劍底情天(49)_雲中岳

四九

　　店後是矮樹叢，和須水河東岸的蘆葦與樹叢相連，是藏匿的好地方。

　　四個鄉民飛越倒下的健馬上方，剛好可以看到丘星河鑽入屋後矮樹叢的朦朧背影。

　　枝葉搖搖，背影瞬即消失無蹤，速度之快，已達到人的體能極限。

　　「咦？追！」

　　一個鄉民大吃一驚，這一面的變化怎麼快得如此離譜？不但沒有死的丘星河，而且擺平的卻是法師和老道。

　　兩方面同時發起空前猛烈的突襲，大法師這一面兩個人實力最強，卻死得如此迅速，怎不令人大吃一驚？

　　那是不可能發生的事。

　　這一追，像是沒有頭的蒼蠅，漫無目的亂飛亂撞，不可能追及了。

　　＊＊＊

　　丘星河匿伏在水際的蘆葦叢中，春日水盛，蘆葦大部分淹在水中，下面全是爛泥，人藏在密密麻麻的新蘆中，即使留心搜索也不易發現。

　　小腹的痛楚開始擴大、蔓延。

　　他知道，丹田受到嚴重的傷害。

　　那扮老香火道人的女人，練成了可怕的陰柔奇功，奮力一擊，一般正統的內家氣功，必定一擊而散，小腹成為一團腐爛的碎臟殘肉，可怕極了。

　　精力耗盡，他在生死邊緣掙扎。

　　他要活下去，必須活下去。

　　躲在爛泥中，他定下心神運氣行功，為保住性命而掙扎，把快要消散了的元氣，一絲一縷引回氣海，渾忘椎心的痛楚。

　　不久，猛烈痙攣的身軀逐漸穩定下來了。

　　＊＊＊

　　兩名扮成行商的旅客，策馬馳過橋東。

　　小店前圍了一堆村民，七嘴八舌的議論紛紛。

　　路中，一灘血跡已凝結成紫紅色了。

　　「咦！你們怎麼啦？」一位行商勒住坐騎，頗感好奇地詢問。

　　人群一分，行商看到了已拖放至店前的死馬，鞍後的馬包仍在，村民不敢搬動，必須等本鎮的里正甲首前來處理。

　　「不久前，有旅客在這裏鬥毆。」一位村民惶然說：「六個打一個，死了兩個人，屍體已被背走了，留下這匹死馬，正等候報官相驗。」

　　兩位行商好奇地下馬，一個上前察看。

　　「咦！是那位丘老兄的坐騎嘛！」行商訝然輕呼道：「天殺的！那些狗養的在這裏暗算了他。」

　　「老天爺！馬身上到底中了多少枚歹毒的暗器。」另一位行商也察看片刻，臉色大變，叫：「暗器都被起走了，無法追查線索啦！」

　　「你把馬包帶走，我來問明經過。」第一位行商向同伴指示道：「不然無法向小姐交代。」

　　「最好在附近找一找，也許可以找到遺落的暗器。」

　　「好的，我先打發這些村民。」

　　＊＊＊

　　入暮時分，車馬駛入新鄭城北關的苑陵老店前廣場。

　　這條南北大官道是交通大動脈，旅客絡繹於途。

　　新鄭是大埠，落店時光，旅店前車水馬龍，顯得亂糟糟，幸好苑陵老店是北關第一流旅邸，旅客品流要高些，所以不至於雜亂。九華山莊的爺們，就需要住這種高尚旅舍。

　　有不少旅客不住北關，繞城走西關投宿，那是永新驛站的所在地。附近有不少中等收入，第三流旅客也比北關多。

　　這些人都來自北面的城市，形形色色誰也弄不清他們的真正身分。

　　九華山莊的無儔秀士，像荒野黑夜中的一支熊熊火把，吸引所有的飛蟲，投入熊熊烈火。

　　火把已經點燃，而且火勢旺盛。

　　飛蟲們也不笨，暫時潛藏在草叢石縫中探索待機。

　　神劍天絕的親信弟兄和朋友，就是這些飛蟲。

　　無儔秀士躲在暗處的人手中，有各色各樣人才。

　　派來明暗中支援的武威所高手中，十之八九是邪魔外道的名宿，江湖經驗十分豐富，比無儔秀士的人更管用。

　　雙方都在積極準備，等候最佳時機到來。

　　雙方也在設法製造時機，製造有利的情勢，時機未至，雙方都有所顧忌，不敢妄行發動致命的攻擊，都知道打蛇一定要打在七寸要害上。

　　製造有利情勢，必須像下棋一樣步步為營，探索對方的虛實，找出對方的弱點。

　　假書生楊明偕同龍叔呂叔兩個人，落腳在西關的鴻賓老店。

　　這種二流旅舍相當複雜，旅客眾多，住進去就難分東南西北，要找人相當困難，因此安全性較佳，隱藏容易。

　　他們住在東大院第四進兩間上房，這一進有上房二十餘間之多，旅客有大半攜有女眷，陌生人不可亂闖，以免引起糾紛。

　　晚膳畢，房外走廊出現一名提了食盒的中年店伙，身後跟了一名店中照料女眷的僕婦，忙碌地沿廊向裏走。

　　即將經過假書生的房門，右鄰一間上房的門悄然而開，貓似的閃出兩個人，無聲無息到了僕婦身後，不但腳下無聲，而且迅捷絕倫。

　　僕婦的聽覺也夠敏銳，居然聽到了因人體快速移動，而傳出的氣流波動聲，腳下一慢。

　　警覺心雖高，但反應仍然慢了一剎那。

　　腦門一震，僕婦立即失去知覺向前傾倒。

　　走在前面的店伙，剛聽到輕微的異聲，轉首回顧，一顆打穴珠已經先一剎那擊中了脊心穴，接著耳門挨了一劈掌，應掌昏厥直挺挺向前一栽。

　　＊＊＊

　　這是龍叔呂叔共住的上房，有內外間。

　　呂叔藏身在門後，凝神留意門外的聲息。

　　菜油燈光線微弱，龍叔和假書生熟練地搜查著店伙僕婦的身軀。

　　店伙身上別無長物，但左小臂藏了一隻梅花弩筒，打造得十分精巧，鐵孔內六支六寸長鐵翎小彎箭鋒利無比，出於名匠之手。

　　梅花弩筒，其實可發射六支箭，通常一發五支，中管的一支如無必要，留待防身保命。假如五箭落空，對方以為箭已射完，無所畏懼的撲上，這中管的最後一支箭弩，就可以派上用場了。

　　僕婦身上，搜出一隻紫銅徑寸洩香管，裏面藏著揮發性極高入鼻即昏的迷藥粉末。

　　除掉管蓋，迷藥與空氣接觸，立即迅速的氣化，快速地瀰漫在方圓三丈的空間內，人一嗅即倒，比雞鳴五鼓返魂香厲害十倍。

　　假書生顯得沉不住氣，證實男女店伙不是真店伙，幾耳光將僕婦打醒，制了軟穴，一手控制住僕婦的咽喉，將人按坐在壁根下，腳前擱著一寸粗四寸長的洩香管，蹲在一旁再給僕婦兩耳光。

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