矯燕雄鷹(14)_雲中岳

一四

　　河南南陽與湖廣襄陽，兩條路的分路處在隨州。隨州算是大埠，往來的旅客絡繹於途。

　　健馬馳上北行的大道，不久便地勢上升。

　　路通過桐柏山區進入河南，沿途逐漸地廣人稀，群山起伏，林深草茂，旅客漸少，偶或可以遇上成群結隊往來的旅客。

　　單身旅客就道非常危險，不僅有虎狼出沒，而且有強盜攔路打劫，必須結隊而減少風險。

　　湖廣並非全是魚米之鄉，大半地區仍是窮山惡水。

　　那時，大明皇朝建國僅六十餘年。經過大元帝國八九十年的統治，再經過十餘年群雄並起打江山的浩劫，天下各地除了南京附近地區之外，一直就地廣人稀，人丁稀少。

　　蒙古人圍攻襄陽，圍了四年餘，附近州縣被殺得走上百里不見人煙。

　　隨州一帶，百十年來元氣未復，明初天完帝國的大軍殺來殺去，朱元璋的兵馬取得隨州時，僅剩下一座孤城，四鄉沒有一棟有人住的房舍。

　　三四十年的太平生息，能孳生多少人丁？因此愈往北走，愈難發現稍像樣的村落。

　　走這條路的旅客，很容易落入有心人的監視下。

　　羅遠不介意有人注意他的行動，與人結了怨，必須在心理上預作提防，不需時時留意避免擾亂心情。

　　他的窮打扮，也不怕劫路的毛賊強盜打主意。

　　他與十二位北行的旅客作伴，十二位旅客有八匹馱貨物的騾子。

　　騾子能吃苦耐勞可馱重物，但慢吞吞不能趕路，一天趕六十里左右。他的馬腳程快，不能等，走了十餘里，他便趕到前面去了，成了落單的孤雁。

　　走這條路的旅客，人數比走襄陽道的人，少了四分之三。一早動身，他們是走得最早的一批旅客，他這一超到前面去，就成了走得最早最先的第一位旅客。

　　豈知莫道君行早，更有早行人；遠出十里外，前面小山的坡道，出現一隊北行的轎馬。

　　走這條路的人，乘轎的極為罕見，乘車的偶或可以發現，轎不是走長途的好工具。

　　兩乘轎，是那種自備的山轎型小轎，只有兩名轎夫，所以走山路方便。

　　六名騎士有男有女，座騎是良駒。男女騎士都穿了騎裝，佩劍掛囊有點像打手保鏢。男的壯實魁梧，女的曲線玲瓏婀娜多姿，老遠便令人覺得，這些人必定大有來歷，也必定是有身分的人，不然怎會有轎有打手保鏢？

　　蹄聲得得，逐漸趕上了。抬轎的轎夫雖則相當健壯，但長途抬轎腳下不可能快如健馬。

　　接近至二十步外，這才發現斷後的一男一女騎士，原來是一位十三四歲小後生，和一位發育還沒停勻的十五六歲小姑娘，居然都佩了劍掛了囊，神氣得很，小人充大人，高坐鞍橋顧盼自雄，騎術相當精。

　　小姑娘不經意地扭頭回顧，明亮的眸子在羅遠身上注視片刻。

　　他心中一跳。

　　這小姑娘靈秀的面龐極為吸引人，尤其是那雙又深又大又亮的明眸，遠在二十步外，一瞥之下，仍可感覺出熱力迫人，天生具有吸引異性喜愛的媚力和魔力，令人一見難忘，怦然心動。

