鋒刃綺情(1)_雲中岳

一

　　▼第一章　技驚水賊

　　五月仲夏，大江濁流滾滾。

　　九江府到湖廣這一段江面，水勢相當湍急，洪水滔滔東下，流至湖口再匯合鄱陽湖湧出的湖水。

　　上航的船隻，如果沒有風，一天走不了三十里，大型的貨船，更是慢得像蝸牛。

　　今年雨水不足，清明前後，天上難見雲影。從前年春季開始，南京、江西、湖廣，直至今年萬曆二十七年夏初，這一帶沒下過一天雨。

　　去年，可說顆粒無收，但田賦不但不減，反而增加了一至兩倍。

　　百姓們開始破家，向四面八方各州縣逃荒就食，十室九空。受不了的人，乾脆放下鋤頭，拿起殺人的刀。

　　天災固然可怕，人禍更是慘烈殘酷。天災人禍頻繁，最豐饒的大江下游，魚米之鄉，竟然成了盜賊如毛，遍地萑苻的世界。

　　旱災已成，兩年沒下雨，但上游的融化雪水，依然如期向下奔騰，桃花汛漲速緩慢，因此雖然濁浪滔滔，還不會鬧水災。天旱鬧水災，老天爺未免太會捉弄人。

　　湖廣魚米之鄉災情更慘，但並非因天災而起，百姓水深火熱，快要成為人間地獄啦！

　　人禍來自當今的萬曆皇帝，派至天下各地的太監稅監欽差，最殘忍的四個號稱妖孽。

　　湖廣就有一個；閻王陳奉。

　　從九江至荊州，增設的鈔關、稅站、抽分所，絕不下於三十處，一竹一木一絲一縷，每一站皆需繳稅。

　　旅客的簡單行囊，也得站站繳稅。任何人抗繳，殺！無錢可繳，扣押做苦工勞役一兩年。

　　王法呢？自從萬曆皇帝登基，王法就沒有了。

　　天下各府州縣的知府、知州、知縣，已經少掉三分之一，朝臣大員們也殺掉了三分之一。

　　這些年來，土匪強盜增加了一百倍。

　　吃江湖飯的英雄好漢，也增加了一百倍。

　　要活下去，就必須把仁義道德丟出九霄雲外，唯一可以活下去的是：鋌而走險。要想活得如意，必須先把自己的良心掏出來丟給狗吃。

　　已經是申牌時光，小客船張滿了帆，沿江左的航道，向上游急駛。天快黑了，這種僅能載十餘名旅客的小客船，夜航相當危險，必須泊岸歇息。

　　雖然不禁夜航，但春夏汛的洪水期，小型船隻禁不起風浪，以晝航為妙。而且，夜間碰上水賊的船就大事不妙。

　　江右是幕阜山山區，水勢湍急猛烈，因此上航的船隻，皆循江左航行，那一連串的洲渚，皆屬於湖廣黃梅、廣濟管轄。江右屬江西瑞昌。說這一帶江面是三不管地帶，倒也名實相副。

　　這艘單桅小客船大些，江風越大越快速。

　　今天江風不大，上航的速度相當緩慢，看光景，今晚很難趕到武穴鎮歇宿了，那是預定的宿站。

　　浪濤不住拍打著船身，艙面全是水，旅客無法立足，僅有四位舟子在忙碌，留意水勢的變化，真正忙碌的人是艄公和管帆的船夫。

　　中艙的艙面半開，一位年輕人倚窗外望，不時有水珠濺人，他毫不介意。

　　年輕人劍眉虎目，但氣勢並不懾人，而且流露出慣常的笑容，虎目中並沒有令人害怕的光芒。

　　看年歲，約二十二三歲乳虎似的年華，身材修長而非膀闊腰圓的大漢。穿一襲泛灰的青衫，卻不像文人士子，青衫的下襬掖在腰帶上，就不帶文味了。

　　腰帶上繫有中型的精美荷包，卻沒攜有筆袋扇囊，所以也不可能是生員士子，反正四不像很難估計身分。

　　中艙俗稱官艙，分為前後艙房，可乘載八位旅客，大家擠一擠，當然僅限於男旅客。

　　後艙也分兩艙，女旅客有專門的一間艙房。

　　船夫們住舵房，出入皆走艙外的舷板走道，經常得從窗外經過，旅客們最好不要出來走動礙事。

　　事實上船航行期間，旅客們根本不想冒險在外走動，一出艙面，就可就成為落湯雞。

　　年輕旅客並非倚窗看江景，濁浪滔滔江面遼闊，沒有什麼美景可看的，往來的船隻並不多。

　　他的目光，留意從外側正在超越的兩艘雙桅小快船上，相距不足十丈，對方船上的情景看得一清二楚。

　　雙桅小快船比這艘單桅小客船大些，但多了一面帆，速度要快一半，片刻，第一艘便超到前面去了。

　　小快船有四名船夫控舟，船夫並沒有留意他這艘船的動靜。

　　他卻留意這兩艘小快船，片刻他便出到艙面。

　　一個大浪撲上艙面，他的長衫濕了一半。

　　「客官，請不要出來好不好？浪大，危險。」一位船夫好意地拉開艙門，請他回艙。

　　「你要照看船隻，不要管我。」他微笑拒絕：「你馬上就有得忙了，沒有工夫理會旅客啦！」

　　「咦！客官的意思……」

　　除了管帆的艄公之外，其他船夫事實上用不著忙碌，有帆做動力，不需架槳操舟。

　　「那兩艘船。」他指指正並船上航的二艘快船。

　　「那是客貨船。」船夫說。

　　客貨船，表示載客兼載貨。

學達書庫(xuoda.com)