神刀太保(1)_雲中岳

一

　　▼第一章　臥虎藏龍

　　鐘樓換更的計時燈籠，一升一降徐徐更替升上桿端，幾乎全城都可以看得到：三盞燈，三更起更。

　　「咚！咚！咚……」綿綿的鼓聲，隨燈光的升上桿端而傳出，然後城四隅的更樓應和，綿綿不絕，全城在密鼓聲中震撼。

　　街上行人漸稀，每個人腳下加快返回家門。

　　大街小巷的管制坊門，由管制的人一一關閉，只留下一座小柵門，供巡夜的治安人員與更夫通行，交通斷絕。

　　犯夜禁者，枷號示眾。

　　市街中心的雄偉鐘樓，是西安府城的地標，重簷複屋四角攢尖頂，全高十二丈。四周是大廣場，東南西北四條大街在這裡向四方輻射伸展。北大街北端偏東，是地佔半座城的王城。目下的藩王是秦府宣王朱懷卷，對外的稱謂是秦王國主。

　　上一屆的秦王沒有子嗣，由侄兒襲封，原爵是鎮國中尉，地位不高。襲爵後晉升為郡王，神氣起來了。目下是嘉靖四十年四月，他已坐了王莊十三個年頭，百姓們對他的評價不算太惡劣，還不至於被稱為暴君。

　　這是每天晚上必須大敲特敲的淨街鼓，子時起更，正式夜禁開始，家家閉戶，街巷中無人敢走動犯禁。

　　夜禁淨街鼓的響數，每一代的皇朝都不同。漢唐是八百至一千，明朝是六百。有時官府嫌時間還長，只敲三四百，以便嚴加管束，盡快把冥頑刁民趕回家免生事端。

　　鼓聲一落，必須街靜巷空，巡夜的兵丁便開始抓走動著的人，居民必須在鼓聲頻催中趕回家關門閉戶。一年中，只有幾回節日不敲，金吾不禁，可以徹夜狂歡。

　　比方說：元宵節就沒有夜禁，而且一連三天。

　　目下是四月初，沒有狂歡節日。春雨綿綿，正是蟄龍破土抬頭飛天的時節，大地欣欣向榮。

　　但今年春雨來得遲，而且雨量小，清明後僅下了幾天雨，麥子生長差強人意。這幾天，天空中雲層薄，暖洋洋的春陽驅散了寒意，就是沒有雨。夜間，上弦月高掛天空，一朵朵淡雲飄過，滿地銀光忽隱忽現，別有情調，比有如一個大光餅的明月可愛些。

　　靜街鼓與夜禁，對某些人沒有約束力。尤其是那些畸形的夜間活動族類，根本不把禁忌放在心上。

　　十八個人分為三組，飛簷走壁接近安仁坊宋家大院。每個人都穿了灰色的夜行衣，灰頭罩頭露出雙目。背上腰間，攜有各種囊袋，兵刃繫在背上，只有從身材上可以分辨高矮肥瘦，性別就無法分辨了。

　　就是一座有幽雅庭園的大宅，主人遠任京官眷屬定居京師，已經有七八年不曾返回，每年僅由留守的子侄看守修葺，庭院深深白天也罕見人跡，但卻是一些地方龍蛇的臨時居住，和秘密活動的聚會處。徐家的留守子侄有自己的住處，散居在城內的街巷，平時僅有幾個輪值的人出入，懶得理會來來往往夜間出沒的不速之客，雙方心照不宣，只要不損壞房舍，彼此不傷和氣。

　　裡面有二三十棟建築，亭臺樓閣一應俱全，向東望，不遠處是寺內有塔的寶慶寺，塔高十層。升上五六層，便可看清大宅內的景物形勢，就以大宅的隱私權不佳，據說風水不好。宅內的一切動靜皆暴露在登塔人眼下，風水哪能好。

　　寶慶寺的華塔，不禁香客登臨，其中的龍鳳雕飾與石佛嵌像頗堪一觀，登塔南眺，與南關外的小雁塔遙遙相望，其實相距並不遠。

　　夜間登塔向徐家大宅窺伺，房舍內的燈火歷歷在目，雖然不可能看到人的活動情景，至少可以知道何處有人，有燈光必定有人活動。平時，徐家夜間不可能有人活動。

　　這些夜行人根本不在乎宵禁，在屋頂躥高縱低掠走如風，從東院悄然潛入，三面一抄，向後院的一座小樓接近，三面分抄，像一群鬼魅，閃動疾進無聲無息，小心翼翼接近，警覺心高。

