劍壘情關(101)_雲中岳

一〇一

　　「小的……」

　　「沿途不許胡叫，你可稱我為二小姐。」

　　紅衣女郎接口道：「你到底是外人，可稱我為大姐好了。你排行第幾？」

　　「小的排行第三，但兩位兄長已經過世了。」

　　「我們就叫你為宗三好了。你去吧！」

　　「小的遵命。」他行禮告退。

　　外面接他的人是先前見過的中年人，向他淡淡一笑，說：「你能平安出來，這表示你已從鬼門關逃出來了，恭喜恭喜。你記住，兩位小姐不喜歡咱們這些粗人出面伺候，咱們只能在旁暗中保護。你比飛鞭歐文慓悍，有你駕車咱們很放心。沿途，不知道的事，不可追問，不可打聽，不然的話性命仍難保全，你只管駕車，其他一概不管，記住了沒有？」

　　「小的記住了。」

　　「那就好，我帶你去落店。」說完，逕自奪過他的包裹。

　　落了店，中年人不客氣地打開他的包裹檢查。裏面只有一些破衣褲，一些單據憑證，和幾吊錢，還有十餘兩碎銀。

　　他的胸襟鬆鬆地掩上的，這時已重新拉開了，表示身上未帶物品，中年人也就忽略了搜他的身，也許是中年人不怕風險，也不想搜他的身。

　　但他卻驚得手心冒汗，暗叫糟了，如果搜身，皮護腰的底穿啦！

　　還好，中年人未搜身，給了他十兩銀子說：「去買兩套乾淨的衣褲靴襪來穿，開封蔡府的車把式不能太窮酸。」

　　過了應山，河流更多了。這一帶的小河流，當地居民慣用港相稱。像縣東南三十里的高橋港、縣西六十里的馬坪港、府城東南二十里的貨郎港、與東面的女港等等，其實都是小河流。河流皆在通道要津作了橋，有橋的地方便有村落，村落便以橋為名，馬車可以直達漢口巡檢司，沿途不需要用渡船載。

　　南下的官道筆直，馬車輕快地南駛。林華成了車把式，當然他的趕車術絕不比飛鞭歐文差。

　　算路程，應山到府城不足百里，其實，卻百里以上，至少不比應山至武勝關遠。而應山到武勝關，路碑上卻說是一百三十里，簡直是荒天下之大唐。路碑上的里程，自古以來，它的準確性從未為旅客所重視，向人問路更靠不住，只須問宿站便知行止了。

　　預計在申牌左右可抵達府城，輪聲轔轔，鸞鈴叮噹，車後塵埃滾滾，輕車平穩地向南又向南了。

　　龍背港金龜橋，是南下歇腳的第一站。龍背港是一條從西北流向東南的小河，金龜橋便是溝通兩岸的一座石基木橋，橋北的村落以橋為名，只有六七十戶人家。麻雀雖小，五臟俱全，供應的消費品應有盡有。

　　暗中保護的人在前面追隨，沿途歇宿事先由走在前面的人安排妥當，根本不需車把式擔心。

　　輕車接近了金龜橋，後面塵埃影中，馳來一匹栗色大宛馬，喝！好駿。身長近丈，蹄大如盤渾身煥發著光彩，沒有一根雜毛，看形態像是在小馳，但遠看卻像是風馳電掣般快捷，只片刻間便趕上了輕車，從右面超越。

　　馬上的騎士五短身材，生了一張晦氣色臉，一雙眼睛可明亮得可與午夜的朗星比美。鼻小而且留了掩口黑鬍看不見嘴部。頭裹青巾，穿對襟騎士青綢裝。騎士裝並不束腰，不掛兵刃便顯得寬大。鞍後帶了馬包，是趕長途的旅客。人除了一雙眼睛特殊外，並不起眼，但座騎卻是價值千金的千里駒，十分出色。

