草莽爭雄(56)_雲中岳

五六

　　距街口還有里餘，路旁樹影中踱出五個蒙面人，劈面攔住去路，陰森的神態令人心底生寒。

　　沒錯，正是阻止大小姐發動劍陣的五個神秘蒙面人。

　　大魔是首腦，必須挺身而出打交道。

　　「你們到底是什麼人？」大魔默運神功戒備，獨自上前沉聲問。

　　「是知道你們底細的人。」為首的蒙面人，用怪異的嗓音說：「你們簡直豈有此理。」

　　「混蛋！你說什麼？」大魔受不了激，一激便兇性大發，不顧一切發威。

　　「受人之託，忠人之事。」蒙面人厲聲說：「你們丟下正事不管，匆匆忙忙不顧後果，向那些俠義道混蛋襲擊，以私廢公，任性胡為，誤了所託的大事。經你們這一鬧，光臨九華的人必定提高戒心，直接影響所託大事的成敗。你們都是聲威超拔的老江湖，為何做出這種不上道的事？看光景，你們並沒成功，好像傷了不少人，是不是咱們走了之後，發生了意外變故？」

　　「咦！你閣下怎知道咱們受人之託？」

　　「當然知道。」

　　「你是……」

　　「不必多問，我要知道你們發生了何種變故。」

　　「受到可怕人物的襲擊，七人受重傷，五個輕傷，誰也沒看清這人的面貌，栽到家了。」大魔頭不便追問受託的事，心中有數：「老夫還以為那七個男女是你們的人呢！是嗎？」

　　「是，也不是。」蒙面人說：「是，是因為她們站在我們一邊的；不是，是因為她們並不知道你們受託的內情。」

　　「老夫不明白……」

　　「以後你老兄就明白了。請教，你們有何打算？」

　　「咱們損失慘重，已無力續辦受託的事，風聲傳出，咱們的處境不妙。」

　　「遠走高飛？」

　　「是的，遠走高飛，走得愈遠愈好，無法兼顧受託的事了。」

　　「老兄，得人錢財，與人消災，何況受託的事，關係到諸位的利益，你們怎能出了些事故，便心慌膽怯，急急遠走高飛，食言背信？」

　　「但咱們留下，必定引起無窮後患……」

　　「山上山下住了數萬香客，藏身極易，你們為何不找處隱蔽處所藏身，屆時再出面辦妥受託的事，再迅速遠走還來得及。在下負責找地方潛藏，如何？」

　　「這……」

　　「如果諸位堅持逃命，知道食言背信的後果嗎？」

　　「不要威脅老夫。」大魔不悅地說。

　　「在下無意威脅。」蒙面人不再增加壓力，以免物極必反：「你知道，成功之後，諸位所獲的利益是如何豐碩嗎？貴地面將成為獨樹一幟的特區，緊扼大江咽喉，雄峙一方，財源滾滾；諸位難道願意因些小的挫折，而甘心放棄即將到手的利益嗎？」

　　「可是……」

　　「諸位不是喪了膽的人吧？」

　　「你們真能提供安全的藏匿處？」大魔意動，不甘心放棄即將到手的利益。

　　「毫無疑問。」

　　「好，老夫接受你的提供。」

　　「一言為定，諸位不必返回客棧了。」

　　「也好，老夫擔心有人在等候咱們回去。」

　　「請隨在下動身。」蒙面人欣然說。

　　＊＊＊

　　每天都有香客死亡，擠了數萬人的山區，食宿不便，衛生條件差，有些人在途中便發生中途死亡的變故，意外死亡的人時有所聞，因此，所有的寺廟都派有專人安頓意外死亡的香客。

　　入雲龍是有聲望的人，酒仙徐泰祥更是揚州的大戶，在化城寺安置了七位死者，停棺等候火化，或者等佛誕過後扶柩返鄉安葬。

　　消息傳出了，潛山天柱峰三魔、中州雙殘、混元一劍絕劍秀士父子，成了眾手所指的殘忍謀殺犯兇手，連魔道人士也不恥他們所為。

　　香客滿坑滿谷，隱藏十分容易，這也就是那些存心計算大乾坤手的人利用朝山進香期遂行陰謀的主要原因，人多容易近身行兇，造成混亂脫身也容易。

　　大乾坤手和尚義小築的三眼功曹，都是實力龐大、爪牙眾多的大豪巨霸，平時行蹤飄忽，宛如神龍，想求見也找不到門路，近身計算不啻難似登天。如果不是朝山進香期，想見他們一面談何容易？

