魔劍驚龍(17)_雲中岳

一七

　　淮安府清江浦鎮，地屬清河縣，是漕河的大埠頭，距縣城僅里餘，距府城卻有五十里左右。

　　在這裏，必須辦渡河的驗證手續，船在通濟閘北關辦理稅務，駛出清口，便可放舟渡過大河（黃河）北上，所以北上的船隻客貨，必須在這裏停泊。

　　自鎮西碼頭直至清口水驛這兩三里碼頭區，棧埠林立，市肆繁榮，水陸交通十分繁忙，一次停泊上百艘平底大型漕舟，司空見慣不足為奇。

　　茂源棧，位於北關大街的南端碼頭大街。

　　這是一家有如報關行的棧號，承攬清河縣、桃源縣、宿遷地區的客貨報關，上下打點，覓船承載等等業務，本身沒有船隻，有五六十名伙計，信譽不差，屬於中小型的棧號。

　　有必要時，派人隨船護衛送過河，負責與大河北岸的關卡打點，甚至可以遠送至出東濟寧州，保證客貨不會沿途出紕漏。

　　黃自然就是茂源棧的十位主事之一，經常需往河北岸奔波。

　　在茂源棧，他不是出色的伙計，只能算是中等人才，工作也不怎麼繁重。所有的伙計包括東主在內，誰也不知道他是身懷絕技的神秘人物。

　　銷假報到的第三天，便有一位青衣小帽的中年人，在他經常小飲的酒肆淮陰老店，笑吟吟地邀他小飲。

　　來幾味下酒菜，兩壺高粱燒，雙方既不通名，也不寒暄話家常，三杯酒下肚，盡說些個旅途風花雪月閒話。

　　傍晚時分，正是進膳時光，食廳二十餘副座頭滿座，人聲嘈雜，粗豪的漢子們百無禁忌。

　　一張疊成方勝的紙角，悄悄地塞入他手中。

　　「三更正，等你。」

　　中年人放低聲音：「我把消息詳情奉告，是否肯幫忙，你可以完全作主，我只能說：兄弟，我們全靠你了。」

　　「好，三更正。」他一口應允，接著提高嗓音：「老哥，談談你在滄州的艷遇好不好？滄州獅子應州塔，一鐵一木是天下奇觀。你老哥當然沒有興趣去看鐵獅子，該打發旅途寂寞……」

　　「你算了吧！小兄弟。」中年人笑得邪邪地：「在滄州哪能有艷遇？滄州的鄉親們不論男女，性格與他們的鐵獅子一樣又兇猛又狠，好像不論男女，都從小就練武功，腿上功夫尤其了得，得罪了哪家的閨女，挨上一記窩心腿哪有命在？」

　　「也難怪啦！」他一口喝乾了一碗酒，自行斟酒：「京都四大鏢局名鏢師，七八成來自滄州，那是白道英雄的大本營。你不要不服氣，老哥，像你我這種見了刀槍就害怕的人，哪有膽子到滄州討野火？」

