劍底揚塵(7)_雲中岳

七

　　張繼忠呵呵大樂，說：「龍大俠誇獎了。其實，老朽無能無德，只是朋友們抬愛吹噓而已。龍大俠名震天下，舉世同欽，如需老朽供奔走，不勝榮幸，自當略盡地主之宜，力所能逮，不敢推辭，但不知龍大俠有何需要老朽盡力之處？」

　　龍飛取出一卷圖形在桌上攤開，笑道：「晚輩要查一宗命案，因此前來懇請前輩相助。瞧，這是要犯方士廷的畫像，兇手是桐城方家的一位小後生，在十天前逃離桐城，即可能從此地乘船逃走了。晚輩只知他在外遊歷，是以遊學名義請領路引的。再就是他外表健壯清秀，全無暴戾之氣，不像是個作奸犯科的人。」

　　「但他卻是個兇犯？」

　　「是的，他在舒城春秋山仙人峰，連傷六命，安排陷阱要誘殺晚輩。」

　　張武師吃了一驚，訝然問：「他與你有仇？」

　　「不知道。」

　　「是受人驅使？」

　　「可能。」

　　張武師離座而起，說：「晚間請龍大俠至舍下一行，屆期必有報命。這樣好了，龍大俠何不與老朽至各地走走？水路碼頭及衙門的朋友，他們不會令老朽失望的。」

　　「好吧，事不宜遲，晚輩與前輩偕行，一切皆仰仗前輩了，但請前輩暫時勿透露晚輩的身分。」

　　「那是當然，咱們走。」

　　當晚，果然查出方士廷於十天前曾至府衙請換路引，去處是四川成都。次日在碼頭乘船，怪的是不往上走而往下定南京，所乘的確是武昌至南京的長程客船。

　　龍飛心中有數，向張武師表示，這位兇犯必定已經知道被追蹤了，巧佈疑陣要將追蹤的人引入迷途，顯然是犯案的老手。

　　當龍飛離開安慶時，謠言立即不脛而走，雲龍雙奇追捕方士廷，春秋山雙方鬥智的流言，以奇速向四面八方轟傳，成為江湖朋友酒餘飯後的談話資料，也引起了不少有心人的注意，方士廷不再是默默無聞的人。

　　方士廷並非故佈疑陣，而是另有打算，他確是想入川避風頭，可是他只有忠伯伯給他的二十兩銀子，盤纏尚不足到武昌，因此先乘船東下，到南京找朋友借川資，張羅了五十兩銀子，再乘船西上。這一來，無意中替自己找來了麻煩，反而跟在龍飛的後面了。

　　龍飛斷定他必定入川，並未向下追，乘船先到湖廣，明查暗訪勢在必得。他從南京上行，來回耽誤了十天半月，無形中雙方距離已經拉近了，他重新經過安慶府時，龍飛只在兩天前離開安慶乘船上航。兩人的船，只差了兩天行程，他反而走在龍飛的後面。

　　江西九江府，水陸要道，三省的咽喉。

　　船在申牌初靠上了九江鈔關碼頭，客貨船必需在此地下碇。船上船下一陣忙，稅吏們登船查驗貨物，巡檢司的人則盤查研究。

　　方士廷身上只有八十兩銀子，隨身只帶了一個包裹，別無長物，僅需交驗引路。

　　查驗路引的共有七名公人，為首的人像是位副巡檢，穿了從九品的官服，神氣萬分。

　　旅客皆排列在艙面，在本地登岸的人皆須將路引交出查驗，過境的旅客則可免了這重麻煩。

　　六名公人在依次查問即將登岸的旅客，副巡檢大人則背著手在各處走動。

　　這位副巡檢年約四十出頭，身材高大，生了一雙似可透人肺腑的鷹目，顧盼間冷氣四射，給人的印象是精明、機警、陰狠，像一個餓狼，有狼的兇殘和狡詐。

　　方士廷並不知道自己已成為江湖名人，但卻知道龍飛並未報官。這是說，也不是有案的人，姓名不會在官府的黑名單中，對六扇門中人也無顧忌。他站在艙側，手扶舷板注視著碼頭上忙碌的人群，心中不住盤算。這次他打算入川暫避風頭，但所帶的盤纏有限，來日方長，以後的日子怎樣過？想起來便感到憂心忡忡，不知如何是好。

　　去找那名叫丁彪的師兄弟兩個兇手，天下茫茫，他又不是汀湖人，沒有江湖朋友，從何著手？

　　他愈想愈心煩，不由自主長嘆一聲。

　　驀地，身後傳來了清晰陰森的語音：「你，不在本城登岸麼？」

　　他轉身回顧，接觸到副巡檢大人銳利陰森的目光。不怕官，只怕管，出門人和氣生財，他堆下笑，說：「草民要到武昌，不在貴府登岸。」

　　「你作何生意，不像是生意人哪！」

　　「草民遊學四方。」

　　「咦！遊學？那麼，你該是生員，可有功名？」

　　「草民不──不曾入學。」他有點心虛。

　　副巡檢將手一伸，陰陰一笑道：「行走長程，你該有路引，給本官看看。」

　　是福是禍，難以預料。路引交出，真相大白。副巡檢不住向他打量，眼中一亮，陰陰一笑問：「到四川經商？」

　　「訪友。」他信口答。

　　副巡檢臉上湧起令人莫測高深的笑容，這笑容令心懷鬼胎的人心中發毛。

　　「哦！春汛期間，入川行程艱鉅，閣下如果乘船，恐怕會有風險哪！」副巡檢緊盯住他的眼神問。

　　「呵呵！這年頭，出門哪能沒有風險？走旱路同樣會擔驚受怕哩！」他泰然地答。

　　副巡檢遞回路引，呵呵一笑逕自走了。

　　＊＊＊

　　入暮時分，兩個公人登船，找到了方士廷，其中一人亮了腰牌，抱拳一笑說：「在下第三，奉府推官大人手示，請方爺到府衙一行，請隨在下前往。」

　　他一怔，訝然道：「小可與貴府的人素昧平生，也無親無故……」

　　「在下只知奉命行事，方爺請即啟程。」

　　「哦！要帶行囊麼？」他沉重地問。推官負責地方治安，操有生殺大權，既然派人前來催請，怎敢不去？

　　「不用了，也許方爺會很快就回來的。」

　　「兩位請稍候，小可先略為拾掇。」

　　「好的，方爺請自便。」

　　九江他曾經來過，兩年前他曾經在廬山留連數月，因此不算陌生。走著走著，他感到不對了，問道：「這不是府後街麼？走錯了吧？」

　　一名公人向前一指，笑道：「沒錯，迎駕的人就在前面巷口。」

　　巷口迎出四名青衣大漢，不是公人，穿一式青緊身，帶了刀劍，一個個健壯如牛，相貌兇猛。四人左右一分，劈面攔住，為首的人向兩公人抱拳施禮，笑道：「有勞兩位大哥了，請代向趙大人致意，敝長上將面致謝忱，兄弟這就接手。」

　　兩人呵呵笑，其中一人說：「劉兄客氣了，人交給你啦！再見。」

　　另一人拍拍方士廷肩膀，怪笑道：「姓方的，他們是接你的人，咱們不送了，後會有期，日後多關照。呵呵！」

　　兩公人大笑著走了，他莫名其妙。

　　「你是方士廷麼？」為首的劉兄怪腔怪調地問。

　　「正是區區，你們……」

　　「咱們是奉命接你的人。」

　　「奉誰的命？」他訝然問。

　　「屆時自知，走。」

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