莽野龍翔(294)_雲中岳

二九四

　　東面共有三四條登山小徑，每一條皆從不同的山谷向內伸展，再蜿蜒上升，沿縱走向的小山嶺脊線盤旋而上。

　　沿途古林參天，除了鳥獸之外甚少行人。但不論走哪一條路，絕不會走錯路，不上就下，簡單明瞭。

　　一條小徑通過一處圓丘形的小山古麓，開始逐漸向上伸展。而在上升處的右方，岔出一條小小的樵徑。

　　這條樵徑很窄小，但明顯的路面卻令人大感困惑，路面野草不侵，可知是經常有人走動的重要孔道。

　　小徑延伸至一處平坦的山脊，然後向北降至下面的小山谷，谷中溪流一線，可看到三四座茅屋，和溪兩岸的一些田地。

　　這裏的田地，養不活兩家。因此附近的村民，皆知道這處被稱為底谷的楊家，一家五口過的日子相當清苦。

　　富在深山有遠親，窮在深山連近親也不見上門。

　　楊家窮，小小的山谷內只挖出十餘畝地，四座茅屋建在陡坡下，兩間住人兩間放柴草雜物農具。

　　一年下來，除去稅糧，僅算是聊可溫飽，還了舊債欠新債的五口貧戶之家。

　　但那條近谷的光亮小徑，會是五口之家出口的通道？除非這五個人一天跑上百十次來回。

　　但附近七八里外方有村落，誰去留意底谷楊家的人閒得無聊來回跑？

　　春天，這一帶嶺腳一片錦繡，映山紅把嶺上嶺下點綴得成了花海。花季一過，連宵風雨殘花滿地。

　　這就是殘花嶺，取名的人不知是誰，反正本地的人不知道，江湖朋友更是毫無所知，大概只有取名的人心裏明白。

　　這略帶傷感詩意的地名，總比本地人稱為東嶺腳好聽些，東嶺腳一點也引不起過往旅客的興趣。

　　當永福客棧的江湖群豪在掌燈進膳時，底谷楊家東面三四里的山徑上，一位彎腰駝背，背了行囊的旅客，正孤零零地走向寂寞荒涼的山區。

　　野犬的長號與夜梟的啼聲此起彼落，這人就在夜色蒼茫中消失在山林間。

　　這條路上夜間沒有行人，如果有，一定不是好路數。

　　底谷楊家的戶主是張老實，樸實的外表也的確給人老實的感覺。

　　之外是他的老妻，兩個傻乎乎牛高馬大的憨兒子，一個十五六歲臉色有點蒼白，從來沒有人見過的大閨女。

　　張家平時就少有外面的親友往來，附近村落的人哪有閒工夫來找他們話家常？

　　四間茅屋都是獨間，依山腳而築，屋後的陡坡其實與絕壁差不多，但由於草木叢生，爬上去並不難，隔三十餘丈便是長滿映山紅的小嶺。

　　三更正，斗轉星移。

　　黑影從小嶺慢慢下降，藉草木攀援，緩緩降近谷底，降下處恰是四間茅屋的中心點，無聲無息像妖魁幻形。

　　茅屋燈火全無，寂靜如死。

　　黑影先沿壁根一帶摸索，希望能找到可疑的事物。

　　但他失望了，壁根一帶長了一些小灌木，找不到沒有草木的處所。

　　黑夜間視界有限，這樣暗中摸索事倍功半，甚至枉費心力。

　　但黑影卻極有耐心地探索，分段往復搜查，最後，在最外側的一座茅屋後，看出了異樣。

　　這裏有一個大坑，裏面有焚燒後遺下的灰燼。

　　行家只要嗅到餘灰所發的氣息，便知是焚燒雜物的地方。

　　鄉民利用草灰作肥料，任何一個種莊稼的人，也不會花工夫掘坑來焚燒草木取灰。

　　黑影無聲無息地到達茅屋後，慢慢繞至屋前。

　　木門緊閉，兩側的窗也關得緊緊地。

　　這種古老的茅屋如果門窗皆關閉了，想進去真不容易。

　　屋頂草層厚實，開天窗真得花不少工夫，厚實的大泥磚，挖一個狗洞也要費大半天時辰。

　　黑影知道無法潛入，知難而退，到了第二座後，開始暗中準備。

　　準備的東西很簡單，先以乾草砌一個窩，中間放下一包爆竹的黑色火藥，再埋上一根編得鬆鬆的乾破布條，用火摺子點燃布條的另一端，立即回到第一座茅屋的門旁，吸口氣飄然上升，蝙蝠似的隱身在屋簷下。

