大刺客(7)_雲中岳

七

　　「不錯，今天安陽橋頭的事，他已經告訴我了。」

　　「你的意思……」

　　「他拜師林廬山，這半年正是他最重要的練功期，關乎他一生的成敗。所以，你得等。」

　　「這樣吧，我到陝西去等他。那兒的事我丟不開，能多救一個算一個，我必須牽制住那些狗腿子，不給他們有肆意屠殺的閒暇。大哥，那些人，好慘。」

　　「你說的欽差到底是怎麼一回事？」

　　「很簡單，皇帝老爺為了要錢，不信任戶部的官吏，不信任滿朝文武，而直接派出百餘名太監至天下各地，直接向百姓小民抽稅，名義上稱為稅監、鹽監、礦監等等，他們卻自稱欽差，地方官一概不准過問他們的事，連各地的親王世子也禁止干預。他們每年加的稅多得嚇人。以西安來說，今年就比去年增加八成。十年來，西安破家的平民與士紳，總數不下三千五百戶。去年秋稅增一倍，激起三次民變，死傷軍民一萬六千人，兩位知縣大人被殺，三名被革職，一名自殺。一名知州被囚入天牢，一位巡撫被撤職。大哥，讓我走，我不能在你這裏等待。」

　　「好吧，我不阻止你，你自己要小心。」榮昌不勝憂慮地說：「一個毒龍你已經無法應付，再加上十一道和四客，我的天，我真替你擔心。」

　　「大哥放心，我會小心應付的。我知道我不行，所以獨來獨往絕不結伴，飄忽無定，他們無奈我何。一明一暗，暗的總不至於吃大虧。」

　　「哦！你怎麼知道我躲在這裏？」

　　「哈哈！還不是你那位不中用的林賢侄。」

　　「你是說……」

　　「天下間，能禁受震山拳十八擊而不死，承受石和尚搜髓絕脈的折磨而不動容，挨一記摧枯掌重擊丹田而不死的人有幾個？能有幾種奇學可以承受得住？玄陰真氣，對不？」

　　「他已經發現你在旁偷視，但沒想到你會跟來。」

　　「這叫做天從人願，我找得你好苦，大哥。」

　　「你找到我了，可是……唉，別提了，我下廚治酒，咱們作竟夕談。」

　　「林賢侄呢？」

　　「剛走片刻。」

　　「他……」

　　「到林廬山他師父的勝境苦修，年底可望返家。告訴你，他比愚兄強多了，如果他成功，毒龍何足道哉？」

　　同一期間，林彥在西行的小徑用輕功趕路，夜色茫茫，小徑中鬼影俱無，正好放開腳程急趕。一百二十里，以他的腳程來說，要不了兩個時辰。他並不急於趕路，只在道路崎嶇的地方，施展輕功絕學來考驗自己的耐力。

　　虯鬚丐與榮昌在廳中話舊，把酒論前程，不免感慨萬端。酒酣，虯鬚丐咬牙切齒地說：「梁剝皮荼毒陝西，屠人盈野。他所設立的督稅署，養了幾百名所謂稅丁，欽差府裏豢養了三百餘名的高手統領班頭，地方官一概不許過問稅務。假傳聖旨居然兼領鎮守使，親領一衛親軍，公然帶兵四出劫掠各地富裕城鎮，綁架勒索無所不用其極。遠掘各地古陵窖藏，墳場白骨遍野。所搜括得來的金銀，以十分之一送交皇帝收用，十分之九派親信護送至京由梁剝皮的家屬接收。這次他們二十四名走狗，護送二十四囊珍寶金銀進京，我宰了他們十二個人，奪了七囊金珠。入暮時分，他們的大援趕到。我只好放手。大哥，林賢侄年底返回，我來接他。」