　　兩人談談說說，似乎沒引起旁人的注意。

　　＊＊＊

　　鎮上沒有夜禁，天一黑碼頭區燈火通明，市街上人群來來往往。旅客與水夫滿街滿巷。

　　中年人離開淮陰老店，一搖三擺走向街中段的高陞客棧。

　　這是稍像樣的客店，有供攜眷旅客投宿的上房，但仍以供應大統鋪為主，旅客形形色色，真正有身分地位的大爺們，不願在這種旅舍投宿，好處是，不會引起歹徒惡棍的覬覦。

　　中年人卻不知道，有人注意到他，可知淮陰老店並不安全，同樣會受人注意。

　　兩名大漢突然攔住了他，前面淮陰老店在望。

　　「你想幹什麼？」那位粗眉大眼的大漢，劈面攔住去路，質問的口吻，滿含不測的威脅。

　　另一名大漢，靠近他的身左，怪眼炯炯光芒懾人，那股躍然欲動隨時皆可能出手撲上的氣勢，也令人心中凜凜如受束縛。

　　淮陰老店的店門，正有一群衣著華麗的男女進入。這兩名大漢的裝束，與那群男女相差不遠，寬大的外衣內，暗藏有匕首一類短兵刃。

　　「我？我晚膳後返回旅店呀！」中年人一看兩大漢的氣勢，便知道逞強不得，示弱地指指前面的客店：「我住在淮陰老店。哦！兩位有何指教？」

　　兩大漢用懷疑的目光，不住地打量他，眼中有疑雲，也似乎猶豫不決。

　　他的外表，完完全全是一個老實的小商人，不折不扣的所謂小四方賈。這種人天下各地多得不可勝數，而且都是官府核准的正當行業身分，持有可以合法穿州過縣的路引證明，規規矩矩的小生意人。從外表看，怎麼看也不像一個在江湖闖道的好漢，也沒有任何可疑的化裝易容痕跡，是一個無害的人。

　　兩大漢互相打手勢，轉身走了。

　　中年人愣在當地，大感困惑。

　　身後被人輕拍了一掌，有人超越他身右。

　　「放心大膽正常地活動。」超越的人是黃自然，用只有他才能聽到的語音說：「沒有人跟蹤你，這兩個傢伙，是前面住店的男女中，派在後面警戒的人，以為你可疑，所以現身盤問。進店後好好歇息，不要引起任何人的注意，小心了。」

　　他心中一寬，原來黃自然一直就尾隨著他，保護他返店，當然主要是留意是否有人跟蹤。

　　真不巧，這一進客院本來沒有幾個旅客，現在卻客滿了，那群男女就在這進客院住宿，院子裏就派有一個人警戒，另有一名僕婦指揮店伙。

　　「今晚真得小心了。」他尾隨在店伙身後暗忖，店伙替他啟鎖：「這些人來路可疑，相當霸道，稍一大意，可能有是非。」

　　「客官請稍候，茶水即將送來。」店伙收了鎖門的鎖退出：「今晚旅客甚多，客官請自小心門戶。」

　　「謝謝關照，好在我沒攜有財物。」他向店伙笑笑，關上房門挑亮了燈火。

　　警覺地檢查行李，幸好沒有任何異狀。

　　警覺性與好奇性，是出門人的通病，他也不例外，留心外面的動靜。

　　可以隱約聽到外面的人聲，似乎那些人一個個沉穩老練，沒有人大聲說話，行動輕靈矯捷，與其他亂糟糟人聲嘈雜的客院完全不同，頗不尋常，似乎可以感覺出，有一種令人難安的氣氛，籠罩了這座客院。

　　「這些人是何來路？一定不是好路數。」他自言自語：「似乎人數不少，可不要道了池魚之災。」

　　與大批不是好路數的人，住在同一座客院裏，出了事很可能被波及，真得要十分小心免出意外。

　　是福不是禍，是禍躲不過。

　　旅客不斷湧入投宿，但這座客院卻顯得靜悄悄。

　　原來是客院已經客滿，幾間上房大半被那批神秘男女所住下，不再接納其他的旅客。這些人很少出房走動，沒有人高聲說話，連店伙也心中有數，走動時腳下也盡量放輕。

　　天黑後不久，屋頂上突然傳出聲息，似乎有貓在瓦面行走，只有細心的人才能聽到聲息。

　　院子只張掛有三盞照明燈籠。各處走道不見有人走動，唯一的人影，是一個擔任警戒的中年大漢。

　　中年大漢非常警覺，發現了屋頂的動靜。

　　「朋友，何不下來賜教？」警衛沉聲叫：「咱們辦事相當講理，遵守江湖道義，所以也希望對方也講理守規矩。不要躲在暗處令人莫測高深，引起誤會就有所不便了。」

　　「嘿嘿嘿……」一陣刺耳的陰笑發自屋頂。

　　沒有人跳落，陰笑聲也停止了。

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