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二〇三


  排幫本身分為所謂四江幫,四江是指湘、資、沅、澧四條河水,而以湘、資兩幫的實力最為雄厚。每一排有一排頭。排頭只管得了他那一排二三十名伙計。每年下放,兩千排至武昌……每一長排約有四十至五十小排,即是說如果只算單程,便有三兩名排頭,其實數目並沒有那麼多,有些排頭除了隆冬水枯期,一年可能放上三次以上,排頭極少上山,只負責押運,每運一次少則四十天,多則兩月。由木排的數目,可知所需人力之龐大程度。其實他們並未真正結幫,而是人多了自然成了一個龐大的集團而已。

  在這些上千的排頭中,其中最負盛譽聲望最隆的十個人,號稱十大排頭,他們無形中代表了四江排幫的首領。鬼師王排頭屬湘江幫,與沅江的辰州陶排頭法力最神乎其神,這兩江的其他排頭,皆以這兩人馬首是瞻。資江幫的排頭中,這位姜排頭是是其中佼佼者,也名列十大排頭之一。

  四條江水的人,彼此之間相處融洽,利害相關,明爭暗鬥在所難免,同行是冤家,經常也發生重大的衝突,排頭與排頭鬥爭之事,時有所聞。但儘管他們內部中問題重重,三湘子弟不時同室操戈,為爭水道不時流血,可是出了洞庭湖進入大江航道,他們對外仍然團結,步調一致,不可輕侮,即使有意見,寧可回到三湘再算賬,在武漢一帶,任何人也休想離間他們,團結對外的精神值得讚揚。這就是武漢有不敢輕易招惹排幫人的原因所在。

  林華已經摸清排幫的情形,問道:「你能夠約束江湘的人麼?」

  「自然可以。」

  「你有何見教?」

  「請兄臺高抬貴手,原諒魏七郎他們無知……」

  「只要他們不惹事招非,在下不想和他們計較。」

  「同時,請兄臺救一救王排頭,他……」

  「救得了,在下並無好處,救不了,在下恐怕被有誤認是兇手……」

  「兄弟一力承當,尚請……」

  「好吧,在下姑且一試。」

  「謝謝兄臺……」

  「先不必道謝,也許咱們等會兒便是冤家對頭呢。」

  回到王排頭的住處,到處亂哄哄地,屍體已收集在一起,分為兩堆,一堆是十具。另一堆兩具是王排頭的僕人。另有三個則是未死的人,一看便知是入侵的兇手,皆受傷甚重,昏迷不醒。

  排頭聚了上百的人,群情洶洶。

  火光下,林華尚未到達,便有人大叫:「前天在長街小店幫挑夫打我們的人,定是主兇。」

  「不許胡說!他是趕走兇手的人。」姜排頭大叫。

  「是他!兇手!」有人大叫。

  「是他!先打斷他的狗腳腿。」有人起哄。

  群情洶洶人群騷動。

  林華冷哼一聲,向姜排頭冷冷地說:「你聽到沒有?你們這群人簡直不可理喻,一群烏鴉似的,你壓得住他們?」

  姜排頭憤怒地取竹根鞭,怒吼道:「閉上你們的臭嘴!這位仁兄如果是兇手,還用替你們將兇手趕跑?還在此地等你們造反,還用來救王排頭?誰再要多嘴,我抽下他的雙耳來,讓開。」

  聲落,立即鴉雀無聲,百十雙眼睛虎視眈眈,但敢怒不敢言,前面的人開始讓路,只有火把的畢剝聲響動。

  姜排頭伴著林華向屋內趟,直入廳堂,王排頭已被安置在廳中的一床蘆席上,像是死人。

  林華裝腔作勢地檢驗一遍,叫人取來一盆涼水,先用南乞所贈的辟毒散替王排頭塗上口鼻,再用涼水送一些藥散入腹。片刻,他捧起水盆,嘩嘩啦潑在王排頭的頭臉上,煞有介事。

  王排頭渾身一震,上身扭動,雙目張開了。

  「好了,醒來啦!」他站在一旁說。

  「謝謝你,謝謝!」姜排頭歉然地道謝。

  「幸不辱命,可以將他扶回房中休息了。沒有在下的事啦!我可要走了。」

  「這怎麼可以?兄弟得好好謝你呢,這……」

  王排頭挺起上身,撥開上前摻扶的兩名大漢,陰森森地掃了堂中的人一眼,問:「我還活著麼?」

  「王排頭,這位仁兄臺救了你。」姜排頭喜悅地答。

  「今晚來了多少人?」王排頭追問。

  「不知道,留下了十具屍體,和三個半死的人,其他的都逃掉了,從洲東南角乘船的,追的人還沒回來。」

  「好,把半死的人留下。兄弟,辛苦你了。」王排頭站起道謝,轉向林華拱手,乾笑道:「老弟臺雲天高誼,老朽感激不盡,請坐,老朽希望老弟鼎力相助,查出這些人的來歷,以及……」

  「小可不願介入任何紛爭,尚請排頭諒解小可的苦衷。資幫子弟既然懷疑小可與兇手有關,因此小可必須留下,以便澄清誤會,至於其他事,小可愛莫能助。」他預留退步地說。

  「老弟臺千萬不要將這件事放在心中……」姜排頭急急解釋,將經過向王排頭一一詳說了。

  他不多加解釋,說:「在下對敝幫的人委實並無成見,如果將這件事放在心上,也不會伸手管閒事,話得說明白,在下不陪你們打人命官司,你們的事,在下也懶得過問。」

  「這裏是三不管地帶,沒有人命官司可打,老弟尚請放心。」姜排頭為自信地說,顯然不願報官自找麻煩。

  有一陣好忙,林華則置身事外,被安頓在王排頭的住處,睡他的大頭覺,三個半死的人中,有一個是漢川八義之一,這位好漢也是光棍,並未招出康二爺,只承認糾眾前來搶奪狼梟所擄的人,供未招完便因傷重而不支而斃命。另兩人一時不會清醒,拖到破曉時分便先後斷氣。

  王排頭問清了經過,下令封鎖消息,但已來不及了,漢川八義鸚鵡洲的人的消息已經傳至武昌。其實,並不是排幫的人傳出去的,而是南乞弄的玄虛。

  天色大明,善後事宜已告一段落,排幫的人與村中的居民,皆受到嚴重的警告,嚴禁任何人提及昨晚的事,如有外人前來查問,一問三不知徹底封鎖消息。

  內室中,姜排頭置酒與王排頭壓驚,並酬謝林華拔刀相助的盛情。席間,林華絕口不提昨晚的事。他不肯吐露姓名,說是恐妨走漏消息,不希望捲入漩渦與結怨,更不願打人命官司,兩位排頭也知無法勉強,不好再問,只稱他為老弟。

  姜排頭一再為昨晚魏七郎那些人的魯莽道歉,無限感慨地說:「前天小食店的事,其實並沒有甚麼了不起的,本幫的人為數甚眾,少不了良莠不齊,打架鬧事平常得緊,而老弟並未有所損失的,如果認為老弟因此而前來尋仇,豈不以小人之心度君子之腹?何況那天我們已查出莫三爺也派人四處找你,而你並未接受莫三爺的優待,知道老弟並未將此事放在心上……」


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