鋒刃綺情(44)_雲中岳

四四

　　「沒錯！老實說，我們可不敢輕視他們。」獨行狼心中不悅，口氣一冷：「二十餘萬稅銀，不得不小題大做呀！」

　　「會在這段河面撒野嗎？」鷹爪王趕忙打圓場，看出獨行狼不悅：「要不要咱們助一臂之力？」

　　「不在這段河面，但快了，咱們已派人前往佈伏，斬草除根永絕後患。他們人不多，我們應付綽綽有餘。王老兄相助盛情，兄弟心領了。」獨行狼與鷹爪王交情不薄，話說得客氣，也有意表現實力：「小丑跳樑，何足道哉？」

　　「小心些總是好的。」鷹爪王深表關切。

　　「已經知道他們準備下手的地方，而且有人在他們身邊活動，還有什麼好擔心的？咱們準備白天通過他們的埋伏區，便可一網打盡了。哦，你在揚州暨欽差府有多久了？一切順利吧？」獨行狼不想談劫船的事，另起話題：「我那邊還不錯，只是經常鬧民變，很討厭。」

　　「陳欽差號稱閻王，也稱妖魔，手段極為殘酷，難怪經常鬧民變啦！我在暨欽差府混了兩年，確也撈了一兩萬銀子，比上不足，比下有餘。來，敬四位一杯。」

　　店伙已另送來餐具添酒菜，暢談既往的得意事，以酒色財氣為主題，避免涉及劫船的事，以免再發生不愉快。

　　＊＊＊

　　天黑就收工，碼頭區不再忙碌。但仍有些地方燈火依然明亮，有急於卸貨的船隻趕工。再就是不時陸續泊岸的船隻，旅客紛紛登岸。辛苦了一天的人們，以及抵埠的旅客，皆前往市街活動。

　　起更時分，碼頭區燈火漸稀。

　　兩艘小貨船有人悄然出艙，一個個像幽靈。兩盞暗紅色的氣死風圓形燈籠，在夜風中搖曳，光度雖然有限，但這種光可以及遠，顯得頗為特別。

　　水驛專用碼頭下游百十步，河對岸的堤岸泊有兩艘小客船，沒有燈火，黑沉沉不易引起注意，堤岸只有暫泊的小型船隻，通常是本地附近村落的私用舟艇。

　　漕河堤工程浩大，南起揚州，北抵寶應，長兩百餘里。在這裏，稱邵伯湖堤；在高郵，稱高郵堤或西堤。

　　高郵邵伯白馬泛光諸湖，容納七十餘條河水，地勢西高東低，這條巨堤攔住了大量的洪水，工程之巨，可想而和。

　　堤西臨湖，驚濤拍岸波瀾壯闊。堤東地勢東傾，因此與掘開的越河（月河）之間，有一段河岸，船停泊在河岸上，並非停在堤下的。停泊的小舟艇不妨礙河上的交通，因此沒有人理會這些小舟艇的活動。

　　兩艘小客船也有人悄然活動，渾身灰暗似乎像猿猴，不易看出他們是否穿有衣褲，像傳聞中的水怪。

　　河上不再有舟群，偶或有三兩艘悄然上航或下駛，這些是夜航的船隻，這段河面治安良好，夜航很少出事，自衛力雄厚更是安全。

　　上游，一艘中型客船，正緩緩駛過漕運專用碼頭，接近商用碼頭區，桅燈也是暗紅色的。

　　商用碼頭區下游百十步，便是水驛專用碼頭。

　　＊＊＊

　　最安全的地方，也是最危險的地方。

　　邵伯水驛位於鎮南漕河旁，有專用的驛船碼頭，驛館有十餘棟房舍，可接待一兩百名因公過境的官員差役。街口對面，是巡檢司衙門。經北迤東，是小街巷形成的市集，連接商業區碼頭的半邊街。驛站出了任何意外，片刻便有巡捕趕到，街坊的民眾，也將潮湧而至看熱鬧。

