亂世游龍(1)_雲中岳

一

　　▼第一章　矯龍初現

　　在熾熱的毒太陽下趕路，中暑曬死並非稀罕的事。

　　南陽府南北的官道，雖說西傍伏牛山區，但仍然熱得像處身在大烤爐裏，成了死寂大地。

　　七月初，本來就該熱。自從去年初冬開始，天上沒飄一顆雪，新年像是陽春三月天，三月天沒見半點雨，天空萬里無雲。

　　麥子沒結穗，沒有機會結穗。高粱不能下種，田地裏的泥土乾硬如鐵。

　　河南、山東、山西，赤地千里。而各地的官府，許多州縣的太爺出缺，無人主政。主政的是朝廷直接派下來催稅的太監欽差，他們唯一的要求是：加稅、加賦、要銀子、要糧。

　　這鬼地方，三年一災，兩年一荒。三年前，萬曆四十五年，蝗蟲遮天蔽地，餓死了二十餘萬人。

　　今年，蝗好像沒發；即使發蝗，也沒有東西可吃。人們已經不再詛咒天人，他們已經麻木了。

　　蹄聲得得，連雄駿的黃驃，跑起路來也是有氣無力的，甚至，連舉蹄的勁也消耗殆盡了。

　　騎士也夠雄健，但也顯得無精打采，頭上的寬邊遮陽帽壓得低低的，放鬆韁繩，任由健馬任意所之，像在鞍上打瞌睡。

　　鞍前有鞍袋，鞍後有馬包，腰間有劍有囊，一看便知是長途旅客。

　　天下各地盜賊如毛，旅客們帶了刀劍，多少可以收些可嚇阻的功能，多一兩分安全保障。

　　即將近午時分，死寂的大地炙熱如焚。

　　官道上旅客漸稀，許多旅客皆找地方歇息了。中午不宜冒中暑的危險趕路，須等日影偏西暑氣稍散才能就道。

　　前面，出現一支馱隊，共有三十餘匹健騾馱載著貨物，以及十餘名騾夫，一個個垂頭喪氣。

　　有四匹馬，兩前兩後，佩了刀帶了劍，有引人注目的鏢囊，是保護馱隊的人，也就是所謂刀客。

　　最近二十年來，各都會的著名鏢局，大多數先後關門大吉，十趟鏢最少有一半丟失追不回來，一家家賠鏢倒閉，無法再經營下去啦！

　　在家叫字號，出門亮旗號的時代已經過去了。

　　以往與綠林朋友打交道的江湖規矩，已經蕩然無存，那些作案的強盜，根本很少是正式的綠林好漢，大多數是饑民亡命所組成，即使碰上皇帝的輦車，也一擁而上，根本不知道什麼叫名號旗號，什麼叫江湖規矩，搶獲的東西到手即散，哪能追得回來？

