大地龍騰(42)_雲中岳

四二

　　這幾天來，他忙得昏頭轉向，也哀傷得近乎麻木，一連串的無情打擊，搞得他幾乎失去理智，始終沒有機會辦他自己的私事。

　　他還有甚麼私事？有的，那就是他的婚姻大事。

　　虹橋村，有一家地方上頂體面的縉紳，姓葉。在道州提起虹橋葉家，大概不知道的人相當少，只消提一聲葉爺，本地人就知道是指虹橋村的葉雲煌大爺。

　　葉雲煌有一子一女，子叫英敏，二十二歲，在州學舍就讀，被本州的人士認為是本州未來的大人物，文章冠蓋，武事超群，今年秋闈時，取功名將是探囊取物。

　　女名春華，算起來該是年屆雙十的一枝花。

　　葉雲煌與龍中海的父親交情深厚，葉家的老小有病有痛，皆由龍老太爺一手負責。從小，春華便許配給中海，雖是口頭約定，並未行聘。但老一輩的人一諾千金，決少反悔。因此，在中海未出事以前，到葉家走動時，一向便以岳父尊稱雲煌。那時，中海是附近數百里中唯一出類拔萃的佳子弟，不但人生得俊，滿肚子才華更是無人敢於問難，是附近的姑娘們捕捉的好對象，也是有女兒的老傢伙們搶奪的好目標。可是，他卻被葉家捉住了，葉雲煌也認為能獲中海為婿，深以為榮。

　　中海終於放開一切，想到自己的事。但他感到奇怪，這些天來，附近兩鄉六村的人，誰不知他在忙？誰不知巡檢司在找他的麻煩？

　　按理，他不能分身到葉家拜見岳父，是可以原諒的，為何葉家至今未派人到三山集探問探問？

　　腦中很亂，他懶得多想，大踏步進入了虹橋村。

　　村前的拱橋就叫做虹橋，過了橋便是村口。虹橋村全村的人都姓葉，是一姓村，祠堂設在村中心站在橋上便可看到祠堂的大門。葉雲煌的宅院，就在祠堂的左首，是一座五進大宅，兩側的跨院廂房多得很。

　　踏入村口，他感到氣氛有點不大對。以往，他在虹橋村是最受歡迎的人物，嘴上甜，叔叔伯伯叫得那些人渾身舒服，娃娃們則捧菩薩似的舉他做娃兒頭。

　　今天不對，所有的人全用奇怪的眼光盯著他。八年不是太短的日子，也許大家都陌生了，變得生疏啦！

　　他站在村口，向那些老少掃了一眼，看不見親切的笑容，見不到友善的目光。所看到的是大人們搖頭，娃娃們往大人身後躲。

　　「我不該來。」追是他第一個念頭。

　　他想回頭，但吸入一口長氣，仍然向前舉步。

　　村中沒有街道，只能算是小巷子，他所經處，男婦老少紛紛向門裏躲，似乎把他當做瘟神，只差沒將門關上。

　　「世情薄，我也錯。」這是他第二個念頭。

　　不管是否受歡迎，反正他今天非得將事情辦妥不可。

　　村子不大，消息傳得快。他到了岳父的大院門外，門外早已有人在恭候了。

　　抱候的人共有五名，他認得，在中間含笑相迎的人，是葉家的大管家吉弘叔。

　　他長揖到地，盡量抑制著心中的不悅，說：「吉弘叔，你老人家好。小侄中海……」

　　吉弘叔伸手把住他，笑得十分勉強，搶著說：「龍少爺，吉弘叔幾乎不認識你了，恭喜你否極泰來，平安返鄉。請進。」

　　兩人在四名僕人的擁簇下，循花徑登上大廳的臺階。大廳中，幾名僕人全用奇怪的眼光，打量著這位主人的未來東床快婿。

　　進入大廳，吉弘叔親熱地讓坐，命僕人奉上香茗。

　　中海心中冷笑，吉弘叔並未吩咐僕人請主人出堂哩！但他故作不知，問：「吉弘叔，岳父他老人家一向可好？」

　　吉弘叔點頭笑笑，答非所問地說：「龍少爺，這次萬里迢迢返回故鄉，想必艱苦備嘗，你氣色不好，得好好養息一段時日了。」

　　中海不再和他胡扯，單刀直入地說：「吉弘叔，可以請岳父他老人家出堂，讓小侄拜見麼？」

　　「龍少爺，你來得很不巧，老太爺在永州府訪友，已去了十來天了。」

　　「那麼，岳母……」

　　吉弘叔收斂了笑容，接口問：「龍少爺，你還不知道我們家的事麼？」

　　中海一怔，他根本就沒想倒去打聽葉家的事，也沒有人告訴他，連俊明兄弟倆也對葉家隻字不提他怎會知道？不由一頭霧水，訝然問：「吉弘叔，可否坦誠相告？」

　　吉弘叔長吁一口氣，還以為中海故意前來找麻煩，來意不善，向左右看看，四名健僕左右分立，令他心中大疑，定下神，緩緩地說：「祖少爺，你知道，八年的時日不算短，家小姐今年已經年屆雙十。在本地，二十歲的姑娘沒有婆家，左鄰右舍說起話來，家主人擔待不起，因此……」

　　中海有點醒悟，突然笑道：「吉弘叔的意思，是要小侄趕快挽大媒前來……」

　　「不！不！」吉弘叔漲紅著臉叫，急急搖手，搶著說：「龍少爺，不必再令我為難了。來人哪！」

　　左後堂門內有人應喏一聲，走出兩名中年僕婦，各捧了一個包裹，鄭重地放在桌上，默默地轉身走了。

　　吉弘叔臉上十分尷尬，期期艾艾地說：「當年令尊與家主人……」

　　中海看了包裹的形狀，臉色一變，站起冷笑道：「吉弘叔，別再說啦，我明白了。」

　　「你……」

　　「如果我記性不差，以往我到府上拜望時，吉弘叔從未叫過我龍少爺。當你不叫我姑少爺而叫龍少爺時，我確是有點驚訝，現在我明白了，請把那些東西拿回去。」

　　吉弘叔戒備地站起，惶然地說：「龍少爺，請聽我說……」

　　「你是說，葉、龍兩家是親斷情絕了麼？」

　　「龍少爺，請息怒……」

　　「哈哈！你錯了，我並未生氣。吉弘叔，春華姑娘目下……」

　　「三年前于歸華山村郝家……」

　　「甚麼？」中海訝然驚叫。

　　「姑爺是郝親家的二少爺俊亮。」

　　中海被這消息震驚得呆住了，難怪這幾天來俊亮盡心盡力替他張羅，原來如此，必定是俊亮心中有愧，所以會如此巴結他！

　　震驚很快消失，他反而大笑道：「哈哈！原來如此，原來如此。」

　　吉弘叔惶然後退，結結巴巴地說：「龍少爺，家主人也是不得已，你……你一去多年，音訊全無吉凶難料……」

　　中海搖手打斷他的話，笑道：「吉弘叔，別說了，今天小侄前來本意是向葉老伯和葉伯母請安，再就是想退掉這門親事……」。

　　「甚麼？你……你是來……來……」

　　「來退婚。既然葉姑娘已經有了婆家，這事再好也沒有了。請代小侄向葉老伯和伯母請安，小侄今後恐怕沒有機會前來拜望了。告辭，並請代問英敏弟好。」說完，引禮告退。

　　「龍少爺難得來，請在這兒便飯，務請賞臉。」

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