劍底揚塵(66)_雲中岳

六六

　　二十餘名男女神魂入竅，唐綺玉姑娘首先叫：「他走了，快追上向他道謝。」

　　跌坐在地的蔡芸姑，臉色蒼白地道：「你們打他，他卻救了你們，他不怕你們恩將仇報對他不利？他不會領你們的情了。」

　　小虎拍打著自己的腦袋，苦笑道：「我該死，我該死！快回去稟告爹爹，看樣子日後麻煩仍多，糟了！一波未平，二波又起，三哥剛碰上笑無常與賈家五虎一群兇魔，幾乎丟掉性命。目下又來了什麼江湖四兇找上門來，大事不好。快走！」

　　說走便走，登時便有人撒腿狂奔。

　　小虎走近蔡芸姑，訕訕地說：「小芸，我扶你走……」

　　小芸一蹦而起，沉下臉冷笑道：「我不認識你唐少爺，從來不認識你這個人；今後也不願認識你這陰險殘暴的畜生！」

　　說完，流著淚狂奔。

　　小虎臉色蒼白，伸手急叫：「芸妹，芸……」

　　綺玉伸手急急將他拉住，急叫道：「哥哥，她這時正在激憤中，千萬不可再惹她。」

　　「大妹，我……我該怎麼辦？」小虎焦急地問。

　　「慢慢來，等她氣消了，再向她賠不是。」

　　「這……」

　　「不能操之過急，急必壞事。」

　　「大妹，你得幫我……」

　　「那是當然。」

　　方大郎擺脫了追趕的人，趕到府城，已是晚霞滿天，時光不早了。

　　瀟水從道州向北流，流至府城東、然後繞南轉西，方再向北流十里，與湘江回合。

　　城西近水濱，以瀟水為壕形成天塹，全城七座門中，以水西門最為繁榮。由於以水為濱，因此城根已近水際，只有碼頭而無街市，店棧皆設在城內。

　　水西門碼頭，反而比瀟湘鎮規模小，正如東安縣一樣，該縣的市況，反而不如東二十里的白牙市繁榮。

　　方大郎在西大街通向輝山的斜街落店，店名悅來客棧，是一座小型的客店，城中有三座山。萬石山是名勝，山上的亭有柳宗元的記，有歐陽修的詩，是遊客必登之所。城東是高山，又叫東山，是住宅區。西是輝山，住的全都是破落戶和苦哈哈。

　　店雖小，格局俱全，外進是大統間，兩院是上房，後進是四座單院式的獨院。

　　他身上只有十餘兩碎銀，只能住大統間。弄到一張床位，包裹往床頭一放，銀錢雜物自理，不然便得交櫃。他的包裹不值錢，隨便一放自去天井中吸水井旁洗漱。

　　天色尚早，落店的人不多，他取了衣巾洗漱用品，大踏步到了天井旁。

　　一名褐衣人正搖搖晃晃走向水井旁，看背影像是一個中等身材的中年人，腳下虛浮，情形不大對。

　　這一帶的水井水量足，底部是沙石不致渾濁，用石砌了五尺見方的井欄，欄下尺餘是清澈的井水。永州附近的山石土多，居民的使用器物有不少是石製的，建屋少不了石，甚至街道也是五尺長兩尺寬的大石所鋪設。天井皆是石板砌成，萬一滑到，可能把腦袋砸破。