　　樓其實並不小，只是靠近後院正宅的大樓兩相比較，便只能稱小樓了。

　　樓僅兩層。府城的民宅十之七八是平房，高度有限，輕功高明的人躍登二樓的樓外廊，輕而易舉，跳下更是易如反掌。

　　小樓中的燈光是二更正才點亮的，城中的夜市正逐漸市闌人散。

　　這是內眷才能光臨的小樓，女主人招待女賓的禁地。徐家已經沒有女眷居住，用不著設內外之防。

　　雅廳的圓桌四周，三男一女在燈光下品茗。晚春寒氣仍濃，一旁的獸炭銅爐上的水壺，壺嘴噴出的蒸氣，化為陣陣白霧，發出噓噓噴氣聲。

　　大磁茶壺盛在保溫盆內，他們還真懂得享受。要說是品茗並不正確，關中人對茶的要求還沒入流，而且有乾果一類食品喧賓奪主，所以只能說他們在喝茶而非品茗。

　　四位男女皆年在雙十上下，都很年輕，女的要小兩三歲，明眸皓齒，瓜子臉露出俏皮慧黠神韻。

　　四個活力十足雄健自豪的年輕男女在一起，青春氣息就個人羨慕，再加上都帶兵刃，那股豪氣就更令人望之氣懾，不可招惹。

　　尤其是那位劍眉虎目身材修偉的年輕人，所佩的刀更令人心驚。採用臂懸式貼佩在胸肋外側，使用掛肩勒胸式的皮佩帶，刀長兩尺六，可以完全掩藏在衣內。比單刀長四寸，刀把則加長兩寸。

　　刀鋒寬，與一般的狹鋒長刀不同，顯得特別沉重，外形也怪異。皮護腰上另設有插套扣環，刀可以改佩在腰胯外，或者乾脆插在皮護腰的夾套內，拔刀就容易多了。

　　其他三男女，僅佩了尺二長的短匕首。這種小短劍主要用途是自衛，攻擊力不足。

　　每個人都帶有百寶革囊，分量不輕，大概盛的可能真有百寶，可派非常多的用場。

　　表面上像在品茗閒聊，其實似有所待，兩座雙柱式龍鳳燈臺，放置頗為巧妙，利用折屏型光幕，將燭光導向三座花窗，其中一座正對著寶慶寺。白天如果大開窗門，寶慶寺登上華塔的人，可以隱約看到樓內的動靜，夜間只能看到燭光。

　　六百聲淨街鼓終於數盡，全城沉寂，街巷黑沉沉，不再有人行走。

　　小樓的燭光，仍然透窗而出。

　　佩了怪刀的年輕人，瞥了壁角的花架一眼。那裡沒放置盆花，卻放著更盤。

　　更盤，是一種大戶人家才使用的計時器，用銅鑄造的經尺淺盤，盛了半寸深的香灰。使用時，以從香燭店購得的沒有插骨的信香，串連搭成齒牙狀排列。每一支信香，可燃兩刻時辰，即一更的四分之一，燃盡四支，就是過了一個更次。僕人們巡更守夜，得靠更盆定時換班。這玩意準確度本來就有誤差，不能放在通風處，風一吹，香煙的速度自然加快，誤差就更大了。

　　已經燃盡八支香，第九段正從連接處繼續點燃。這表示三更起更了，與淨街鼓配合得相當準確無誤。

　　「曾二小姐，還有半個更次，你的人能準時趕到嗎？」他神色泰然，毫無期待或焦急的神情流露，順手替女郎添茶：「你們的人如果不能在城門關閉之前進城藏匿，絕難準時趕到晤談。你應該知道，我是很守時的人。我的處境不容許我粗心大意，訂約一定過時不候。」

　　「放心啦！唐爺。」女郎曾二小姐嫣然一笑，表示信心十足：「丁三爺是本幫的全權代表，足智多謀稱小諸葛，一定在天黑之前潛入了，毫無問題可以準時趕來，誤不了事。」

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