風塵怪俠(1)_雲中岳

一

　　▼第一章　牧場殺人地

　　三月天，江南已是暮春時節。陝西布政司的中北部，卻是解凍後的一段討厭時日，天氣陰晴不定，冷氣襲人，皮襖仍然無法脫下，正是乍暖倏寒的季節。

　　邠州至涇州的官道上，行人稀少，寬闊的官道上空蕩蕩地鬼影俱無。這條通向西域的古道，經過多次兵燹之後，已經逐漸荒涼。鞏昌府的渭河河谷已經打通，鞏昌道取代了這條古道的地位，南西商旅，不再利用這條古道，於是這條路上的城鎮便日漸凋零萎縮。目前走這一條路的人，大多是往來平涼府的商販。

　　黑水河口的停口鎮，位於邠州西面四十里，是往來邠州與宜祿鎮的中途站，只有四五十戶人家，顯得冷冷清清。鎮中心的街右首，有一家只掛著酒幌子而沒有招牌的小酒店，是本鎮唯一的食物供應處。

　　近午時分，艷陽高照，風和日麗，黃泥路面有點泥濘，人行走其中，一不小心便得摔跤。

　　「啪噗！啪噗……」鎮東蹄聲入耳，一匹健馬正以不徐不疾的輕快步度，徐徐馳入鎮口的木柵大門，馬蹄踏在泥濘的路面上，響聲令人心裏發悶。

　　馬是好馬，渾身棗紅，毛色光潤發亮。胸寬膘圓，十分雄駿。

　　馬上的騎士也夠雄俊，有八尺左右的身材，猿臂鳶肩，一雙虎掌結實寬大而紅潤。年約在二十歲左右，生氣勃勃而且相當俊逸，臉色紅潤而且略帶古銅色，肌肉刻畫著堅毅的線條，生了一雙機警靈活銳利的大眼睛，鼻梁挺直，唇角形成十分勻稱的弧形，留著稀疏的小小八字鬍。其實這不能算是鬍，只可說是乳毛。

　　戴皮風帽，披了老羊皮外襖，內著青緊身，青布夾燈籠褲，快靴。腰上圍了一條闊皮護腰，隱隱可看出護腰外圍有暗器插口，卻沒有暗器在內。左脅下懸了一把古舊的長劍，劍鞘斑駁毫不起眼，鞍後帶有馬包，一看便知是位長途旅客。

　　鎮中居民不多，沒有人注意這位旅客。蹄聲在酒店前靜止，青年騎士慢騰騰地跨下鞍橋，在栓馬樁前掛上韁繩，向迎出的店伙笑道：「小二哥，請替我將座騎上槽，給上料，勞駕了。」

　　他取下掛在鞍旁的皮鞘袋和酒葫蘆，從容舉步掀簾踏入店中，呵出一口白霧，摘下風帽向另一名店伙說：「伙計，來兩壺酒，準備些吃的。費心，請別將羊肉送上，貴地的羊肉很可口，但在下吃不慣，牛雞或野味都成，就是不要羊肉。」

　　店伙感到奇怪，這位爺滿口中原口音，看樣子像是往西走的長途旅客，在這條路上不吃羊肉，那就麻煩了，這一帶的主要肉類是以羊為主的。

　　「客官請稍候，小店有的是野味。咱們這兒是山區嘛。」店伙笑答，引青年人入座，忙著張羅茶水。

　　青年人開始打量店中的光景，目光落在右首壁角的座頭上。

　　那兒，坐了三個粗壯的青年人，一個個粗眉大眼，臉上流露著慓悍粗獷的神色，穿了羔皮外襖，襖尾下露出一段刀鞘。桌面上酒菜擺得滿滿地，吃相可媲美餓狼。其中那位年長些的大漢，吃相尤其不雅，坐的是條凳，一條右腿翹踏在凳的另一端，右肘頂在膝蓋上，大碗酒大塊肉猛往口中塞，有時根本不用筷子，伸手便抓。

