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學達書庫 > 雲中岳 > 鋒刃綺情 | 上頁 下頁


  ▼第一章 技驚水賊

  五月仲夏,大江濁流滾滾。

  九江府到湖廣這一段江面,水勢相當湍急,洪水滔滔東下,流至湖口再匯合鄱陽湖湧出的湖水。

  上航的船隻,如果沒有風,一天走不了三十里,大型的貨船,更是慢得像蝸牛。

  今年雨水不足,清明前後,天上難見雲影。從前年春季開始,南京、江西、湖廣,直至今年萬曆二十七年夏初,這一帶沒下過一天雨。

  去年,可說顆粒無收,但田賦不但不減,反而增加了一至兩倍。

  百姓們開始破家,向四面八方各州縣逃荒就食,十室九空。受不了的人,乾脆放下鋤頭,拿起殺人的刀。

  天災固然可怕,人禍更是慘烈殘酷。天災人禍頻繁,最豐饒的大江下游,魚米之鄉,竟然成了盜賊如毛,遍地萑苻的世界。

  旱災已成,兩年沒下雨,但上游的融化雪水,依然如期向下奔騰,桃花汛漲速緩慢,因此雖然濁浪滔滔,還不會鬧水災。天旱鬧水災,老天爺未免太會捉弄人。

  湖廣魚米之鄉災情更慘,但並非因天災而起,百姓水深火熱,快要成為人間地獄啦!

  人禍來自當今的萬曆皇帝,派至天下各地的太監稅監欽差,最殘忍的四個號稱妖孽。

  湖廣就有一個;閻王陳奉。

  從九江至荊州,增設的鈔關、稅站、抽分所,絕不下於三十處,一竹一木一絲一縷,每一站皆需繳稅。

  旅客的簡單行囊,也得站站繳稅。任何人抗繳,殺!無錢可繳,扣押做苦工勞役一兩年。

  王法呢?自從萬曆皇帝登基,王法就沒有了。

  天下各府州縣的知府、知州、知縣,已經少掉三分之一,朝臣大員們也殺掉了三分之一。

  這些年來,土匪強盜增加了一百倍。

  吃江湖飯的英雄好漢,也增加了一百倍。

  要活下去,就必須把仁義道德丟出九霄雲外,唯一可以活下去的是:鋌而走險。要想活得如意,必須先把自己的良心掏出來丟給狗吃。

  已經是申牌時光,小客船張滿了帆,沿江左的航道,向上游急駛。天快黑了,這種僅能載十餘名旅客的小客船,夜航相當危險,必須泊岸歇息。

  雖然不禁夜航,但春夏汛的洪水期,小型船隻禁不起風浪,以晝航為妙。而且,夜間碰上水賊的船就大事不妙。

  江右是幕阜山山區,水勢湍急猛烈,因此上航的船隻,皆循江左航行,那一連串的洲渚,皆屬於湖廣黃梅、廣濟管轄。江右屬江西瑞昌。說這一帶江面是三不管地帶,倒也名實相副。

  這艘單桅小客船大些,江風越大越快速。

  今天江風不大,上航的速度相當緩慢,看光景,今晚很難趕到武穴鎮歇宿了,那是預定的宿站。

  浪濤不住拍打著船身,艙面全是水,旅客無法立足,僅有四位舟子在忙碌,留意水勢的變化,真正忙碌的人是艄公和管帆的船夫。

  中艙的艙面半開,一位年輕人倚窗外望,不時有水珠濺人,他毫不介意。

  年輕人劍眉虎目,但氣勢並不懾人,而且流露出慣常的笑容,虎目中並沒有令人害怕的光芒。

  看年歲,約二十二三歲乳虎似的年華,身材修長而非膀闊腰圓的大漢。穿一襲泛灰的青衫,卻不像文人士子,青衫的下襬掖在腰帶上,就不帶文味了。

  腰帶上繫有中型的精美荷包,卻沒攜有筆袋扇囊,所以也不可能是生員士子,反正四不像很難估計身分。

  中艙俗稱官艙,分為前後艙房,可乘載八位旅客,大家擠一擠,當然僅限於男旅客。

  後艙也分兩艙,女旅客有專門的一間艙房。

  船夫們住舵房,出入皆走艙外的舷板走道,經常得從窗外經過,旅客們最好不要出來走動礙事。

  事實上船航行期間,旅客們根本不想冒險在外走動,一出艙面,就可就成為落湯雞。

  年輕旅客並非倚窗看江景,濁浪滔滔江面遼闊,沒有什麼美景可看的,往來的船隻並不多。

  他的目光,留意從外側正在超越的兩艘雙桅小快船上,相距不足十丈,對方船上的情景看得一清二楚。

  雙桅小快船比這艘單桅小客船大些,但多了一面帆,速度要快一半,片刻,第一艘便超到前面去了。

  小快船有四名船夫控舟,船夫並沒有留意他這艘船的動靜。

  他卻留意這兩艘小快船,片刻他便出到艙面。

  一個大浪撲上艙面,他的長衫濕了一半。

  「客官,請不要出來好不好?浪大,危險。」一位船夫好意地拉開艙門,請他回艙。

  「你要照看船隻,不要管我。」他微笑拒絕:「你馬上就有得忙了,沒有工夫理會旅客啦!」

  「咦!客官的意思……」

  除了管帆的艄公之外,其他船夫事實上用不著忙碌,有帆做動力,不需架槳操舟。

  「那兩艘船。」他指指正並船上航的二艘快船。

  「那是客貨船。」船夫說。

  客貨船,表示載客兼載貨。


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