　　商旅們必須自求多福，除了組成具有自衛能力的人手外，另外僱請一些年輕力壯，武藝高強的刀客保護，加強自衛能力。

　　這些刀客，有些是失了業的鏢師，有些是敢殺敢拼的亡命、品流複雜良莠不齊，但大多數都能保有往昔鏢師的風範：鏢在人在，鏢亡人亡。

　　但他們不保證人貨的安全，也不負責人貨的損失賠償，碰上強盜，他們拼到死傷殆盡為止，各安天命，誰也不怨天尤人。

　　當然其中也有不講道義的混蛋，本身就不是善類，所以非常靠不住，串通盜賊的事故層出不窮。

　　馱隊走得慢，這位孤單的騎士走得也不快。

　　南面塵埃飛揚，趕來了四名勁裝騎士，一看便知是江湖豪客，人強馬壯精神抖擻，全是些寒暑不侵的人，不怕毒太陽當頭，速度甚快。

　　孤單騎士策馬避至道旁，讓四騎士神氣地超越。

　　這一帶全是白沙，路旁的地也是灰白色的，健馬急馳而過，那灰白色的塵埃在滾滾飛揚。

　　孤單騎士不加理會，僅把掩住口鼻的青巾緊了緊，搖搖頭表示無可奈何。

　　白河流域有許多支流，前面就是從西面流下的小支流秋河，寬不足三丈，河床溪流漸淺，是附近還沒有枯竭的河流之一。

　　路東有座歇腳亭，兩座歇腳的販賣食物棚屋。對面是毫無生氣，葉子稀疏沒結果的棗林，快要屆棗紅時節了，但今年僅給了幾粒小指大的果實，收成無望。

　　秋河橋是座大木橋，但下面有石墩，橋的這一面有歇腳亭，可知這裏本來是一處歇腳站。

　　已有不少旅客歇腳，要午後方能就道，亭左右的廣場停有三輛車，栓馬樁有十餘匹座騎。

　　四騎士先到，馱隊也隨後到達，歇腳亭增加了兩倍歇腳的旅客，但沒發生喧嚷吵鬧的事故，各忙各的，座騎牲口必須先牽至河下飲水。

　　孤單騎士片刻後到達，懶洋洋地先讓馬飲水。

　　等他安頓好座騎，挾了鞍裝進入食棚，五副座頭已經滿座。

　　最外側棚北的分一副半隔開的食桌，有三位女食客，都很年輕，明艷照人，雖則所穿的騎裝因沾了塵埃，而不顯得特別搶眼，身材卻曲線玲瓏，令人想入非非。

　　尤其是那位穿水湖綠騎裝的少女。那雙深潭似的明眸極為動人，秋波一轉，真可讓大男人神魂顛倒。

　　都佩了劍，掛了囊，不折不扣的武林女英雄，打有壞心眼的人最好少打濫主意，看上一眼心裏樂一樂無所謂，想討野火上前勾搭可得小心了。

　　瞥了四周一眼，目光落在四騎士的大桌上。

　　這是可坐八個人的大八仙桌，四騎士各佔一方，都是高大魁梧，英氣勃勃的大漢，膽小朋友一觸他們充滿霸氣的目光，保證會矮了半截，避遠些可保平安。

　　孤單騎士也高大魁梧，而且年輕，二十二三歲血氣方剛，有猛虎的性格和氣質，劍眉虎目一表人才，但卻一臉霉相，無精打采唬不住人。

　　他放下鞍裝在壁角，到了四大漢桌旁。

　　「借光，抱歉打擾。」他在那位生了一雙大牛眼的大漢旁賠笑說：「天氣好熱，辛苦了，諸位。」

　　四大漢可能被他的膽氣所折服，居然不計較。

　　「坐。」牛眼大漢居然和氣地讓出一半座位，「隨便弄點食物填五臟廟，稍後就道也精神些。喂！你小子怎麼無精打采？」

　　「在南陽府城辦事，霉透了，耽誤半個月工夫，一事無成，哪能精神得起來？」他就座，笑得無奈，「在下姓楊，楊一元，到南陽找朋友，撲了個空。」

　　「在下張三，他李四。」大牛眼大漢隨口胡扯，替同伴引見，「還有王五趙六，應朋友的邀請，從襄陽到許州，你老兄是本地人？口音與南陽的人一模一樣。」

　　楊一元吩咐跟來的店伙準備食物，反正這裏只供應一些烙餅硬饃，鹹菜醬蒜湯水，沒有蔬菜更沒有肉。

　　「在下這種四海為家的人，到哪兒就學哪兒的話，哪能一模一樣，還算不錯就是了。」楊一元隨口應付，「諸位到許州，許州有位大名鼎鼎的人物，江湖上名號響亮的仁義大爺，摩雲神手劉天裕，這位爺真不錯。」

　　三位美麗的女食客，斯斯文文進食，左面，低聲交談，但注意力顯然放在他們這一桌上。

　　提到摩雲神手劉天裕，穿水湖綠騎裝女郎的眼神略動。

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