　　住在化城老店的大乾坤手，果然傳出制裁眾魔的信息，指稱眾魔這種兇殘的行為不合乎江湖道義，而且褻瀆菩薩，在佛門清淨地利用機會殘害生靈，罪不可恕，誓必除魔以謝地藏菩薩，大乾坤手本人更是公然信誓旦旦。

　　尚義小築的人更傳出緊急搏殺令。

　　風雨滿山，這件事鬧大了。

　　＊＊＊

　　九華山並非僅有九座山峰，而是聚在一起的一叢山嶺，已經賦名的山峰就有四十八座之多，任何角落皆可藏匿，只是生活必需品供應不便而已。

　　如果相貌不怎麼特殊，藏身在香客中更為安全，分散在人潮中，怎麼查？除非能出動上千眼線，晝夜不斷清查可疑的人，可能嗎？

　　前來進香的江湖人士，事實上不可能參與搜索搏殺的行動，畢竟事不關己，憤恨不齒是一回事，參與制裁又是另一回事，誰願意丟下進香的正事，無端捲入是非的漩渦，為不相干的事樹敵？所以，制裁搜尋兇手僅是口頭上叫叫而已，連大乾坤手與三眼功曹也無暇派出多餘的人手展開行動。

　　九華客棧有一批香客臨時遷走，立即有更多的香客遷入，客棧中香客進進出出，誰也不理會陌生人的來歷底細，店家更不介意住店的人是好是壞。

　　荀明萱姑娘就是有幸獲得一間小客房的女香客。她扮成小家碧玉，臉上加了易容藥，不健康的色彩掩蓋了她原本紅馥馥的臉蛋。

　　她像一頭有耐心的貓，躡在張文季左近等候機會。

　　張文季在九華客棧也擁有一間小客房。他的同伴四海遊神一群人，有另一種身分，分散在他附近候命行動支援，除非情勢危急，他的同伴是不會貿然出面的。

　　他與其他的香客不同，經常外出四處走動。而其他的香客，早晚皆至各寺院禮佛進香，為在陰間的尊親祈福，上山下山十分忙碌，心目中除了燒香拜佛之外，其他身外事概不過問。十餘里山徑十餘座寺院，不分晝夜香煙繚繞，人潮洶湧，極為壯觀。

　　佛誕期即將屆臨，從天下各地湧來的香客日增，要尋找某些特定的人，愈來愈困難了。

　　唯一顯著的人是大乾坤手，他在化城老店的住處從沒遷移，所包的一座客院警衛並不森嚴，經常可以看到他帶了幾位弟兄出入。

　　三眼功曹據說還在山下，要到佛誕日才上山，因此行蹤不為前來進香的江湖人士注目，大乾坤手的光彩，掩蓋了這位江湖仁義大爺。

　　聽到一些風聲的人，頗感詫異，有人早已放出對大乾坤手不利的風聲，但這位大豪似乎毫不介意，露面的機會頻繁，似乎根本不知道有人對他不利。再這樣粗心大意，早晚會出大紕漏的。

　　果然不錯，心懷叵測的人沉不住氣了。

　　這天是七月二十六，距佛誕期還有三天，山上各寺院的活動逐漸進入高潮，山道上人潮洶湧，每座寺院晝夜燈火通明，香煙繚繞，鐘鼓齊鳴。

　　化城老店的香客，大半已經一早就至各寺院上香，留下來的香客不多，早晚的喧鬧情景不再出現。

　　出山虎所保護的一群香客，已經進了早香返回客店歇息，他和出洞蛟並沒感到疲勞，因為他倆信佛並不虔誠，既不跪拜參加法事，也用不著誠意正心誦經。

　　東主都歇息了，他倆一身輕鬆，在客院中品茗，一面信口閒聊，一面留心傾聽鄰座香客敘說陰曹陽世的神話傳說。

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