　　驛站本身的丁夫驛卒，也具有制裁罪犯的能力。所以驛站附近，可說是最安全的地方。

　　驛承是朝廷的特務眼線，也兼任邵伯鎮的地方仲裁首長。巡檢司的首長巡檢大人，見了他也禮讓三分，雖則兩者同是起碼官，職掌不同。驛站出了安全問題，尤其是危及所接待的過往官員，巡檢司衙門如果保護不周，後果極為嚴重。

　　驛站碼頭不但有站本身的警衛，也有巡捕站崗巡邏，歹徒宵小毛賊，絕對不敢在附近走動撒野。

　　可是，能防宵小，卻沒有防範大群匪徒公然劫掠的準備和能力，以往也從沒發生過這種重大刑案。邵伯湖的水賊，根本沒有在鎮附近作案的能力。

　　今晚來了三艘湖廣欽差府的貢船，警衛增加了一倍。船本身的警衛，也加強了一倍。船上的大員，有一半住入官舍招待所。在心理上，增加警衛只是職責所在，按規定行事而已，這裏根本不可能發生安全上的事故。

　　已經收到正確的消息，哪用得著擔心。

　　中型客船終於駛過商用碼頭，接近水驛。

　　兩艘小貨船，則先向水驛漂去，下漂的速度並不慢。

　　初更將盡，鎮上的市街熱鬧得很，夜市方張。

　　＊＊＊

　　貢船有三艘，哪一艘真正載有金銀珍寶，只有少數幾位負責人知道。

　　其他兩艘副船中，所裝載的箱籠木櫃，數量與型式，皆與正船完全相同，甚至每箱的重量，也相差無幾，每艘貢船的外觀，當然也相同，連各種旗幟的數量，也是相等的。

　　十餘年來，從十餘名太監督礦欽差，增至兩百餘名稅監欽差，大量搜到天下財富的太監遍天下，運送上貢財物的車隊與船隊絡繹於途，水陸並進。

　　各地亡命搶劫皇貢的事件也層出不窮。不過，搶劫成功的案件並不多。

　　負責運送的欽差府爪牙，不但人才濟濟，實力強大，沿途各地官府，也派丁勇民壯護送。

　　有衛軍的城市，甚至被要求派正式的衛軍護送。百十個暴民亡命，想搶劫成功非常困難，被抓住的一律就地正法，在當場被殺死亡算是幸運的了。護送的人對付搶劫或盜竊的亡命，唯一的想法是盡快斬殺淨盡，絕不留情。

　　河寬不足百步，水流湍急，下航的速度甚快，黑夜中也看不清船上的情景。

　　碼頭警衛與貢船上的警衛，毫無戒心，精神懶散，剛看到船影接近，還來不及有所反應，一艘漂來的小貨船，砰然大震撞上了碼頭，跳出一群戴了僅露五官的黑頭罩，全身黑勁裝，僅在左臂纏上白巾的怪影，一半揮刀劍撲上碼頭，一半躍登貢船，猛撲船上的警衛，暗器似飛蝗，人隨暗器蜂擁而上。

　　中型客船也衝上碼頭，跳出更多打扮相同的怪人。

　　殺聲暴起，狂叫聲驚動全鎮。

　　中型客船湧出的人中，有鬼見愁李雄，首先躍登中間那艘貢船，手中有一把單刀。

　　陰神傅靈姑和一位月華門的人，加上赤練蛇和花花太歲，像是他的守護神，左右保護著他同時登船。

　　他腳一沾艙面便仆倒、斜滾，間不容髮地避過警衛奮勇砍來的一劍，立即飛躍而起，踹破已經加鎖的前艙門，乘勢衝入。

　　「噢……」警衛被陰神乘虛切入，一劍刺入右脅。

　　花花太歲隨後跟入，快速地用火摺子點燃了廢竹子所製的火把。

　　掀開中艙的艙板，便看到堆疊整齊的許多木箱，單刀重重地砍劈，第一隻木箱破裂。

　　銀光耀目，果然是五十兩裝的砝碼形銀塊，長途搬運，不用元寶或馬蹄形的銀錠。

　　「是這一艘！」花花太歲歡呼。

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