　　「喝！好馬。」林華脫口叫。

　　栗色馬四蹄一緩，騎士扭頭笑問：「喂！你這輛車是開封榮記車行的？」聲音很怪，像是壓著嗓子說話。

　　林華將長鞭取下，輕點著車廂的標誌說：「老兄，你看看就知道了。」

　　「你載了什麼客人。」

　　「到武昌府的貴客。」他高聲答。

　　栗色馬傍著輕車走，騎士接著問：「是不是榮記車行的東主蔡榮的兩位千金。」

　　「對不起，車把式按規矩從不問客人的底細。」他直率地答。

　　騎士嘿嘿笑，馬鞭一揮，並未抽在馬臀上，栗色馬卻發蹄飛馳，轉眼間便馳入村口，留下了滾滾煙塵。

　　「這傢伙的笑聲可怕，怪人。」他自語。

　　車內的二小姐掀開了前面的小門簾，叫道：「你把鞭桿插好，不必繞上鞭繩。」

　　「二小姐，是通知咱們的人小心嗎？」他老練地問。

　　「是的。這人行動可疑，不可不防。」

　　「不會是兩位小姐的仇家吧？」他信口問。

　　「不久便可知道了。」二小姐答，關上了前車窗。

　　歇息期間，似乎一切平靜。雄駿的栗色馬拴在一家小店前的榆樹下，那位醜陋的騎士必定也在店內歇息。

　　暗中負責保護的人，逐漸縮小警戒圈。

　　兩位姑娘在另一間食店歇息，事先已有人關照，所以食店已準備了內間，專門派了兩位大嫂前來伺候茶水。

　　林華在兩名店伙的協助下，飲馬上料準備停當，方入店歇息，叫來了兩壺酒，和一些花生炒豆乾絲一類下酒茶，就在食廳進食。他大量如海，兩壺酒只算是解渴而已。

　　正自斟酌間，先後來了兩匹健馬，兩名騎士風塵僕僕先後入店，在店門與那位負責打前站的中年人低聲急促地商量，似有重要的大事稟報。不久，中年人向林華舉手示意，走近低聲說：「風聲緊急，切記不可遠離兩位小姐左右，如果有人侵擾小姐，你得盡力加以阻止，非必要不可下重手傷人。」

　　他放下酒碗，不大願意地說：「我只負責趕車，並不負責與人打鬥……這……五爺。」

　　「廢話！你可不是趕客貨車的車把式，怎可出事時袖手旁觀？當然，少數小丑驚擾小姐芳駕，根本用不著你出手，而且兩位小姐的武藝也比你強上百倍，那輪到你出頭露臉？只不過兩位小姐是女流輩，非必要不肯出面，萬一碰上一兩個突如其來的跳樑小丑，你便得盡力趕走他們了。以往飛鞭歐文的長鞭出神入化，三五個小輩根本近不了車廂一丈以內。如果你比歐文差，要你趕車丟人現眼嗎？」

　　「這……萬一打出人命……」

　　「不怕一萬，只怕萬一，真出了萬一，不要你擔心，有咱們處理。」

　　「那……你們何不乾脆明裏護送？」

　　「武勝關以南，不是咱們的地盤，明裏保護，必將引起誤會。」五爺不願多加解釋。向兩名騎士一指，又道：「他兩人有事稟告兩位小姐，你去稟報一聲。我去知會外面的人，你小心留意些。」

　　中年人說完，向兩名騎士打招呼示意，然後匆匆走了。

　　兩騎士向林華善意地一笑，點點頭打招呼。林華走向內室門，輕叩室三下叫：「小的宗三，五爺帶來了個人，說是有事稟報小姐。」

　　「喚他們進來，你在外面守候。」大小姐在內叫。

　　「是，小的遵命。」

　　兩名騎士推門而入，室門閉上了。他站在門外，凝神傾聽室內的動靜。鄉村小店牆厚門薄，門縫可以傳聲。他的耳力極佳，可以清晰地聽到裏面稍高的語音。

　　兩名騎士似乎情緒不太穩定，說起話來唯恐對方誤解，因此聲調急促而高亢。先聽到兩人向小姐請安的聲音，接著其中一人說：「主人接到法堂手諭，說是確已證實對頭已重返中原，在未將他們一網打盡之前，任何人皆不許擅自暴露身分，違者必受到會規的嚴厲制裁。因此，主人命小的前來稟明小姐，要小姐立即啟程返回開封。」

　　「這是什麼話？豈能半途而廢？我絕不中止此行。」大小姐堅決地說。

　　「主人說，以住凡是曾與死對頭照過相的人，一律奉指示藏匿，因此不能抽出人手保護小姐南下，如果……」

　　「我並不須要人保護，不必說了，你回去稟明老爺，不必為我擔心。」

　　接著，是另一名騎士稟報道：「小的奉沙爺手示，特來請小姐速返開封。」

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