猛龍威鳳(1)_雲中岳

一

　　▼第一章　可疑怪客

　　小快船有規律地划動，船吃水淺，協同圓熟，每一槳皆沉靜、有力、規律。

　　船輕捷地划過濁流洶湧湖面，順風順流向北疾駛。

　　這裏是淮府城西面的管家湖，本地稱為南湖或西湖。自從三十年前（永樂十三年），將漕河改入管家湖，新闢清江浦航道之後，這座湖便成為漕河（運河）的航道了。

　　江南今年豐收，大隊漕船連夜不斷，將江南物資，乘秋汛期拼命往京師遠，一隊隊平底漕船，形成三四里長的船隊。

　　後面更跟隨著許多民船，大大小小連檣接船，極為壯觀。

　　這艘三將小快船並沒跟著船隊走，因此行動輕快自由，河面其他船隻零星放單的並不多。

　　午後不久，船駛入板閘鎮的淮安鈔關碼頭。

　　板閘鎮距府城十餘里，往昔控水板閘已改建為古閘。再往北，就是山陽縣與清河縣交界的地境了。南來北往的貨船，必須在這裏繳稅、驗貨、發單。

　　客船與自由民船則在清江浦鎮辦理出入境查驗。這艘淮安區行駛的小型民船，不可能駛入淮河出清口橫渡黃河，向北規定只能到清江浦鎮，在板閘鎮停泊是正常現象，不會引人注意。

　　但當小船內的人上了碼頭，就引起有心人的注意了。

　　三男一女衣著華麗氣概不凡，任何人瞥上一眼，也知道是爺字號的人物。男的人才一表，四十上下年紀極具威嚴。女的徐娘半老，風姿依然動人，小蠻腰間所懸的長劍裝飾華麗奪目，不是飾劍，而是可用來格鬥殺人的兇器，沉甸甸地分量不輕，可能重量約在三斤左右。

　　女人使用三斤重的劍，真需要有男人的臂力！七尺大漢如果能將兩斤重的劍伸舉片刻，便已有備有做英雄條件了，不至一劍劈出，劍反而把人帶動跌倒。

　　所使用的兵刃多一兩或少一兩，平時是無關宏旨的，但在某一重要關頭，是致命的生死分野。

　　這女人劍如此沉重，至少在外表與氣勢上，可能給與對手相當沉重心理威脅，也可表明她在格鬥攻對手時，以力勝氣勢必定極為凌厲。

　　不是途徑此地偶或歇息的旅客，有兩位中年男女在碼頭迎接她們，六個人談笑自若，消失在後街。

　　全鎮共有三條街幾條巷，行蹤瞞不了有心人。

　　街邊那家小酒坊中，一位年輕食客一直就透過敞開的窗口留意這些人的舉動。

　　當他看到迎接的兩男女出現時，劍眉鎖在一起了。

　　「這兩個雜碎與這幾個外地人有何勾當？」他一面小飲一口酒，一面喃喃自語。

　　鄰桌三位食客都是孔武有力的大漢，也目擊四男女登岸，大眼中也湧現疑惑的光芒，甚至略帶驚容，可知必定認識這三男一女旅客，至少也知道這些人來歷，因此神色有變化。

　　板閘鎮是十分複雜的市鎮，所以設了規模甚大的鈔關。

　　鈔關本身有執行「查驗榷稅」等等處所，擁有可觀的權力與執行能力，稅丁就上百名之多。各署處的人員數量也不少，本身就是十分複雜的機構。人才濟濟，也有牛鬼蛇神充斥其間。

　　而供役的各種差役，有六成以上是徵調自附近各城鎮的居民連膳食皆需自行負責。

　　這些折算徭役的百姓丟下自己的田地生計，義務服役兩月，苦不堪言，但無法逃避。家中如果有五個男丁，自十八歲至六十歲，那麼，一年的役期是十個月，只順派一個人供役十個月便可抵銷，不必每個人前往應役兩月。

　　派至鈔關供役，可就是十分幸運了，至少工作輕鬆些，派雜役不至於受苦，派稅丁甚至可以賺快。

　　而派至沿河各城鎮做縴夫的人，可就災情慘重。不論是漕船或官船，皆需由地方供給縴夫，甚至地方權勢人士也可以要求派縴夫幫助縴挽船隻。以往中型船隻需縴夫二十至五十名。後來清河縣知縣李信圭到任，體恤民困，奏請朝遷減除，而後減至每船五名，民困大舒。

