湖海龍蛇(1)_雲中岳

一

　　▼第一章　群雄畢集

　　申牌末，河北岸大茅鎮駛來的渡船，緩緩靠上了上河岸碼頭，旅客紛紛抬掇準備下船。

　　這是今天最後一班渡船，船上旅客不多。陝州這一段河面，水勢洶湧、濁浪滔滔，渡船往返一趟，需一個時辰，申牌以後，連大河航行的船隻，也將早早靠岸，以策安全，不能冒險航行了。

　　下游三十里，便是天下聞名的砥柱山天險。

　　最先下船的，是六名威風凜凜的騎士，各自牽了雄駿的座騎，似乎一個比一個慓悍，佩帶了刀劍百寶囊，鞍後有旅行馬包，一看便知是長途旅客，而且是同伴。幸好不像是中條山出來的窮強盜，他們那一身青綢騎裝頗為出色，氣概不凡，神氣萬分，窮強盜哪能比。

　　最後下船的兩個旅客，牽的卻是口外蒙古青馬，高有四尺半，已經是頗為出色的口外馬了。

　　兩騎士不穿騎裝，穿寬大的青直裰，懷中鼓鼓地，裏面顯然有盛物的懷袋。百寶囊是大型的，下面另設帶加繫在皮護腰上。

　　前一位騎士，佩了一把普普通通的單刀。

　　在河南、山西、陝西一帶山區行走的旅客，攜帶兵刃防身是合法的，山區有不少強盜、蟊賊、逃犯等出沒，有兵刃至少可以壯壯膽。

　　但真要碰上稍大的盜群，帶了兵刃反而容易送命。

　　所以，最後一名騎士，身上就不曾帶兵刃，甚至連工具用的小刀也不帶，只有一根柳枝當馬鞭，身上沒帶有武器，不至於被小強盜見面便砍一刀。

　　二十餘名旅客，加上十餘匹座騎，魚貫進入碼頭的管制柵門，由大陽關派來的巡捕，一一查驗路引放行，通常不會受到留難。

　　陝州有兩處渡頭，上游叫大陽渡，下游叫茅津渡。北行至山西的大陽渡，設有查驗站，須先一天在州衙申請出境路引，在查驗站加蓋出境查驗關防。外地的過境旅客，則直接到渡頭查驗站查驗放行。

　　從山西南入河南的旅客，則在北岸的茅城鎮渡頭查驗站接受查驗。河兩岸，沒有路引的人，根本上不了渡船，下船同樣需接受盤查。

　　有些人一輩子，也沒離開過所居住的州縣百里以外，因為申請路引非常麻煩，而且花費也不少。

　　兩名巡捕和兩名鄉勇，逐一查驗旅客的路引。最後輪到兩名騎士，巡捕銳利的目光，不住在兩人身上轉，似乎要找出某些犯罪者的特徵來。

　　巡捕打量著第一位佩刀騎士的路引，眉頭皺得緊緊地。路引的紙張，品質本來就差，面積也不大，卻蓋滿了各式各樣的查驗關防。

　　穿州過縣，重要津梁關卡，都得接受查驗蓋章，以明來蹤去跡。

　　長方型的是軍方的關防，四方型的是州縣衙門關防，圓的是臨時檢查章……反正蓋得愈多，表示所經過的府州縣愈多。

　　「從江西九江到京師，再從山西河南繞回去。」巡捕銳利的目光，狠盯著風塵滿面的騎士：「整個江山你繞了一圈，這幹什麼？」

　　「呵呵！生來命苦呀！」騎士大笑：「得了人家幾個錢，就得披星戴月辛苦兩條腿。上京師護送一位告老致仕的官員，把他一門老小送回解州，沿途總算有驚無險，留得性命回江西，已經不錯了。」

