虎嘯金陵(134)_雲中岳

一三四

　　江東門碼頭巡緝營劃出禁區，設專用碼頭，不許其他船隻停泊，除了本身的巡邏船艇之外，另有運送私鹽的船隻，往常有三五艘這種船隻停靠，來去匆匆。

　　這種運私鹽船隻有大有小，大半是租用的，也有些是所謂自己人的。所謂自己人，指總理衙門與行轅的主政人物。總管、客卿、保鏢、衙門內外的大官小吏。

　　營本身則是主事、力士、班頭，也擁有這種船隻。至於下面的巡丁、水夫、雜役，只能光瞪眼，偶或從緝獲的私鹽中，吞沒中飽小數目的私鹽，賺一些小錢，已經心滿意足了，想發財根本不可能。

　　柳思石頭山遇險的當天，專用碼頭就泊有三艘這種運鹽船，據說是行轅某些主事的，都是兩百石以上的船，聽說是運往湖廣私售。

　　兩淮鹽運區上游遠及湖廣武昌，北面涵蓋河南開封。武昌以西吃四川的井鹽，開封以西吃解州的池鹽，但淮鹽品質佳，偷運至其他鹽區，可以賣得好價錢。

　　今天未牌時分，共來了五艘船，最大的兩艘是五百石大舟，看吃水情形，很可能超載至一千引鹽。

　　一引，是兩百斤。

　　五船鹽在南京值不了多少錢，但如果能平安運至江西南昌，鐵定可以增一倍利潤，甚至更多。

　　江上的好漢，把搶劫這種「自己人」的運鹽船，看成名利雙收的最大目標，最感光榮的挑戰。

　　因為巡緝營對保護「自己人」的船，勢必全力以赴，實力非常雄厚，務必將船隻保護到達地頭，能搶得一艘船，不但聲威大震，也等於發了一筆財。

　　過去的三年中，巡緝營損失了一些船隻，事後皆查出劫船的主事人，多少與九華劍園沾了一些邊，可惜一直就掌握不了有所勾結的罪證。

　　這就是巡緝營設計圖謀九華劍園的主因，挖根掘柢永絕後患。

　　「自己人」的船，泊在「自己人」的碼頭，絕不可能出任何意外，沒有人能從警衛森嚴的碼頭，把一艘行駛緩慢的大船弄走。

　　柳思在石頭山向八表狂龍叫陣挑戰的那一晚，本來約好他認識的一群江上好漢，雙方分工合作，設法弄走碼頭上的三艘船，沒料到他受了傷失去機會。今晚，更多了兩艘船。

　　月華仙子知道他的計畫，堅決表示參與其事。

　　兩人帶了應用物品，換穿了勁裝，物品皆用防水油綢包妥，不但可以防止物品被水浸濕，也可當成浮具。

　　秦淮河那時不是臭水溝，而是真正可以航行船隻的小河流，在通濟門設有大水門，保持城內河的水位，春夏不漲，城內不至於淹水。

　　出口在三山門，本地人稱為水西門，也設有水門管制水位。秋冬水枯，閉上水柵不許河水流出，所以水枯期間，秦淮內河的花船畫舫仍可往來。

　　兩人從水西門泅水出城，已經是二更正末時刻了。

　　五里外便是江東門，再五里便是碼頭區。名義上，稱為江東門碼頭，但水客卻稱為中新河碼頭。

　　江東門遠離碼頭，形成城外環的小市鎮，門外有江東驛，門內有江東門巡檢司衙門，是旅客投宿的地方，市面相當繁榮，沒有夜禁，因此晝夜皆有人活動。旅客們如果不甘寂寞，可沿大道走二四里，片刻便可在秦淮正河尋花問柳，或者到莫愁湖外街找鶯鶯燕燕，打發旅途寂寞。

　　兩人在江東門北端的街尾小屋，會合了在那兒等候的白髮郎君。

　　白髮郎君另有四個人陪伴，他們是柳思的江上朋友。

　　柳思替月華仙子引見，為首的是頗為名氣的飛魚楊波。

　　「兄弟，鬧海蛟找到了我。」飛魚楊波有點不安地說：「他說他和你小有交情，他們那些人曾經再三受到你的保護和關照，所以希望能助我們一臂之力，他有不少人可以負責阻絕迫兵，懇求你答應。」