　　「可能是本地的地頭蛇。」他想。

　　「砰」一聲暴響，一名大漢一掌拍在桌面上，大叫道：「老七，再燙兩壺酒來，他娘的怎麼這樣慢？你快些行不行？」

　　店伙老七喏喏連聲，惶然地至爐上溫水鍋內取了兩壺燙好的酒送上，賠笑道：「來啦來啦！四爺，還要些什麼？」

　　「要時再告訴你。喂！聶大爺那兒，有空替我去問問，最近咱們一批貨色，他如果需要，請他知會一聲。」大漢四爺搶過酒壺，一面斟酒一面說。

　　「好，小的明後天便到聶大爺莊上走走，必定將話傳到他那兒。」店伙哈著腰恭敬的回話，對那位四爺敬畏有加。

　　酒菜送上，青年人一面進食，一面向送菜上桌的店伙信口問：「伙計，這兒到宜祿鎮還有多遠？」

　　「還有四十來里，客官剛好趕得上打尖。」店伙答。

　　「路上好走麼？」

　　「不太好走，雪化後路上泥濘，客官千萬不可趕得太急，小心座騎失閃。」

　　「謝謝關照。你對宜祿鎮地頭熟不熟？」

　　「好說好說，小的是宜祿鎮人氏。」店伙笑著說。

　　「哦！在下可問對人了。請教，宜祿鎮是不是有一座淺水牧場？」

　　「有，有，那是辛大爺的牧場，在鎮北五六里。嗨！辛大爺的牧場可大著哩！鎮西北淺水原數十里方圓的山野，全是放牧的好所在。牧場的西北角圈馬，東南放羊。在宜祿三大牧場中，淺水牧場是最大的一座。」

　　「哦！宜祿鎮還有另兩家牧場麼？」

　　「是的，一是鎮西三十里的盤谷牧場，一是鎮南的翔雁牧場。盤谷牧場是八爺的。翔雁是楊五爺的產業。」

　　「那麼，宜祿鎮該是相當繁華的囉？」

　　店伙老七嘆口氣，搖搖頭，不勝懊惱的說：「客官，這條西行古道日漸荒涼，怎麼繁華得起來？宜祿鎮百十年前還是邠州的大縣呢，這時卻成了只有百十戶人家的小鎮囉！經過幾次天災人禍，鄉親們死的死，逃的逃，就拿我來說吧！如果混得下去，還用得到停口鎮來謀生麼？」

　　「鎮上三座大牧場，還怕沒活幹嗎？」青年人信口問。

　　店伙老七臉色一變，岔開話題問：「客官酒沒有了，要不要再來兩壺？」

　　青年人淡淡一笑說：「夠了，在下只有兩壺的量。伙計，難道你不會料理牲口？在牧場找活計，豈不比離鄉背井廝混好得多？」

　　鄰桌的三大漢，一直留心青年人的動靜，臉上現出獰笑，顯然不懷好意。先前與店伙打交道的那個四爺，這時推凳而起，一雙油膩的大手，不停地在皮襖前搓磨，皮襖的前襟油光水亮，令人感到髒得噁心，一面用襖襟淨手一面不懷好意的向青年人走近。

　　店伙提了兩隻空了的酒壺，用一聲苦笑作為答覆。搖搖頭聳聳肩，逕自走了，顯然不願回答青年人的話。

　　四爺怪眼一翻，歪著腦袋，流裏流氣的向青年人問：「小子，你是問路呢，抑或是打聽消息？」

　　青年人端著酒碗，若無其事地向對方打量，慢騰騰的喝乾了碗中的酒，臉上紅光閃閃，含笑點頭說道：「兩者都有。」

　　答得簡簡單單，似乎不願多說話，神色在和氣之中，充分的漾溢著不屑和應付挑戰的神態。

　　「你小子貴姓？」四爺獰惡地問。

　　「你老兄貴姓？」青年人不慍不火地反問。

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