　　小後生也本能地扭頭回顧，也生了一雙明亮的大眼，一臉小大人神情，卻透露出頑童的標誌，精力過剩好動頑劣，身上帶了劍，更容易闖禍。

　　「可能是那一位武林世家的子女，跟著內眷走親家。」

　　他自言自語，對小姑娘的回眸一顧印象深刻鮮明。

　　但他怎麼也想不起來，隨州有那一家武林世家有如此神氣。

　　隨州與漢口鎮算是近鄰，他對附近州縣的鄉情不算陌生。

　　不時在各地行走，對江湖的奇聞秘辛見聞頗廣，所以他知道千手靈官；知道伏魔一劍；知道玉虛天師；知道武道門門主九州無常葉天中；見過八鷹中的兩隻鷹。

　　可知他雖然不曾正式闖蕩江湖，卻已經具有江湖人的條件，日後一旦出道揚名立萬，必定出人頭地成就可觀。

　　那時，醫務人員的地位，因考試制度與公醫院的建立，郎中已改稱醫士，地位已大幅提升。

　　也因公醫中把祝由科，也列為正式的十三科醫士之一，一直名列江湖人的郎中地位受到肯定。

　　但一般大眾，仍然把郎中看成醫卜星相江湖人行業。

　　他名義上是採藥人，比行醫的人低一級，所以自然而然地，被認定也是江湖人。

　　在他的戶籍上，採藥人被列第五等人：哥。

　　當時階級的意識極為濃厚，一般人分為五等：秀、官、郎、畸、哥。每一等又分五級，界限分明不能逾越。

　　所以在街坊的稱謂上，父老公人叫他羅哥，不是奇聞怪事。戶籍黃冊上，他的等第記載就是哥。總算不錯，等第級數是第一級，所以也有人叫他羅一哥，名省掉了。

　　要想打破分等升級的潘籬，必須有出息，隨財富成就而升等改變。最佳的途徑便是讀書，考上秀才就可以擺脫等級的束縛成為人上人。

　　如果不，即使有億萬家財，也只能名列第一等人：秀，永遠翻不了身。

　　所以他雖然不在江湖走動，仍然算是江湖人，與醫卜星相同屬一流，想改也改不了。

　　武林人士有一大半屬於江湖人。

　　巡捕捕快，就是車船店腳衙的「衙」，算是合法的正式江湖行業，與混世的牛鬼蛇神打交道，身分地位無法提升。

　　當然，這只限於官與民之間的關係。

　　在一般性的往來接觸中的這種等級是不會有人介意的，絕對不會有人在自我介紹時：報出自己的身分等級。

　　以他來說，他不可能與人打交道時，自稱羅一哥，或者羅遠一哥。一是級數，哥是等第。

　　看這些人神氣得很，但他心中雪亮，彼此的身分是相當的，他用不著害怕迴避。

　　心中沒負擔，他策馬超越。

　　如果對方是文武官員，他就不能也不配超越了，鬧翻了要吃官司，罪名是大不敬，得挨板子坐監獄。

　　說巧真巧，也許是活該有事。座騎剛繞道左馳出，轎後的男女四騎士，幾乎同時扭頭向他狠盯。

　　前面兩位身材魁梧的中年騎上，目光凌厲飽含敵意。

　　小伙子大眼一瞪，真有點橫眉直目的狠勁意味。

　　小姑娘靈活的明眸中，不友好的神情也流露無遺。

　　他臉上的微笑僵住了，對方是不是不讓他超越？

　　但也犯不著生氣不悅呀？說一聲不就成了？

　　雨後的路面仍有些潤濕，車馬馳過也不會掀起塵埃，超越不會妨礙任何人吸入塵土。

　　轎前面三四十步，路左的樹林掠出四個人影。

　　一聲呼哨傳出，又竄出四個人，將路堵住了，四刀四劍映日生光，八條黑凜的壯實大漢，像收買路錢的強盜，聲勢洶洶來意不善。

　　轎前面領先的一雙中年騎士，一聲短叱勒住了座騎。

　　小伙子似是有意爭先，賣弄地飛離鞍橋，升至頂點一記美妙的鷂子翻身下搏，頭下腳上馬鞭兜頭便抽，鞭破風發出尖銳的厲嘯，勁道十足速度驚人，鞭影似已消失，攻肩背一發即至。

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