　　「他要回江南省親，才能隨你到陝西。」

　　「我陪他跑一趟。」

　　「也好。」

　　「如果可能的話，我會在小年夜趕到。假使元宵節正午之前我未能趕到，大哥，那就不必等我了。」

　　「賢弟……」

　　「呵呵！天有不測風雲，人有旦夕禍福，想替半年後打算，未免太過愚蠢啦！大哥，我敬你一杯。」

　　「賢弟，不管你是否到來，我都會叫林賢侄跑一趟陝西為你盡力。」榮昌神色莊嚴地說：「你要小心珍重，小不忍則亂大謀，切記愚兄所囑，年底我等你平安抵步。」

　　林廬山，也稱隆廬山，地屬林縣，南接太行，北接衡嶽。山有三峰。南第一峰叫仙人樓；第二峰玉女台；北第三峰叫魯班門。林縣本來就是山區，縣西更是山連山無窮無盡，人煙稀少，山勢逐步上升。出西門沿小徑向西走，二十餘里便是林廬山。這一帶有幾座小山村，但人丁並不多。

　　小徑直抵仙人樓的東南麓，道路自此分岔，站在三岔口向南望，不遠處便是黃華谷，小河發源於木門帶，流經黃華谷向東流，溪南便是與林廬山齊名的黃華山。

　　天色不早，紅日將要從東天的地平線升起。林彥點著棗木棍，大踏步接近三岔口。彩霞滿天，叢林上空百鳥翱翔鳴聲悅耳。他深深吸入一口氣，自語道，早著呢，歇會兒再走。

　　距三岔口不足二十步，他臉色一變，腳下一慢。

　　左面到黃華谷的小徑旁，矮林中緩緩出現五個男女。接著，右面至林廬山中峰村的小徑旁密林，接二連三踱出五名陌生人。兩批人分別把守住兩條路，他必須越過這些奇怪的人群。兵刃的閃光發自兩根金芒刺目的龍首杖，龍首杖的主人是一個又高又瘦、相貌奇醜的老太。

　　另一個老太婆手中，也有一根古怪的兵刃，那是一硬一軟的虯龍棒。這位老女人身側，站著一位穿寶雀藍勁裝，佩劍掛囊的美麗小姑娘。另一位侍女打扮的少女，也佩了一把劍。另五位是男的，全是高頭大馬的中年壯漢，佩的都是劍，一個比一個兇猛。十雙怪眼緊盯著他，等候著他，眼神中看不到絲毫善意。

　　他不能畏縮，雖然他知道這些人不是善類。

　　「不要停下來，繼續往前走。」持虯龍棒的老太婆陰森森地向他發令。

　　他臉上堆著笑，走近欠身說：「小可是趕路的，請問大娘有何指教？」

　　「你是本地人？」老太婆的嗓音特別刺耳。

　　「是的，昨晚從府城回來。」

　　「家住那裏？」

　　「中峰村。」他向北一指：「就在前面的山腳下。」

　　「有多遠？你姓什麼？」

　　「七八里地，小可姓林，種山的。」

　　「南面呢？有村落吧？」

　　「南面入谷便是華谷村，都是獵戶。」

　　「中峰村後那座大木屋，住了不少男女老少，那位住宅主人老得該進棺材了，你知道他姓什麼？」

　　「哦！你說的是鍾離老伯，他老人家要活到一百二十歲呢，我就是他老人家的長工。」他泰然地答。

　　「唔！你果然是本地人，不是闖來的冒失鬼。」老太婆乖戾地說：「再往西走還有路嗎？」

　　「二十餘里可到蟻夫寨，但沒有人敢走。」

　　「為什麼？」

　　「那地方有鬼怪……」

　　「好，有鬼怪就好。」老太婆興奮地說：「好，你帶我們走一趟蟻夫寨。」

　　「這……小可沒去過，你們是……」

　　「我們去找人，你不去也得去。」

　　「老天爺……」

　　「叫老天也沒有用，老天不會幫你的忙。如果你不帶路……」

　　「那就……」

　　「宰了你。」老大婆怪叫，嚇了他一大跳。

　　藍衣姑娘一直就用目光打量著他，似乎對他頗有好感，說：「二娘，他沒去過也就算了，咱們另外找人。黃華村不是住了許多獵戶嗎？獵戶一定去過蟻夫寨嘛。」

　　「也好，帶他到黃華村找獵戶帶路，他該知道村裏誰去過蟻夫寨。」

　　「我……我去黃華村？這……」

　　「你敢說不去？」老太婆聲色俱厲，飽含威脅。

　　「好，好好，我去。」他表示屈服，「我想，他們不會怪我的。」

　　「領路！」

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