　　中年人跌跌撞撞到了水井旁，伸手取井欄上擱著的木製水勺，手在發抖，上伸前傾伸勺舀水。

　　「這人有病！」他自語。

　　「噗通！」中年人栽下井去了。

　　不遠處角門旁有兩名客人在聊天，其中一人大叫道：「店家快來，有人跌下井去了。」

　　他急衝而至，丟下洗漱物，俯身伸手抓住了那人的背領往上提。井深僅六尺，如不是病人，淹不死失足的客人。

　　中年人已喝夠了水，仍在半昏迷中掙扎著叫：「水！我要水，我要……水……」

　　兩名店伙和數名客人奔近，方大郎將人放下，向緊張的店伙說：「這人渾身火熱，病得不輕，快通知他的家屬找郎中治理，不然麻煩得緊。」

　　店伙推開雙手，無可奈何地說：「客官，這人是三天前獨自一人落店的，第二天就病倒了，哪有親人照顧？」

　　「他沒有朋友？」

　　「敝處一向太平，落店不必驗路引，我們連他姓什麼都不知道呢。」店伙無可奈何地說。

　　「那你們就該找郎中替他診治。」他正色說。

　　「是啊，西街的唐郎中已替他留下兩服藥，還是小的負責照料他吃。」

　　「快將人抬回住處，在下替他診治，快！」

　　兩名店伙將人抬走。中年人的床位恰好與他同房，中間只隔了四張床位。店伙替病人換了衣褲，他一面診治，一面向店伙說：「請將他的兩包藥拿來給我看。」

　　「已經熬給他吃了。」

　　「藥渣還在不在？最好把單方拿來。」

　　「沒留下單方，藥渣還在。」店伙一面說一面都了。不久，帶來了藥罐。

　　方大郎出房將藥渣倒在床上，檢視良久，搖頭說：「店家，你們定是已先交代郎中，不願多出診金。」

　　「這……這位客人三天來，連房錢都沒給，行囊中只有六七串錢，那來的餘銀付診金？小店也負擔不起。」

　　「哼！人死了貴店還得打官司呢。」他悻悻地說，回身入房又道：「快取筆硯來，在下開張單方。」

　　他將二兩銀子連單方交給店伙去抓藥，先給病人服下一些藥散，不住以冷水浸巾替病人拭身與覆額，許久，病人安靜下來。

　　等藥汁送到，病人服下了藥，片刻方神智清醒，已得掌燈時分了。

　　同房共有六名旅客，彼此皆能衷誠相助，幫助他換水取物，毫無怨言。直等到病人完全安靜下來，大家方鬆了一口氣。

　　病人的熱度徐徐消退，清秀的臉蛋上仍然發紅，乾裂的嘴唇不再流血。看年紀，這人約在二十十上下，五官端正，一表人才，不像是個低三下四的人。

　　方大郎至外廳進食，回房時病人已經完全清醒。他到了床畔，含笑問：「兄台是否感到肚饑？昏沉感仍在，對不對？」

　　病人嘴唇牽動，無神的眼睛艱澀地向他注視，久久方有氣無力地說：「謝謝你。是你將我從鬼門關裏拉出來的？」

　　「在下只是拉你一把而已。」

　　「此恩此德，沒齒難忘。」

　　「沒什麼，同是天涯淪落人，互相幫助，理所當然。兄台體格特異，半天工夫便燒退神清，轉危為生，確是奇蹟。好好歇息，大概三兩天工夫，你便可以下床了。」

　　「請問兄台貴姓？」

　　「敝姓方。兄台……」

　　「在下姓沙，名步衡。」

　　「沙兄不必多費精神了，早早歇息養神。」

　　「在下……」

　　「你定然感到腹中饑餓，但必須忍耐，暫時不能進食，明早我再替你弄些清淡粥糜充饑。」方大郎說完，拍拍對方的肩膀又道：「同房的鄉親都是古道熱腸的人，如有所需，出聲招呼便可，不必客氣。」

　　沙步衡本想喚住他，告訴他一些事，但終於忍住了，閉上眼睛養神。

　　後進獨院中，先後來了兩批客人。由於後院與上房的客人另有走道出入，因此並未驚動外面的人。

　　一早，方大郎熱心地察看沙步衡的病況，然後匆匆招來店伙，交代店伙準備病人的食物，方獨自別側院的偏僻處鬆筋骨。

　　他取來了一碗加了藥的清粥回房。同房的旅客正拾掇啟程，紛紛地向他和沙步衡殷殷道別，珍重叮嚀。

　　室中一靜，他扶起沙步衡，笑道：「起來吧，進些食物。至遲今晚子夜時分，病即可離體。」

　　沙步衡今天精神甚佳，目光已有神彩，接過粥碗道謝畢。凝神注視著他問：「方老弟今年貴庚？」

　　方大郎大感突兀，但仍信口答：「在下虛長十八春。」

　　「哦！你很年青哩！但不如老弟在江湖闖蕩了多少日子？」

　　「闖蕩？三月以前，在下仍是遊歷天下勝境的書生，目下是有家難奔，有國難投。」他心情沉重地說，眼中湧起憤怒與無可奈何的神情。

　　沙步衡一面慢慢進食，一面信口問：「是受了冤屈麼？」

　　「正是。」

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