風塵歲月(143)_雲中岳

一四三

　　「這是住六個人的客艙呢，你還嫌小？」姑娘還沒會意，將他的包裹放在右側：「你睡這一面，留意右面的船隻。我負責監視左面同航向的船，我老遠便可看出他們藏身的船隻。如無意外耽擱，在常州以北至舟陽途中，才能追上他們。」

　　姑娘不理會他的驚詫，逕自打開自己的大包裹，幽香充滿全艙，是女性的裘被、衣裙……衣物另用布帕包住，只留下一床疊好的絲綿被，一轉身，便看到發愣，且面紅耳赤的姬玄華，跪坐在一旁手足無措。

　　姑娘這才會過意來，驀地臉紅到脖子上了。

　　「我……我我信賴你……」姑娘轉身以手掩面，語音幾不可聞：「我會適……適應江湖兒女生涯……」

　　「要……要是讓你老爹看到這種光景。」姬玄華吃驚地說：「他……他會打破我的頭。」

　　「你如果欺負我，那就會。」姑娘膽氣一壯，掩面偷笑：「我爹對付強豪惡霸，最喜歡打破對方的腦袋。那晚在船上，我們不是相處得很好嗎？」

　　「你如果信賴我，會在茶中放麻沸湯？」

　　「你不要冤枉好人。」姑娘忘了害羞，轉身瞪著他：「怕你禁不起風浪……」

　　「好了好了，晚上我到後艙和船夫擠一擠。」他只好讓步。

　　船已經啟航，正進入楓橋鎮，所謂船到江心，這時想換船已來不及了。

　　＊＊＊

　　薄暮時分，船駛入滸墅關鈔關碼頭。依姑娘的意思，船需晝夜兼程。但姬玄華要在這裏打聽消息，從虎丘生祠偷偷溜走的另一群走狗，帶走了大批金珠，在這裏換船，很可能與生死一筆後繼的一群惡賊訂有會合的行動計畫，在這裏或許可查出一些線索。

　　鈔關碼頭船隻甚多，只有貨船要檢查報關，普通不兼帶貨物的船隻，停泊在碼頭末端一帶。

　　船毗鄰一艘中型自用船隻繫纜，鄰船的中艙燈火輝煌，一群粗豪的大漢，與三四個妖艷的女人，正在興高采烈晚膳，酒菜香以及粗俗的話語聲浪透艙而入。

　　兩人打算在街上晚膳，略加拾掇便登岸走向燈火闌珊的大街。

　　滸墅關是一座大鎮市，是北行船只第一座必須查驗的鈔關。如果是貨船，要半天或一天的停留，報關納稅憑單放行，逃稅者在這裏各顯神通，所以是一座十分複雜的碼頭，龍蛇混雜狩獵場，市況相當繁榮，地當山塘河的會合口，是走私船隻夜間活動的範圍。

　　在這裏，衣食住行酒色財氣，蘇州有的這裏都有，只是規模小得多，比楓橋鎮複雜十倍，夜間沒有夜禁，碼頭上晝夜都有人忙碌。

　　進入虎風樓，樓上樓下幾已滿座，這座食客以粗豪江湖人士為主的頗有名氣酒樓，生意興隆酒菜實惠而且價格大眾化，也是江湖朋友聚會的好地方。

　　總算在樓上弄到一張小桌，食客的喧鬧聲震耳欲聾，猜拳勸酒聲此起彼落。

　　燈火並不怎麼明亮，兩人的書生型打扮，總算沒引起多少人注意，這裏是讀書人不敢來的地方。

　　「你對這地熟悉嗎？」姬玄華問。

　　「沒來過。」唐姑娘搖頭苦笑：「出門闖蕩的日子似乎不怎麼好過呢！這地方怎麼這樣亂？」

　　「回去做大小姐還來得及，小華。」兩人已相當熟稔，姬玄華托大，叫姑娘小華，要姑娘叫他大哥：「江湖兒女的生涯，充滿危險刺激和無奈。當然也可以過錦衣肉食的生活，但必須混出像樣的局面，有人，有權勢，有錢，同樣可以帶了一群人耀武揚威遨遊天下，我可以辦得到，但我不想這樣做，你跟著我……」

　　「你不要替我擔心，你能過，我也能過。」姑娘正色說：「我不想窩在家裏錦衣肉食過一生，早就想到天下各地開開眼界，女人一旦成家，這輩子算是上了絡頭戴了枷，白活了。」

　　「但是，你想到後果嗎？」姬玄華大感不安：「你老爹急流勇退，就因為江湖詭譎難以施展，一個女孩子更是荊棘重重，鏡花水月這些人就是活榜樣。帶一些人到天下各地遊覽並不壞，與在江湖闖蕩是兩碼子事，帶了劍涉入江湖事，可不是好玩的。你既然來了，我會盡全力照顧你，事了我要親自送你回家，不許胡鬧，知道嗎？」

　　「人家聽你的啦！」姑娘心不甘情不願應諾。

　　「你是偷跑出來的，對不對？」

　　「是，也不是。」姑娘頗為得意。

　　「怎麼說？」

　　「我負責暗中留意荀家的船隻，直到船過了江。你別小看我，我到過不少地方，北鎮江，南杭州，就是……就是沒到過江北。」

　　「所以，你想乘機過江。」

　　「有你，我就敢。」姑娘纏定了他：「你也該提攜後進呀！哦！你在幹什麼？」

　　店伙送來了碗筷，一缸飯，五色菜餚，沒有酒。酒能亂性，他不敢喝，有姑娘在一起，姑娘太信賴他，他必須自我約束。

　　他自己的碗覆在桌旁，竹筷在碗底擺成交叉斜十字，不倫不類，難怪姑娘起疑。

　　「你吃，別等我。」他說：「我在等消息。」

　　「等什麼消息？」姑娘更為迷惑。

　　「我要見本地的大爺。」他解釋，指指覆著的碗：「這表示非見不可，不見就天翻地覆。」他再指指斜交叉的竹筷：「平擺在碗旁，表示和平洽商；平擱在碗上，必須以平等地位商量；交叉，必要時武力解決。」

　　酒樓上食客甚多，來來往往身分難時，店伙也來往張羅，川流不息。這地方的店伙，與普通的小食店單純小二哥不同。酒樓也是轉播消息的最佳所在。

　　「是江湖人公認的信號？」

　　「天下大得很呢！各地所用的信號各有不同。這種信號，只限於大江以南這一段漕河兩岸埠頭。你老爹也應該知道呀？」

　　「你好像記性很壞。」姑娘俏巧地白了他一眼：「我爹早就不管江湖事了，也不許子女介入江湖是非。這次是荀家情勢急迫，不得不伸手助一臂之力。」

　　「呵呵……」

　　「你笑什麼？」

　　「這叫做掩耳盜鈴。」

　　「你……」

　　「吃啦吃啦！」姬玄華含笑催促：「不必等我。」

　　「可以叫店伙多給一副碗筷……」

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