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  ▼第一章 冥魔厲劍

  端陽節一過,冬衣可以收入箱櫃了。

  大太陽開始一天比一天熾熱,正式進入盛夏,地裏的麥苗拚命長,北面山區的雪已經形影俱消了。

  京都的髒亂,隨夏日的到來而倍增。

  好在皇帝已離京快一年了,沒有皇帝的京城,人減少了許多,十二衛御林軍只剩下兩衛而已。

  南北大官道,往來的車、馬、轎、徒步旅客,卻增加了許多,整條可容六車並行的大官道,旅客來來往往擁擠不堪。

  軍運更是頻繁,軍需輜重車隊晝夜往來奔馳。

  從京都南抵順德府,這段數百里寬闊大官道,天天都在大塞,有車的旅客怨聲載道,必須讓有優先權的軍車通行,民車只好夜間趕路。

  南方有戰事,難怪軍運忙。

  戰事的重心在南京,正德皇帝目下就在南京逍遙快活。

  順德府,是大塞車最嚴重的路段,因為軍運要在這裏分道,折入至徐州的二級官道南下。

  這一帶生活環境十分複雜,是京師、南京、山東、河南四省的交會點,適於隱伏江湖龍蛇。

  順德府城市面十分繁榮,城高池深易守難攻,除了西關之外,南北兩關不論晝夜,市街熱鬧,人流滾滾,龍蛇各顯神通。

  申牌左右,天色尚早,一位年輕的旅客,風塵僕僕策馬進入六福客棧的店門外廣場,下馬到了拴馬欄,將韁繩交給接待的店伙。

  「還有上房吧?」

  年輕旅客一面解馬包,一面解鞘袋向店伙問:「旅客真多,我不想睡大統鋪。」

  「客官請放心。」

  店伙牽著座騎客氣地回答:「旅客是很多,但睡大統鋪的苦哈哈多,住上房的卻少,還有五六間上房呢!客官辛苦,河南來?」

  「呵呵!怎知我從河南來?」

  「客官的官話帶有中州腔。」

  「呵呵!猜對了。」年輕旅客一團和氣:「其實咱們中州腔並不中,豫東與豫西的土味兒腔尾,各有不同韻味互不搭調,互相聽起來也頗感吃力,因此兩地的僻鄉村老到了大城市,那股子土頭土腦味,實在令人氣結。」

  「有人說是愣頭愣腦……」店伙突然發覺失言,臉一紅,伸伸舌頭做鬼臉,牽了座騎開溜。

  這位年輕旅客,似已表明是河南人。

  其實用不著他自己有意無意地宣揚,店裏的旅客流水簿上,必定登記他一切詳細的旅行資料。

  落店或旅行,或者做小行商穿州過縣,必須有兩種合法證件:縣級核發的路引(身分與旅行地區的通行證),和所攜行囊物品的憑單(貨物另需關卡的稅單)。

  他在櫃檯登記的來處,路引上的確記載著河南開封府,去向目的地:京師,期限:兩月,事由:探親。

  只要有門路,想打聽一個人的底細並無困難。

  櫃檯管事登記他的姓名是楊敏,二十三歲,姓名很普通,沒留下多少印象,只是覺得這位開封府的刀筆師爺,人才一表,身材修偉,做專打官事的刀筆訟師,未免顯得太年輕了些,做訟師,必須是老奸巨猾陰險狡獪的人精才能勝任。

  落後洗漱畢,天色尚早,他穿了天藍色的長衫,束髮不戴冠,進城逛了一圈。

  城裏沒有城外熱鬧,街道寬闊商肆林立,市容可不怎麼整潔,可能是人口增加過速的結果,亂丟垃圾的人太多。

  城內有一座稱土山的大丘,大街繞山西端與府前街銜接,商業頗為繁盛。

  但府前街這一段不是商業區,商肆中斷,街兩側全是大戶人家的宅院,逛街的人稀稀落落。

  每一座大宅,都有打手護院警衛,閒雜人等過往不會有問題,停下來探頭探腦,即使這人不是滿臉賊相,也將倒大霉被揍得半死。

  他施施然沿街信步遊玩,背著手神態從容悠閒。

  經過府城十大名宅之一的田家大院,他僅有意無意地瞥了雄偉的院門樓一眼,目光掃過那位把門的粗壯如巨熊的大漢,便將目光投落在街上的行人身上,緩步從容地向府衙邁步。

  田家大宅的主人田家驥大爺,是府城的十大士紳之一,祖上曾經有功名,任職某一處二等縣的縣丞。這兩代的人都進過府學舍作附學生問(非公費),因此列為「士」紳,雖則並不副實。

  士紳,是曾經獲得功名的土人,也稱縉紳,比鄉紳、豪紳的地位身分高出多多。

  田大爺也是府城的首富,而且是修橋補路樂善好施的大善人。

  可是,大院內養了大批奴僕、歌舞妓、護院、打手、神氣的侍女僕從。

  一個大善人,受到府城人士的尊敬,聲譽地位甚隆,似乎不需養那麼多閒人。

  把門的大漢,似乎沒發現他的存在。

  當然,怎麼看他也不像一個為非作歹的人。

  ***

  大院的後院不招待外客,別有洞天。

  房舍連廂接閣,比深如海的侯門,有過之而無不及,即使白晝進入其中,也不分東南西北,有若置身迷宮。

  二更天,後院的一棟大樓燈火輝煌,樓下的大廳更有百十盞明亮蟬紗燈籠,照耀得有如白晝。

  大廳真的大,設備華麗,八根大柱,兩面有廊,堂上設胡床錦褥、雕花漆金的矮腳長案,兩側另設胡床式雅座,可能的用途是招待次要貴賓的座位。

  堂下,中間是耀目閃亮的朱池,對面設錦帷,後面是鋪紅氈毯的樂伎席。

  朱池也稱舞池,可供數十名歌舞伎起舞。

  外面,是遍設盆景或盆栽的中型院子,搭了目下最流行時興的戲臺,雕花畫草五彩繽紛。

  正在演戲曲,女優們載歌載舞粉墨登場,五彩的燈光與百彩戲服,令人目迷五色,絲竹琶箏八音齊奏,令人沉醉在天籟似的旋律中。

  居然有侍女不時用卿筒,噴出沁人心脾的香霧。

  正所謂聲、色、香俱全,極盡奢華。


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