　　「你還沒到達地頭呢？說不錯是不是說早了些？」巡捕將路引遞回，話中帶刺：「你是保鏢的？」

　　「是，也不是。」騎士收妥路引信口答。

　　「怎麼說？」

　　「大江的水路鏢局，通常管江不管河，哪敢派人遠走京師？所以只能通過私人情商，請人還人情債。所以，請我們跑一趟。現在事了一身輕，回程如果出了事，那是私人的恩怨，幸與不幸，得看老天爺是否保佑啦！這一位。」騎士伸手指指身後的同伴：「他叫王若愚，意思是笨蛋。我的同伴，年輕魯莽，很精明強悍，可別讓他笨蛋的名字愚弄了。」

　　「笨蛋請公爺指教。」王若愚笑吟吟地將路引呈上：「算起來，咱們都算是白道人物。貴地如果有些什麼牛鬼蛇神料理不了，需要咱們幫忙，但請吩咐，呵呵！水裏火裏咱們義不容辭。」

　　「去你的！咱們陝州安靜得很，哪有什麼狗屁牛鬼蛇神需要處理？」巡捕笑罵，不接路引：「今晚在陝州投宿，不能再往東走了，崤山一帶不好走，那一帶的妖魔鬼怪難纏得很。」

　　「多謝關照。」王若愚指指前面已上馬待發的六騎士：「那幾位仁兄之中，就有兩位降妖伏魔大菩薩，有他們在前面開道，妖魔鬼怪何足道哉？」

　　「原來你們跟在風雲人物後面，想利用他們擋災除禍？那不會有好處的，老弟。」巡捕好意地說：「一旦碰上大災禍，毫無疑問你們也跟著遭殃。好走。」

　　「再見。」

　　兩人牽了座騎，向鎮口的小街走了。

　　碼頭形成一處小市鎮，距州城約有四里地。天色尚早，不需急急忙忙趕到州城投宿。

　　「但願他們往西走。」王若愚的同伴叫妙刀許遠，用帶有不安的口吻說：「真要跟在他們後面，很可能會碰上大麻煩。人怕出名豬怕肥；他們這種唯恐天下不亂的大人物，名號響亮樹大招風，一口氣咽不下就用刀劍解決，咱們真會殃及池魚。」

　　妙刀許遠已三十出頭，是見過大風大浪的老江湖，知道與一些唯恐天下不亂的大人物走在一起，可能發生的麻煩事故有多嚴重。

　　王若愚年輕力壯，二十三四歲，也走了幾年江湖，見識與經驗並不比老江湖差，似乎更有遠見。「他們一定東下洛陽。」他用肯定的語氣說：「如果往西走關中，該從潼關過河。老哥，是福不是禍，是禍躲不過。他們十萬火急，正好替咱們開道。」

　　「可是……」

　　「咱們明天晚半天動身。他們的馬快腳力好，半天，他們可能到了澠池縣啦！咱們不急。」

　　「我是歸心似箭呀！」

　　「欲速則不達，老哥。」王若愚淡淡一笑：「咱們不管閒事，遠離是非，應該可以平安到家。」

　　談說間，出了鎮口。

　　六騎士早已去遠，道上仍可隱約看到緩緩消散的塵埃。五月天炎陽高照，久沒下雨，大道積塵三寸，人在上面行走，也會掀起一些塵埃，健馬馳過，更是塵埃飛楊，徒步旅客最討厭馬群奔馳而過。

　　前面半里地，三匹棗騮徐徐向州城小馳。

　　「咦！」扳鞍上馬的王若愚，盯著半里外三騎士的背影訝然輕呼。

　　「兄弟，怎麼啦？」妙刀許遠惑然問。

　　「那三位女騎士。」王若愚用馬鞭向前一指。

　　「哪又怎樣？確是女的。」妙刀一笑：「呵呵！你沒見過女人騎馬？在咱們九江當然很少有女人騎，在大河兩岸卻司空見慣。」

　　「前面那位穿了紫色騎裝，紫色的輕綢披風。」

　　「你是說……哦！紫衣仙子？」

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