絕代梟雄(62)_雲中岳

六二

　　叫完，似乎一肚子怨氣消掉不少了，轉身舉步便走。驀地，他站住了，訝然叫：「咦！怎麼是你？」

　　他對面，鬼魅似的出現了一個獰惡的老太婆。白髮如銀，蒼黃的老臉上，長了不少白汗斑，看去像是大花臉。右手掂著一根黑拐杖，背著一個八寶討米袋，左肋下挾著一個破碗。身材纖弱看去像是個弱不禁風，老得快進棺材了，但一雙精光四射的怪眼，卻顯得異乎尋常地年輕，與身上的任何器官皆無法調和。

　　老乞婆站在路中，後面便是山峽入口的參天古林，小徑穿林而入。林外麗日高照，林內幽暗陰森，藤蘿密佈，不見天日。老乞婆定是從古林中走出來的，難怪他事先毫無發覺。但他感到奇怪。先前他看到的人影是個穿天藍色直裰的男子，而老太婆卻穿了骯髒邋遢的兩截破鶉衣，顯然不是先前看到的人，所以他感到驚訝。同時，這老乞婆他毫不陌生，正是二狂人之一的豹面乞婆公良燕，江湖上稍混了幾天的人，對這個像貌奇醜的老狂婆都不會陌生，她的豹斑臉便是活招牌。

　　豹面乞婆哼了一聲，陰森森地問：「牛鼻子，你不是仙都觀的主持法師玉虛子麼？」

　　「正是貧道。公良施主，一向可好？貧道稽首。」玉虛子有點心驚膽跳地答，稽首行禮。

　　豹面乞婆撇撇嘴，說「很好，很好，老身沒病沒痛，依然吃了八方，日啖肥肉七八斤，死不了。老道，你罵誰賤母狗？」

　　小徑曲折，樹影稀琉，如果遠處的人剛好繞行，便不易分辨人影。豹面乞婆所立處，恰好看不見半里外的金四娘，所以追根問柢。

　　玉虛子聽口氣不對，深恐對方誤會，用手向後一指，急急解，釋道：「施主幸勿誤會，貧道被毒蠱金四娘追急了，無奈她何，只好罵她出口氣。」

　　豹面乞婆順他手指的方向著去，看不見人影。「嘿嘿」一陣冷笑，說：「你大概住鬼都住久了，白日見鬼啦！這附近沒有人，只有我一個老乞婆，而且你卻罵的是賤母狗，哼，你的膽子大概有天大……」

　　玉虛子本來渾身大汗未收，這時更不住流冷汗，定下心神搶著分辨道：「我的天！貧道即使有九條生命十個膽，也不敢罵施主……」

　　「諒你也不敢。」豹面乞婆也搶著接口，語氣極為自負，不可一世。

　　口氣鬆了，玉虛子心頭一塊大石落地，立即裝出愁眉苦臉，可憐兮兮的苦像，訴苦似的說：「施主名人，當然知道貧道不敢，瞧，貧道落得如此的狼狽，全出於那潑婦金四娘所賜。她即將追到，乞施主讓貧道逃命要緊，尚望高抬貴手。那潑婦厲害，施主也需及早趨避為上……哎唷！」

　　話未完，「噗」一聲響，老乞婆用奇快無比的手法，一杖擊中他的左胯，力道不輕不重恰到好處，打得他狂叫起來，他三分痛而用五分勁窮叫。

　　「呸！」豹面乞婆一泡臭口水吐了他一頭一臉，接著憤怒地向他怪叫：「閉上你的狗嘴！什麼話？你要老身及早趨避？豈有此理！」

　　玉虛子忍下一口惡氣，像他這種目無餘子的狂傲人物，在豹面乞婆面前，竟然有唾臉自乾的宏量，異數。他不拭抹臉上的口水，畏怯地說：「貧道抱歉，恕貧道是一番好意，以致語無倫次恕罪恕罪。貧道委實心中害怕，已至望影心驚的地步，急需逃命，告退！」

　　說完，深深稽首，從側方繞走。豹面乞婆怪眼連翻，叱道：「你給我站住，誰叫你走的？」

　　玉虛子的臉色委實裝得夠可憐，畏縮地站住，恐懼地說：「但是，貧道逃命要緊，施主……」

　　「呸！天掉下還有我老乞婆頂著，怕甚麼？你給我在旁邊站好，看我老太婆打發那鬼女人滾蛋。」

　　玉虛子心中暗喜，躬身道：「貧道遵命，但金四娘的毒蠱厲害，十分可怕，貧道不得不站遠些。施主也許無妨，貧道卻受不了。」

　　豹面乞婆還來不及回答或阻止，前面緋影入目。玉虛子退得遠遠地，一面留心退路，以備萬一老乞婆也無法抵擋，他便抓住機會逃命。這期間，他吞了兩顆丹丸，倚在樹幹上調息，養精蓄銳。而金四娘經過長途追逐，腳程仍然相當快，香汗淋漓，全力狂追，追得太急，卻未留意身後有人，一個肥胖胖笑嘻嘻的中年胖漢，鬼魅似的跟在她身後五七丈左右，亦步亦趨緊追不捨，她竟然未能發覺已被人跟了蹤。