　　他這樣來來去去，皆採用蛇行鷺伏行動，自始至終不曾發生音響。

　　四間茅屋的前面有一處兩畝大的曬穀場，地面結實光亮。尤其是第一座茅屋的前面，通向大門的一段更是光滑，所以黑影選擇這座茅屋待機。

　　廣場的前緣，有三四株大樹，如果留心，可發現中間那株大樹下伏著一個黑影。那是警哨，從谷下接近茅屋的人畜，皆逃不過警哨的耳目。

　　入侵的黑影早已發現樹下伏著的人，知道無法接近，因此不加理會。

　　不久，蓬一聲輕響，火光一閃，火焰上升。

　　布條燃至火藥堆，火藥引燃了乾草。

　　樹下伏著的警哨一蹦而起，奔向火苗吞吐處，燃燒乾草的草枝爆裂聲清晰可聞，即使沒看到那一陣眩目的火藥爆燃的閃光，也知道失火了。

　　警哨發出一聲警嘯，折了一根樹枝，快速地撲打灌木叢中的熊熊烈火。

　　四座茅屋的沉重木門皆打開了，共奔出十二名衣衫不整，但都帶了刀劍兵刃的男女。

　　張老實一家五口，竟然多出一倍以上了。

　　「怎麼會失火的？」第一座茅舍奔出的一個老女人，用尖銳的嗓音高叫，向火起處奔去。

　　所有的人皆用樹枝撲打，濃煙大起，火勢已被控制。

　　「有硝磺味，有人縱火。」一名大漢訝然叫。

　　老女人還沒把話聽完，倏然轉身飛掠而走，奇快絕倫，閃電似的向門口衝去。

　　屋內漆黑，伸手不見五指。老女人大概是知道不妙，衝得太急，距門不足一丈，衝勢似乎更快更急。

　　一個黑影突然從漆黑的屋內向外飛躍，雙方恰好在門外遭遇，閃避已來不及了。

　　先下手為強，後下手遭殃。老太婆可能急瘋了心，也許確已認定是敵非友，一聲沉叱，反掌斜拍借力打力。

　　噗一聲悶響，掌背拍中對方的右肋。

　　沒聽到叫痛聲，衝出的人被拍得左衝丈外，然後砰一聲跌翻在地。

　　老太婆乘勢閃入屋內，貼在壁根下形影俱消。

　　門外，有人大聲叫：「尤婆婆，你把魯老兄的右肋打斷了四根。」

　　已隱起身形的尤婆婆吃了一驚、情急叫道：「老身不是有意的。快衝進來，屋內有強敵入侵。」

　　黑暗中，突傳出中氣充足的語音：「不必衝了，屋裏太黑，衝進來不頭破血流才怪。事情已經發生，急也不急在一時，慢慢走進來好了。」

　　尤婆婆心中一涼，沉聲道：「你是誰？所為何來？」

　　「呵呵！掌起燈你就知道在下是何來路了。尤婆婆，這地方你熟悉，閉著眼睛也該知道燈在何處，是嗎？點燈吧，在下不會偷襲你，如果要偷襲你，你根本就進不了門，你練的鬼影功還不夠快。你快年屆古稀了吧？能保持這種境界，你已經比大多數年輕高手強多了。」

　　人影已堵住了門口，有兩個人竄進來了。

　　「掌燈！」尤婆婆焦灼地叫。

　　又竄進來兩個人，一個大聲說：「屬下遵命，是點中堂燈嗎？」

　　中氣充足的語音搶著答：「中堂燈已被在下毀了，那種大型的怪燈用在簡陋的茅屋內，行家一看便知燈中有鬼，靈狐的那一套鬼玩意，對在下已經不生效用了。壁間應該插有松明，你就把松明點起來吧，哦！好厲害！是不是花蕊毒針？老太婆，你的一大把毒針，全釘在桌面上了。」

　　原來老太婆聽聲辨位，用花蕊毒針偷襲，用了一大把毒針，針打在桌面上的聲音，真像暴雨打殘荷。

　　又湧入幾個人，兩丈深丈餘寬的廳堂快有人滿之患了，但誰也不敢冒昧動手，裏面太黑了。

　　「老太婆，你倒了沒有？」中氣充沛的聲音問。

　　「砰！砰……」人體倒地聲接二連三。

　　兩個人影飛退出門，其中之一是尤婆婆。

　　「哈哈！一共倒了九個。」中氣充沛的聲音更響亮：「老太婆，你很幸運，因為你是躲得最遠的一個，呵呵！大概你已經沒有幾個人了。」

　　門外火光一閃，有人點亮了一支火把。

　　老太婆當門而立。

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