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二五


  這條大河,也是貧瘠與繁榮的分界線。蘇北魯南的生活程度,比淮安以南相差遠甚。往北再進入山區,大半縣城沒有河南岸的村鎮大。

  近午時分,一切準備停當,匆匆午膳畢,跨上座騎直出鎮北。

  左是至京師的官道,右是至瀋陽、海州的大道。

  他走的是右面大道,座騎輕快地小馳。

  鎮口有一名中年旅客,看到他臉色一變。

  「這小子原來不是這一帶的人,看樣子像是長途旅客呢!」中年人喃喃自語,轉身匆匆入鎮。

  中年人是無憂劍客,化裝易容扮成旅客十分神似。

  半個時辰之後,十二名男女騎士向北趕,其中有無憂劍客,有離魂奼女。

  後面兩里地,八名男女騎士遠遠地躡在後面。領隊的人,就是江四少爺。其中沒有淮安的地頭神大河蛟,也少了幾個人。遠離疆界,不用地頭神隨行。

  ▼第六章 拔山舉鼎

  鎮北柵門附近,街左的一家飲食店內,無情劍客與老僕,和少女主婢同桌午膳,對街上來來往往的旅客留意地觀察,旅客卻看不到他們。

  「那些人都往北走了。」老僕用肯定的口吻說。

  「往北可到何處?」無情劍客問。

  「海州。」

  「我們跟去。」無情劍客堅決地說。

  「少爺!去京師該走左面的大官道。」

  「我要找他們算賬。」無情劍客一字一吐。

  「何必呢?少爺。」老僕不願再發生事故:「行走天下的人,小仇小怨放不下,日子是很難過的。你不是答應與許小姐結伴進京嗎?海州……」

  「條條大路通京師,海州也有路至京師呀!」

  「可是海州沿海一帶,仍有倭寇和海盜劫掠,兵荒馬亂……」

  「周忠,你去買座騎。」無情劍客厲聲說:「許小姐,你乘船先到京師,我到京都再找你同遊。」

  「周兄,遊京都的事並不急。」少女許小姐微笑著說:「本來就志在遨遊天下,哪能按預定時地趕?周老伯,勞駕也替我們多買兩匹座騎好不好?」

  「你們這些年輕人……」老僕周忠搖頭苦笑,出店去買座騎。

  ***

  黃自然根本就沒想到會有人跟蹤,還以為找妙手靈官的人都在河南岸。

  五里亭的小衝突,他並非同情無憂劍客,而出面相助那些妖孽,乃是看不順眼而出面打抱不平。他並沒傷人,不能算是仇恨,那些人應該不會糾纏不休。在本地,他沒有仇人。

  他應該知道,世間有不少睚眥必報的人。

  他並不急於趕路,午間天氣炎熱,也不適於虐待座騎,他也沒有按站投宿的打算,優哉悠哉隨遇而安,帶有馬包必要時可以露宿。

  到沐陽是兩程:一百八十餘里。今天,他只能走半程,可知他本來就沒打算按站投宿,走多遠算多遠,這條大道旅客不多,大半是附近鎮集的村民,稍特殊的旅客頗受注目,更難逃過有心人的監視。

  經過一座小村口,幾株大槐樹下,一個孤零零,年約半百的村夫,坐在樹下歇涼假寐。另一株老槐下,放置著供旅客解渴的大茶桶。

  直至蹄聲接近,村夫才睜開雙目,湛湛精光一閃即沒,這一閃便看清一切,隨即恢復懶散的神情。

  「喂!年輕人,大太陽下趕路,你受得了,牲口會抗議的。歇息一刻半刻,喝口水,人畜都有好處,不是嗎?」村夫口中在說,人仍倚躺在樹下懶得移動。

  「有道理。」他邊說邊勒住座騎下馬,將座騎牽至樹旁的小溪,掛上韁卸了馬銜,任由健馬自由活動,這才到了茶桶旁,一面用水勺舀茶喝,目光落在村夫身上:「大叔不是村裏的人。」

  口氣是肯定的,臉上有信心十足的溫和微笑。

  「你怎知道?」村夫懶洋洋地反問。

  「就是知道。」他平靜地回答:「大叔心中有狐疑,但不懷敵意。」

  「哦!你是看相望氣色的?」村夫的話有調侃味。

  「也許吧!」他放妥茶勺,在一旁席地坐下:「不要小看了三教九流的混口食伎倆。在生活體驗與人生百態中,人的內心精神狀態會形之於外的,生活環境貧富與健康狀況,外表也有脈絡可尋,說起來玄之又玄,陰陽五行令人難以捉摸,說穿了其實並不怎麼神秘。」

  「是嗎?」

  「也許吧!」他淡淡一笑:「比方說,你是一個身懷絕技的人,心如鐵石,心目中有你是非黑白的主見與標準。一旦你認為對方犯了你天理國法的規範,你注視對方的眼神,那股凌厲的殺氣,有經驗的人,即使背向著你,也會感覺出殺氣的壓力及體。」

  「你就是那種有經驗的人?」

  「也許吧!」他一直避免正面答覆:「好在我不是一個為非作歹的人,平平庸庸無財無勢,不至於引人注意,不會有人平白無故打破我的腦袋……」

  「呵呵!老弟臺,你這是違心之論,也是借題發揮。」村夫大笑:「掩飾得不夠高明。」

  「我無意掩飾,這是事實,至少這期間是事實,而後變得如何,我自己也不知道,以目下來說,你對我沒有惡意是錯不了的。」

  「變是人的本性,變好變壞誰也不敢預期下定論。你說不至於引人注意,那麼,五六里後面那些跟蹤的人,不會是看上你的平庸吧?」

  「咦!有人跟蹤我?」他一怔。

  「而且人數不少。」

  「大叔不會練成天眼通天耳通吧?」他不相信的神情寫在臉上:「這條路並不平坦筆直,我僅能看兩里左右的景物。」

  「三里。」村夫說:「官道折向轉彎處那座桃林,是這座村李姓人家的產業。我有朋友傳遞消息,你不相信我?」

  「哦!難怪。按理,不可能有人跟蹤我。跟蹤應該保持目力所及的距離……」

  「到沐陽路只有一條,還怕你飛上天去?何況他們的座騎並不比你的差,隨時都可以趕上來。你在這裏歇息,不久就可看到他們出現了。」

  「這……」

  「要來的終須會來,早些解決豈不少些牽掛?所以,我邀你歇息。」

  「好吧!我相信你的話不假,值得一等,看到底是不是跟蹤我的。小姓黃,黃自然。請教大叔尊姓大名?」

  「黃自然?」村夫粗眉攢在一起,半閉著眼沉思。


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