　　縴夫南起府南的黃浦，北迄清江浦，通常為期兩三天，因此行李食物皆放在船上。如果恰好碰上大風，船不需縴挽，船乘風遠颺，把縴夫丟在岸上。

　　那些沒良心的船主並不在地頭把縴夫的行李食物留下，逕自駛離溜之大吉，縴夫的行李食物沒收，可把那些義務出役的縴夫害慘了，有冤無處訴。

　　官府不用花一文錢，淮安府在這府境兩百里左右的漕河旁，每天徵用民眾一兩千名供役，百姓叫苦連天。

　　不僅是淮安府如此，整條漕河自杭州至京師，沿河數千里的城鄉市鎮都是如此，無一例外。不論朝代，不分秋冬春夏、世世代代，漕河兩岸的府州各地百姓，就是這樣過日子的。

　　後來的滿清皇朝，康熙乾隆兩帝，分別六次下江南，龍船御舟三四百艘，每船需縴夫百人以上，每十里設一縴站。想想看，數千里運河，到底動用了多少百姓供役？那光簡直令人難以想像，也令人做噩夢。

　　數千里運河兩岸，聚集了數百萬螞蟻。

　　有些地方官為了討好皇帝，縴夫用上了漂亮的女人擔任。

　　不僅是運河兩岸百姓受苦，天下各了州縣，家有五名男丁的莊戶，必須有一個人常年替官府服役，衣食一概自理，自修橋補路至替縣太爺伺候茶水，都是無償的勞役。

　　連捕房的捕役也有一半是徵用的，繳交住宿費，還得自掏腰包，日子難過，如不為非作歹，誰活得下去？

　　所以打官司的人連捕快的草鞋費，也得原告被告負責償付，在公堂挨板子，也得付受刑費，一切花費皆需打官司的人負責，因為官府不花錢養執行公務的人，所以俗語說：衙門八字開，有理無錢莫進來。

　　有了委屈，寧可自行了斷。

　　這家酒坊是鈔關那些應役的人經常聚集喝兩杯解愁的地方，而這些人大半是被有錢人僱請代役的苦哈哈，品流複雜，暗隱龍蛇。

　　這些人受僱應役，本身就是不三不四的浪人，辦事最會拆爛投機取巧，經常偷懶溜出自找快活，反正承辦的也不是什麼好事，敷衍了事誰也懶得認真，因此即使是工作時間，這裏也經常有偷懶人出入。

　　這兩桌食客果然都是鈔關的役夫，丟下正事不管，溜到酒坊買醉快活。

　　「嘿！老張。」年輕人突然向鄰桌的大漢打招呼：「似乎，你認識那四位仁兄仁姐？」

　　三大漢一個比一個雄壯，慓悍之氣外露，尤其是那位叫老張的大漢，肩闊腰圍，怪眼精光閃爍，外型潑野，一看便知不是好路數。

　　年輕人正好相反，劍眉虎目，五官端正，身材並不魁梧，渾身呈現修長柔和的線條，大概手上僅有百十斤力道，不是打架的好材料，二十來歲年紀，外表沒有懾人的氣勢，雖則說話故意擺出粗野味，卻嚇不了人。

　　「沒錯，認識。」老張愛理不理，不屑地撇撇嘴，將一粒龍牙豆丟進嘴。

　　撇嘴並非沖年輕人而撇的，而是撇那四位仁兄仁姐。

　　「那是什麼人呀？」

　　「少管閒事！」老張瞪了年輕人一眼：「你們這些本地土蛋，怎知道外地的事？說出來你也不懂。如果懂，你會嚇破膽。」

　　「有這麼嚴重？」

　　「比你所想像的更嚴重。」

　　「老張，我不信。」

　　「小彭，你最好是相信。」大漢老張冷冷一笑：「天下兇殘惡毒的人中，以三殘四毒五妖魔最為可怕。剛才那四位仁兄仁姐個就是一毒一妖魔在內。小彭，你在鈔關出役兩年多，也許聽說過一些橫行天下，神憎鬼厭的江湖梟霸，應該慶幸不曾遇上這些人，今後最好永遠不與這妖魔怪碰頭。」

　　「他們不會與我這種小差役為難吧？」小彭用似問非問不介意的口吻說。

　　「很難說，老弟。」老張搖搖頭：「俗語說：閉門家中坐，禍從天上來。人活在世間，天知道在無意中，會碰上哪些不測之禍？

　　「死於意外非命的人多得很呢！說不定那一天沖了太歲。恰好碰上這些妖魔鬼怪兇性大發，想躲都躲不掉。」

　　「老張，你不怕？」

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