，天下大亂。大江後浪催前浪，世上新人換舊人；像你這種年輕的一代，勇氣百倍野心勃勃崛起勃興，有些真打出了非常的局面。不久前我打聽出那位雄心可傲天蒼的四海牛郎，也不敢在南京逗留。」

　　「他敢？哼！他自顧不暇。」嬌嬌說：「他身邊沒有幾個人，本來想收容潰散了四海盟餘孽，一到南京便被有心人盯上了，要用重金請他助勢辦官方的事。他只想招兵買馬，怎會反而被人利用？何況，有一個怪異的女人，陰魂不散似的死纏住他，自稱什麼神針織女，神出鬼沒暗殺他身邊的爪牙，誰還敢接受他招買呀！他已溜回河南，那位織女仍然死盯著他。」

　　「牛郎織女，絕配呀！怎麼反而……」

　　「反而是死對頭，所以令人感到詫異。這小女人追入他的巢穴，很可能要遭殃。那位要組振武社的年輕英豪，老巢有不少爪牙，近年來大張旗鼓招兵買馬，投奔他的牛鬼蛇神真不少。」

　　「這年頭，人多勢眾才能予取予求，所以幫派會社多如牛毛，沒有人哪有名利權勢？你不想去投奔他？」

　　「毫無興趣，我不會替人搖旗吶喊，逍遙自在獨來獨往不受管束，何等自在如意呀！」

　　「還沒找到喜歡的良伴？」

　　「罷了，在江湖闖蕩，絕找不到所謂良伴，只能找到狼狽為奸的，想利用你的可憎男人。不過，我還在找，也許再過兩年，回家找一個老實莊稼漢做伴，改頭換面相夫教子，忘掉驚濤駭浪的浪跡生涯。」

　　「我辦不到。」老婦苦笑：「我可不想嫁個男人做牛做馬。也許，我天生叛逆，注定了生在江湖，也死在江湖。我將年屆花甲，能活得了多久？好在棺材本已經有了，必要時也可以路死路埋。老了，死了，我不後悔。」

　　「我還不知能不能活到你這把歲數呢？」嬌嬌也苦笑：「我在南京，聽說九州冥魔在這條路上出沒。」

　　「你要找他？為何？」

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