大刺客(9)_雲中岳

九

　　光陰似箭，元宵節悄然光臨。大雪紛飛，北國的大地在白皚皚的深雪下沉睡。

　　廳堂中，榮叔和林彥一面品茗，一面聊天，目光不住望向大門外，希望在那茫茫風雪中，看到趕來應約的人影。可是，正午過去了，虯鬚丐始終不見出現。

　　「他不會來了。」榮叔嘆息著說：「安瀾是個守時守約的人，如非有了意外，他是不會失約的。」

　　「榮叔，魯叔不會有意外的，他老人家的藝業足以自保有餘，也許，有事纏住他了。」林彥只好安慰榮叔。

　　「但願如此，唉！」榮叔憂心忡忡地嘆息：「不必等他了，孩子，你該動身啦！你必須趕在清明之前回到故鄉，你已經兩年沒回家祭祖了。」

　　「早著呢，還有兩個多月，彥兒會趕得到的，再多等三天好了。」

　　「不必了，我瞭解安瀾的為人，他一定發生了意外。」

　　「那……彥兒立即趕赴陝西……」

　　「不行。如果他真的有了意外，你這時趕去也來不及了。」榮叔堅決拒絕：「人無信不立。我已經答應你爺爺和你爹娘，你如果不如期返家，他們豈不急死？」

　　「可是……」

　　「你明天就動身。」榮叔的話斬釘截鐵，不容誤解，「省親掃墓之後，你得直接前往陝西，不必再繞道到河北岸來看我了。」

　　四月暮春，北國的原野麥浪似錦。

　　一早，林彥背了行囊，手提一根山藤杖，隨著出關的人潮，湧向雄偉的西關門。這裏是天下聞名的潼關，屬軍政府的行政區，地當要衝，任何官民出入關隘，皆需查驗身分證明，不然將寸步難行。

　　出關的人不少，查驗站的官兵忙得團團轉。好不容易輪到他了，將路引遞上長案，那兩位軍爺接過連看都不看，啪一聲在路引的一角已有印章的地方蓋上查驗印，遞回給他的軍爺向他說：「小兄弟，如果沒有要事，還是轉回去吧，陝西是非之地不去也罷。」

　　「將爺，謝謝你的關心，小可不得不去哪！」他說，信手將路引納入懷中：「怎會是是非之地呢？將爺。」

　　「一言難盡。五里外是關西鎮，踏入鎮口，你算是踏入陝西地境了。在稅站千萬小心你的包裹，不要逞強。你走吧！祝你平安。」軍爺衷誠地叮嚀，催他上路。

　　關西鎮，是華陰縣與潼關衛交界的大鎮，地屬華陰，鎮東的柵門外有界碑。鎮口的大柵門又大又寬，官道貫鎮而過，晚間柵門一閉，斷絕一切東來西往的交通。

　　一近柵口，便可感到氣氛不對了，在附近活動的人，絕大多數是稅站的稅丁，和由督稅署派來督稅的班頭，所以滿目全是高帽青衣的猙獰大漢。

　　稅站在路北，外面是六七畝大的停車拴馬廣場。一排稅衙共有十二間大屋，和二十處查驗站與課稅局，規模之龐大，令人大嘆觀止。

　　他一身青直裰，像個跑江湖混飯的痞棍，要不是人生得高大英俊，準會被人誤認是要飯的花子。他到陝西來投奔虯鬚丐，打扮得像花子豈不名正言順？

　　他被一名稅丁引至第辛號查驗站，站裏的四名稅丁一個比一個兇惡。第一個人首先查驗他的路引，第二名粗魯地搜他的身，一面搜一面向他提出警告：「有值錢的金銀珠寶早些自己取出來估值納稅，不然搜出來照例加稅五成，明白了嗎？」

　　自己取出來？這傢伙不是正在搜嗎？連他的褲襠也沒放過呢。

　　第三名稅了解開他的包裹，抖開了所有的衣褲。

　　第四名稅丁留意他的神色反應，目光凌厲陰冷。

　　「天老爺，我好像成了被捉住的江洋大盜啦！」他想。

　　查得很仔細，時間過得好慢。

　　右首的庚號查驗站，突然傳出吵鬧聲，有人尖叫：「公爺，這怎能算是貨？兩斤肉脯是帶家食用的，怎能按貨稅繳納？再說，兩斤肉脯價銀四百二十文，稅銀要繳三百二，這……」

　　「什麼？你敢拒納抗稅？」是稅丁的吼叫：「那還了得？按律加稅五成，共四百八十文。去，到課稅局納款。」

　　「天啊！我……」

　　「去，別礙事，走慢了全部充公。」

　　左面不遠處的女稅站，也同時傳出刺耳的爭吵聲，一個清亮的嗓門在嚷嚷：「什麼？一個玉鐲要課稅兩千三百文？見你的大頭鬼了。」

　　「你這臭娘們敢罵人，你……」

　　「反了，反了……」

　　「罵人？本姑娘要揍你呢，你這卑鄙惡毒的狗……」

　　要出事了，稅丁們大亂。

　　正亂間，驀地響起刺耳的胡哨聲。

　　正在查驗林彥的四名稅丁變色而起，一個匆匆揮手叫：「快走快走，趕快離開。」

　　全站大亂，稅丁們手執皮鞭，把旅客往外趕。

　　「怎麼？不查了？」他不解地問。

　　「滾！不查了。」

　　「你是說……」

　　「你可以走了。」

　　走就走吧，他匆匆包好包裹往外擠。廣場大亂，他看到女稅站擠出兩個荊釵布裙，但清麗出塵的村姑，各抱了一個小包袱，一面走一面向站內的稅了不住咒罵：「你們這些惡毒的狗。反了又怎樣？要不是碰上你們亂，本姑娘不拆了你這陷人坑才怪。」

　　他心中暗笑，這兩個偽裝村姑的小姑娘好大的膽子。同時，也大感困惑，怎麼站上亂成這個鬼樣子呢？稅丁們四處奔跑，而且不再課稅了，怎麼一回事？

　　出了柵，進入鎮市，他跟上走在前面的兩名背了大囊的旅客，含笑問：「兩位兄，剛才稅站發生了什麼事？真怪。」

　　「不是怪，是我們走運，小兄弟。」一名旅客笑答：「你看吧，要不了片刻，你就可以看到鼎鼎大名的鐵面御史余大人了。」

　　「咦！這與余御史有關？」

　　「對！沒錯。」

　　「小可仍然納悶。」

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