　　「你的意思呢？」柳思反問。

　　鬧海蛟錢四海，是大江下游的水上好漢，手底下有不少弟兄，是絕劍狂客的知交，經常騷擾巡緝營的巡邏緝私快船，巡緝營的人恨之切骨，卻又抓不住他主持其事的確證。認為，他是受絕劍狂客的唆使，與巡緝營為難作對。

　　上次抄沒鬧海蛟的家，鬧海蛟全家已先一個時辰走掉了。

　　「兄弟，多了兩艘船，我照顧不了。」飛魚坦然說：「我的人手不足。」

　　「也情面難卻，是嗎？」

　　「是的，我們的交情不錯。」

　　「你們有沒有計畫？」柳思問，他做事講究謀而後動。

　　「有是有，問題是請你點頭。」

　　「我要知道計畫，不能亂搞，像烏合之眾一樣亂打亂殺，必定成事不足敗事有餘。」

　　「他負責另兩艘船，與及奪取和毀壞二十三艘巡邏快船，斷絕走狗追趕的船具，掩護我們從三汊河口入江。我覺得……」

　　「唔！他很夠朋友，很難得，此計可行。」柳思欣然說：「通常擔任掩護的人，處境最為危險。你告訴他，千萬不要留一些人在碼頭策應我。」

　　「好的，那我……」

　　「你也是，千萬不可以留人，得手立即全部遠走高飛，被他們捉住一個那就不妙了。我們會返城，不能到碼頭策應你們。好自為之，後會有期。」

　　「兄弟，珍重，我等你後會。」飛魚熱烈地和他行把臂禮，帶了二位弟兄欣然走了。

　　白髮郎君也換上了夜行衣，加上一張鬼面具。

　　柳思和月華仙子，僅用墨在臉上面花紋，兩人成了一雙鬼怪，相顧大笑。

　　＊＊＊

　　專用碼頭佔地甚廣，設有堆貨的廣場，廣場外是營區的大門，門樓上有兩個瞭望哨，大門前有四個警衛，白天則減少兩名。

　　巡邏快船共有五十艘之多，但不論晝夜，最少有二十艘在巡邏，通常兩艘為一組。

　　下游巡邏區至鎮江，與鎮江的另一巡緝營銜接。上游至江西九江，與九江的巡緝營分司銜接。

　　每一組巡邏船返航，便有另一組出發。另有所謂支援船隊，用的是十槳單桅蜈蚣快船，有風升帆，一個時辰上航可達二十里，下航快一倍。沒有風，十支大槳齊動，上航也可以達到十四五里，速度極為驚人。

　　夜黑如墨，但碼頭上依然明亮。尤其是北面的商用碼頭，燈火明亮十分忙碌，二更將盡，客貨船進出依然相當頻繁。

　　巡緝營碼頭卻靜悄悄，五艘「自己人」的運鹽船，僅點了桅燈和艙面燈。二十三艘快船沒有燈火，船上只派有一個值夜的看守人。

　　另有一艘被押回來扣留盤查的百石支雙桅中型貨船，船上沒載有貨物，有十六名船夫。巡邏船是在浦子口的江面，登上了這般船檢查，在貨艙內找到潮濕的角落，認為是鹽受潮溶化的痕跡，以行蹤可疑為藉口，押回碼頭進一步盤查。

　　經行家檢查結果，留下的不是鹽漬。船老大很識時務，搜集了船夫所有的錢財，湊集了一百二十餘兩碎銀，三千餘文制錢，乖順地奉獻給主事人。

　　其餘釋放條件仍在洽商，反正如果條件談不攏，這艘船想平安出去，勢比登天還難。被押回的船，沒有罪行仍得破財消災。

　　由於船家乖順，而且答應向東主請求撥款輸贖，因此船夫都沒被扣留，都留在船上等候命運的安排。

　　舵已取閂卸下，篷帆加綑上鎖，動彈不得，而且派有一名巡丁看守，不許所有的船夫上岸走動。

學達書庫(xuoda.com)