鋒刃綺情(77)_雲中岳

七七

　　從高郵至揚州這段漕河鹽運活動最為頻繁，是「淮鹽勝雪」的高品質熟鹽運輸主要航線。

　　自東部海岸運鹽入漕河的東西向小河有好幾條，高郵城南那條就是其中之一。

　　灣頭鎮東面那一條，是泰州方面鹽區入漕的主河，正式稱為運鹽河，在灣頭承受邵伯新河和漕河的水，分流向東經過泰州，中途另分出支流稻芒河，南流匯入大江。

　　在劫貢船的行動計畫中，得手之後急放灣頭，駛入運鹽河偏僻處，搬走金銀珍寶，船解體沉入河旁的沼澤，徹底毀船滅跡。

　　不管成功與否，灣頭就是第一處集合點，等走散的人趕來會合。

　　預定撤走的去向就是泰州，折向南從大江化整為零分贜遠走高飛。

　　泰州至大江北岸聚會的所在，是一教一門預定的聚合分贜處，也是避免經過揚州的安全撤退區。

　　不管成功與否，從揚州走，絕難逃過追緝者的耳目，必須繞遠些以保安全。平時往來，也最好避免經過揚州。

　　揚州地區官方的大逮捕早已展開，抓劫貢船欽犯的行動進行得如火如荼。

　　想獲獎金的江湖豪強，像獵犬般向揚州地區集中。

　　想發橫財的人，更是聞風畢集。

　　任何一個可疑的人，隨時皆有被擒被殺的兇險。

　　因此，一教一門的人絕不敢走漕河沿岸各埠。

　　時光飛逝，奪回貢船的希望，也日漸消逝。

　　一教一門的人，根本無力進入高郵湖西面的天長澤，也奈何不了各股水賊，追回貢船已無可能。

　　派來作最後掙扎的赤練蛇和濁世威龍父女，不得不絕望地離去，行藏已露，再不走可就走不了啦！

　　濁世威龍父女連夜南奔，遠離兇險再言其他。

　　灣頭有官道至泰州，這條官道小得很，旅客甚少，往來全是本鄉本土的人。

　　運鹽河的運鹽船成群結隊往返，沒有載旅客的客船航行。

　　陌生人在道上出現，一看便知。

　　天一亮，必須找地方藏身，晝伏夜行，以保安全。

　　鬼見愁替他們策劃的退路，起點始於灣頭。

　　灣頭以北至高郵，則不在計畫中。

　　劫船功敗垂成，退路不能再使用，但他們非走不可，因為這是唯一的安全退路。

　　可是，鬼見愁居然沒死。

　　更嚴重的是，鬼見愁已經不是往昔可以欺侮的趙雄，不是武功僅可列三流的混混，而是可任意折辱赤練蛇的可怕對手。

　　要殺的兩個人都健在，赤練蛇和濁世威龍真的害怕了，再不見機遠走高飛，後果極為嚴重。

　　破曉時分，到達運鹽河旁的聚會處。

　　這是運鹽河北岸的一座三家村，西面不足十里便是灣頭，重要的首腦人物，皆在這裏待機而動。

　　蘆葦叢中藏有五艘快舟，可快速地順水逃向泰州城。

　　如果需進入高郵湖找水賊，便可在夜間上航，從邵伯湖水口入湖，與水賊周旋作孤注一擲。

　　村中一陣亂，赤練蛇帶回的消息真不妙。

　　＊＊＊

　　緊急會議在堂屋召開，四張八仙桌權充會議桌，三十餘名重要執事人員參與，一教一門的首腦全部到齊，燈火明亮，每個人的神色皆嚴肅沉重。

　　聽完赤練蛇和濁世威龍的情勢報告，不安的氣氛更為強烈了。

　　「所獲的消息，皆指稱咱們與水賊勾結夥同作案，貢船已駛入天長澤，所有的各種牛鬼蛇神，皆在打主意入湖去找水賊。」

　　赤練蛇最後作結論：「高郵地區群雄畢集，咱們簡直沒有插足的餘地，情勢極為惡劣，不能再前往盤探了，我們已成為眾矢之的，處境危急。再加上趙雄作祟，我們不得不連夜撤走，諸位，如不及早放棄遠走高飛，後果可怕，所以我認為天一亮，立即下放泰州脫出險境是上策。」

　　眾人交頭接耳，議論紛紛。

　　「我贊成放棄，承認失敗。」月華門陳門主拍拍桌子，吸引眾人的注意：「官方高手雲集，江湖群雄畢聚，咱們一現身，鐵定會成為眾矢之的。杭教主，咱們付不起死傷枕藉的慘重代價。就算每個人可分得一座金山，真正能擁有的能有幾個人？」

　　一教一門不是大教大門，不是高手眾多的烏合之眾，門人弟子幾乎都是沾親帶故的親友，怎付得起死傷慘重的代價？

　　人為財死，鳥為食亡；話也許不錯，但畢竟很少有人願意真正為財而死。至少，須有幾成存活的機會才可冒險進行。

　　權勢才能驅使爪牙赴死，財僅能引誘貪財的人拚死。

　　明知得到財必須死，就找不出幾個人肯抱著金銀去死了。

　　杭教主和陳門主，卻不能驅使親友去送死。

　　「看來，咱們真的絕望了。」

　　杭教主失聲長嘆：「前後準備半年時日，最後功敗垂成，到手的巨大財寶，在手中飛走了，我好恨。」

　　他們曾經橇被銀箱檢查，看過摸過黃的金白的銀，片刻間貢船易主，真有如在手中飛走的。

　　究竟被誰黑吃黑轉手奪走的，迄今毫無頭緒，只能憑常情認定是水賊所為，這種認定是靠不住的。

　　憑不可靠的認定而不惜代價與豪強為敵，的確是不明智的，敢於不惜性命全力以赴的人並不多。

　　在座的人中，至少有一大半人臉有懼色。

　　「兵貴神速。」陳門主促杭教主下決定：「你們既然露了行藏，須防有人跟蹤，因此必須及早動身，早走早好，我希望立即準備動身。」

　　「好，咱們準備舟放泰州，再到江邊過江遠走蘇杭，以後再說。」杭教主其實缺乏等候的勇氣，既然決定放棄承認失敗，當然遠走高飛愈早愈好。

　　「趙雄知道咱們的行動，還能走泰州？」

　　副門主陰神傅靈姑，一直臉色不正常：「憑他的神機妙算，他會追咱們到天盡頭，這條退路是他策劃的，能擺脫得了他？咱們就此分手，本門的人走揚州。」

　　四散而逃，活命的機會要多些，至少，不會被蜂擁而至的群雄一網打盡，逃一個算一個。

　　「分散易於逃匿，晚散不如早散。」

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