劍底揚塵(1)_雲中岳

一

　　▼第一章　無端橫禍

　　方士廷提著行囊出了店門，抬頭望望陰沉沉的天色，劍眉緊鎖，喃喃地說：「又要下雨了，清明時節不是趕路天。今晚上等我們回家，你就痛痛快快地下吧，老天爺。」

　　出了舒城的南門，雨並未光臨。這條盧州至安慶府的大道寬闊平整，但路上的行旅並不多。他背了行囊大踏步向南又向東，走了五六里，方趕上了先走的一批挑夫。挑夫共有五名，挑的是舒城的名產極品貢絹。這些絹要在安慶上船，運至湖廣可以賣得好價錢。

　　押運的是一個中午人，背了一個包裹，點著一根竹杖走在後面，見他要超越前行，好意地笑道：「小伙子，你一個人敢走這條路？跟在我們後面好了，多一個人多一份照應。」

　　他善意地笑笑，頷首為禮道：「謝謝大叔的好意，只是小可要趕路呢。」

　　「趕路也不急在一時，過了春秋山道路不靖，經常有強盜攔路打劫，弄得不好，丟了錢財小事一件，賠上老命才冤呢。」

　　「這條路有強盜？不會吧？」他訝然問。

　　「你沒走過這條路？」

　　「小可是桐城人，離家三年了，今天是第一次返家，不知家鄉的事。」

　　「難怪，去年春天，有一夥強盜在這一帶攔路打劫，先後被鄉勇捕獲了十幾個人，仍有幾個藏匿山區不去，已經有幾起旅客被劫了，因此走這條路的人，皆需結隊同行，免生意外。」

　　他拍拍行囊，笑道：「小可只有一些破衣服，此外身無長物。真要碰上強盜，正好向他們討些盤纏呢。呵呵！小可要先走一步。」

　　中年人不再挽留，一個身無長物的人，自然不怕遇上劫路小強盜，衝他的背影搖搖頭，自語道：「他竟想向強盜討盤纏呢，年輕人說話真不知輕重，胡說八道會招禍的。」

　　方士廷年僅十八歲，身材卻壯得像猛獅，生了一張仍帶童真的娃娃臉，眉清目秀，一表人才。穿了一身青直裰，打扮像是村夫，但相貌風標器宇，卻一點不帶村夫味。他渾身帶了濃重的風塵氣息，外表卻像個流浪漢，但在他年青富有活力的神韻上，看不出他曾經是飽歷風霜窮途落魄潦倒江湖的人。

　　他當然不是落魄江湖的人，而是離家三年，立志遊遍天下三山五嶽五湖四海的小伙子。

　　他回來了，還有八十里便可返抵一別三年的故鄉，心中自然喜不自勝，腳下一緊。

　　他身高八尺，手長腳長，邁開大步趕路，十分快速，天宇陰沉沉，密雲不雨，微風吹來略帶涼意，清明時節，單衣不勝寒。

　　二十里春秋山在望，他對家鄉附近的山川不陌生。

　　已經是辰牌末巳牌初，他得加快腳程了。

　　官道繞山西麓而過，沿途松檜成林，開始沒有田地，已經進入了丘陵區。

　　正走間，前面官道轉彎處出現了人影，那是一個穿了灰袍，灰髮挽成道士髻，佩了長劍，手持蒼木杖的老人。相距仍在二十丈外，他已看清了對方的相貌。

　　這老人生了一張大長臉，二角眼吊客眉，臉色蒼褐皺紋密佈，灰白色的山羊鬍稀疏幾根，相距在二十丈外，他似乎發覺自己仍被那雙可怖的三角眼所驚，那雙眼的兇光太凌厲、太陰森、太銳利可怖了。

　　「這位老先生不像是什麼好人。」這是他第一個念頭，心中油然生起戒心。

　　老人似乎在等候他，站在路中不言不動，三角眼不轉瞬地注視著他，雙方漸來漸近。

　　他心中不斷盤算，忖道：「我與他無冤無仇，當然他不是在等我，萬一他是劫路的，已經快到家了，這一包破爛給了他不傷大雅，他如果要，給他就是，不值得計較。」

　　接近了，他沿路側徐行，眼看要錯肩而過。

　　驀地，去路被蒼木杖攔住了，怪老人三角眼陰晴不定，伸杖把他攔住，用冷厲的嗓音吐出一個字：「你！」

　　他應聲止步，詫異地問：「老先生，是叫小可麼？」

　　「你以為老夫叫誰？」老人乖戾地問。

　　「這……請問老先生有何指教？」他謙恭地問。

　　那年頭，「老先生」二字，已是尊敬的稱呼，對身分不明不是德高望重的人如此稱謂，那是逾禮的。

　　「從現在起，不許你多問。」

　　「咦！你是說……」

　　「閉嘴！你跟我來。」

　　「這……」

　　「不許問。」怪老人兇狠地說。

　　「小可……」

　　杖影倏動，「噗」一聲響，胸前便挨了一掌，把他震退兩三步方行站穩。

　　「咦！老先生……」他訝然叫，不住揉動被打處，被打得莫名其妙。

　　「跟我來，你得替老夫辦事。」怪老人陰惻惻地說。

　　他本待發作，卻又忍住了，吁出一口長氣，說：「老先生，小可要趕路……」

　　「你不用趕了，老夫會送你到地頭，你已經受過一次教訓了，再不聽話……」

　　「那……那又……」

　　「老夫一杖打死你。」

　　「你怎能不講理……」

　　「你再講幾句試試？這年頭講理的人太多，萬事不成，官道上行人甚多，打死你老夫可以另找一個人幫忙辦事，走。」

　　他忍住上沖的憤火，無可奈何地說：「好吧，看來小可已別無抉擇了。」

　　「你明白就好，走，上山。」

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