鋒刃綺情(102)_雲中岳

一〇二

　　揚州欽差府在府城內，所屬的鹽務署在南門外鈔關旁。欽差府走狗頭頭職分內外，外事總管是要命閻羅羅飛鴻。鹽務署的爪牙頭頭，叫三眼邪龍童傑。

　　鹽務署的人死傷慘重，偷雞不著蝕把米。要命閻羅與三眼邪龍，快要氣瘋了。

　　已經查出絕劍徐飛揚要在榜林約會群雄，本來打算傾巢而出大舉輯捕的，但榜林村四通八達，眾多人手出動，肯定會被眼線發現，必定白跑一趟。

　　要命閻羅派出的眼線甚多，但只有少數幾個人敢接近榜林附近，認為絕劍的藏匿處在桑里，桑里距榜林僅八九里。

　　藏匿處如果發現大群強敵光臨，可南奔瓜洲一哄而散，再找機會化整為零遁返揚州。

　　因此，如想出其不意直撲桑里圍殲，必須在入暮之前集中人手，以快速的腳程向桑里飛趕，成功有望。

　　申牌初，從各地陸續趕回集合的人，秘密在原來的鹽運司衙門內聚結，積極準備候命出動。

　　鹽運司衙門已被欽差封閉，業務已由鹽務署的爪牙取代，留守的人不多，從衙門後側的便門出入，市民們早已忘了這座風光一時有錢有勢衙門。

　　裏面聚集三四百名爪牙，不會露臉引人注意。

　　當然會吸引有心人的注意，揚州日下是一座群魔亂舞的城。

　　東鄰不遠處是頗有名氣的香閣茶社，樓上的雅座憑窗可觀賞漕河的景色。

　　五名雄壯粗豪的大漢，在倚窗的一副座頭品茗，一壺茶配上幾小碟精美點心，十分豐盛。

　　鄰桌是兩名水夫打扮的大漢，同樣雄壯粗豪。

　　其中之一是趙辛，嗓門特大，說的話是揚州夾生官話，城外鄉鎮的土著肯定聽不懂，但在漕河上下，幾乎全用這種夾生官話打交道。

　　往下游過了江，說的又是另一種官話：南京官話，也非常難懂，吵起架來有如雞同鴨講。

　　「胡老九，聽我老八的話，錯不了。」趙辛從碟中拈起一把五香花生米，有節拍地往口裏丟，說的話居然不含糊：「過兩天風聲過後，再前往三汊河收賬。要不然冒失地闖去，說不定遭了池魚之災，枉送了性命，豈不冤哉枉也？」

　　「老八，你聽到什麼風聲？」胡老九大吃松毛包子，一口一個狼吞虎嚥。

　　「鎮外北面的一些散落村宅，昨天一早就有些不三不四的男女，鬼鬼祟祟出沒，都攜有殺人傢伙，肯定是不安分的匪類。你前往那一帶的鄉下收賬，太危險啦！老九，等幾天他們走了再去吧！」

　　五大漢的注意力，被吸引過來了。

　　走道對面另一桌有三名茶客，沏了一壺龍（井）魁（猴）珠（蘭）花茶，也穿了平民裰裝，才來的，店伙剛將沏好的龍魁珠茶送上。

　　「對，這幾天最好不要去三汊河自找麻煩。」那位高身材的茶客向這一面說：「那些人不是匪類，而是闖蕩江湖的英雄好漢，一言不合就拔劍而鬥，殺了人天涯海角一走，誰能抓住他們當兇手法辦？我認識一個人，綽號叫什麼奪魄郎君，聽綽號就知道這人是什麼貨色了，我像躲瘟神一樣乘船逃回城大吉大利。」