　　這位胖大漢生得肥頭大耳，腰粗圓腹如鼓，紅光滿面，身材高大，但舉止如飛，腳下毫無聲響發出。穿一襲灰直裰，衣領敞開，露出頸胸之間三角形的細皮白肉。腰上繫了一根已泛灰色但色澤未褪的雙層大緞帶，極像行裹。腳下是多耳麻鞋，光著腳丫子沒穿布襪。

　　大袖飄飄，腳下如行雲流水，一面飄掠，一面齜牙咧嘴笑容滿臉，但沒有笑聲發出，大眼中也泛著笑意。金四娘早先見玉虛子已超前半里地，眼看要奔入參天古樹林，心中大急，不顧一切全力狂追，她不信玉虛子有任何反擊的絕活。

　　奔到山峽口，她心中一驚。玉虛子遠遠倚樹相候，小徑中站著一個獰惡可怕的老太婆。她認得，這老太婆正是江湖中人人頭痛的二狂人之一的豹面乞婆。老太婆一生行事亦正亦邪，亦惡亦毒，任性而為，不問是非，狂性一發，的確可怕，兇悍殘忍，不問是非，最經不起唆撥，喜歡別人奉承，稍有拂逆，她便反臉不認人。看光景，老乞婆定然已被玉虛子唆動了。

　　金四娘不得不防老乞婆，因為老乞婆已修為至化境了，除非利用食物下蠱入侵內腑，以蟲豸放蠱是否能在老乞婆有備時奏效，大成問題。假使毒蠱無效，她便得憑真才實學和老乞婆拼骨了。她知道老乞婆古怪，先入為主的性情盡人皆知，先碰上老乞婆的人如果應付得宜，準佔便宜，其他的人任你舌底翻花，老乞婆也聽不入耳，有理說不清，愈說愈糟。

　　大敵當前，她為了自己的武林聲望，絕不能迴避，恐怕想迴避也不可能，老乞婆絕不會善了，只有放手一拼。她緩下腳程，一步步想前走，一面火速調息，爭取恢復精力的時間。

　　她身後的胖大漢，也緩下腳程，亦步亦趨，臉上笑容依舊，但眼中已泛起戒備的神色。

　　玉虛子身後十來丈一株古松上，一個天藍色身影躲在橫枝上向下瞧，借枝葉隱身，居高臨下虎視眈眈。他就是秋嵐，正緩緩取出黑巾蒙上臉面口鼻。

　　雙方逐漸接近，空間裏，緊張的氣氛迫人。豹面乞婆屹立如山，像一頭窺伺著獵物的兇猛金錢大豹，怪眼中厲光四射，左手緩緩握住了破海碗。

　　金四娘腳下一步一落實，緩慢地一步步接近，粉臉上每一顆細胞似乎都凝結了，香汗漸止。

　　八丈、七丈……五丈，雙方的神情都十分古怪。胖漢在五六丈外止步，雙手捧腹含笑作壁上觀。玉虛子徐徐行功調息，雙目注視著雙方的變化，心中暗暗高興，看來，金四娘碰上硬對手了。

　　三丈、兩丈，金四娘站住了。豹面乞婆臉色陰沉，雙目凝視著金四娘，陰森森地說：「你可以再調息片刻，老身絕不乘人之危。」

　　金四娘已恢復了元氣，冷冷地接口道：「老乞婆……」

　　剛說了三個字，老乞婆一聲怪嘯，披散的銀髮無風自舞，身形似電，飛撲而上，拐杖破風厲嘯，來一招「力劈華山」，拐杖未到，相距三尺外，潛勁已排山倒海似的襲到，聲勢之雄，委實令人驚心動魄。金四娘向右疾飄，避開一拐了。

　　豹面乞婆身形倏轉，聲拐合一迫進，「指天劃地」再次搶攻，捷逾電光石火。

　　金四娘不再閃讓，龍吟乍起，長劍出鞘「拂雲掃舞」以攻還擊，猱身上撲。

　　「錚錚！」暴聲乍起，火星飛濺，兩人同向側飄。

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