　　奪魄郎君是湖廣欽差府的走狗，護送皇貢上京，他是獨行狼的得力伴當。

　　「我在另一處農舍，看到點龍一筆樊人傑。」

　　另一名茶客接口：「那混蛋自稱英雄，其實是壞事做盡的坐地分贓惡霸，被他盯上了，破財也消不了災，害怕了吧？」

　　趙辛心中暗笑，有人要幫助他落子佈局。

　　高身材茶客，是趙英華姑娘的叔叔趙長江。

　　點龍一筆樊人傑，是絕劍的得力臂膀。這是說，湖廣欽差府的走狗，與絕劍同在三汊河出現。

　　五大漢互相打眼色，匆匆會賬下樓走了。

　　「不要沾惹那三個人。」胡老九突然臉色一變，放低聲音說：「他們是稅丁。」

　　「稅丁？那三個人？」趙辛一怔。

　　以往的稅了，是鹽運司的輯私人員。

　　自從皇帝派太監以欽差名義，接管天下稅務之後，欽差撒除鹽運司，另建鹽務署，職權與職務皆擴大了許多，稅丁更窮兇極惡如狼似虎，官民皆把走狗看成食人的猛獸。

　　「沒錯。」胡老九吃掉碟中的點心，推凳而起：「我得去打點打點，先走一步。」

　　「你請便。」趙辛知道胡老九心中害怕，不便勉強留客，留也留不住，揚州找不出不怕稅丁的人。

　　他心中的疑雲隨之消失，胡老九走了眼，五大漢才是鹽務署的稅丁，只不過打扮改了而已。

　　趙長江三個人也改穿了平民的泛灰直裰，有點像潑皮，說的話也有江湖味，難怪胡老九走眼看錯了。

　　趙長江過來坐在對面，盯著他怪笑。

　　「驅狼鬥虎？」

　　趙長江把嗓門壓得低低地：「你去不去？知會一聲好不好？」

　　「情勢愈混亂，對我來說愈有利，大群虎狼廝殺咬噬，其他生物要安全些。」他不需外力相助，迴避重要的話題：「至少，今晚揚州必定減少一些是非，調虎離山妙計可能得售，他們一走，我就可以放心大膽活動了。」

　　「在府城的走狗，的確涉嫌勾結一教一門，謀劫湖廣欽差府的貢船，所以絕劍把他們列為第一目標。要命閻羅的確沒有協助的誠意，沒供給湖廣欽差府走狗重要的消息，供給的全是捕風捉影的傳聞，或者一些牛鬼蛇神的動靜，毫無價值。稍有些真實性的線索，封鎖得密不透風。鹽務署秘密捉住月華門首領，已囚禁迫供兩天，仍不透露任何風聲，難怪各方人士起疑。我在府城附近找暨欽差的走狗查證，比較實際些。」

　　「哦！你也認為要命閻羅那些欽差府重要走狗，暗中勾結一教一門的首腦，將轉手奪獲的貢船，藏在城西北郊隱蔽處？」

　　「的確有此可能呀！我所知道的是，與高郵五湖的水賊無關，高郵地區的龍蛇絕不敢涉入。灣頭以北的河流水泊，不可能藏匿貢船。」

　　他略加分析，語氣肯定：「你們的活動，必須積極些啦！你們有不少人調查，似乎消息還沒有我靈通。我得進城走走，再見。」

　　趙家的人，仍算是強勁的競爭者，他的行動和打算，不能讓趙家的人知道，趙家也不會把重要的線索告訴他。

　　這是他不願與趙英華走在一起的主要原因，雖則他喜歡趙英華。

　　也許日後貢船的財寶出現，難免發生群雄火併的慘烈搏殺，屆時他可能與趙家兵戎相見，後果不問可知，所以最好保持距離，以免日後爭奪時施展不開。

　　＊＊＊

　　一些欽差府走狗，出現在三汊河鎮，扮成吃水飯的朋友，在鎮上並沒停留多久，把落腳在三汊河鎮附近的江湖牛鬼蛇神嚇跑了，發生幾次小追逐事故，皆與絕劍的人無關。

　　小鎮天一黑就很少人走動，唯一晝夜燈火通明的地方是碼頭區，那條小街也只有住宿的店舖營業。

　　往來漕河的船隻，十之七八不在這裏停泊，只有一些短程客貨船停靠，上下的旅客不多。

　　不但沒發現絕劍的人，也沒發現湖廣欽差府走狗的蹤跡，顯然所獲的線索靠不住，白跑了一趟。

　　但由於這些揚州稅丁的出現，收到嚇阻作用，落腳在這裏的龍蛇溜之大吉，預定前來隱身的牛鬼蛇神見機卻步，小鎮連鼠類也銷聲匿跡。

　　最後走狗分為兩路，一小部人乘船返回揚州。

　　另一路人超過七十，疾趨七八里外的榜林村。

　　那是絕劍約會牛鬼蛇神的地方，很可能在榜林借宿，不回三汊河鎮了，必須前往出其不意突襲。

　　如果撲空，則從榜林直接返回府城。

　　至於以後會有些什麼變化，難以逆料。

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