草莽英雄(1)_雲中岳

一

　　▼第一章　太湖烽煙

　　二月天，春雨綿綿。

　　江南，即將春回大地草長鶯飛。而山東北部，仍然天寒地凍，罡風刺骨，草木還沒有抽芽。

　　衛河（運河）的水位，正日漸升高，往來兩京師船隻，也日漸增加。

　　德州，是運河在山東地境最後一處大埠頭，山東西北境最大的一座城。往北流四十里，便流入京師地境，不但是市面最繁榮的一座城，也是兩大練兵站之一。

　　城東的德州衛與德州左衛所居住的衛城，比州城還要大些，因為要容納在此地集訓，以便前往京都接受校閱的軍隊。

　　州城本身周約九里，外城則周約二十里。

　　加上衛城，以及北面的皇帝行宮，總面積之大，可想而知。

　　如果槽船在此地停泊過夜，城南的安德驛碼頭，可能有兩百艘大小船隻停泊，真夠熱鬧的。

　　這裏，也是濟南至京都的陸路中樞，名實相副的水陸交二遠大埠，要什麼就有什麼的繁榮城市，流動人口最多的龍蛇混雜獵食場，社會治安複雜混亂理所當然。

　　午後不久，天色尚早，碼頭停泊的船隻不多，大部分是附近縣市的代步舟。

　　新豐村霍家的代步小船，靜悄悄地停泊在河神廟的南面不遠處。河神廟一帶，是商業區的中心。

　　這種小船用槳，通常一個人部可使用，兩個人操作更好，可乘坐十個人。中間加篷成艙，前後透風，可以蔽雨而已，不能住宿。

　　霍文恭是早晨將舟駛來的，何時回村，得看他的情緒而定，也很可能在城裏住一兩天。

　　新豐村距城不足二十里，位於運河東岸。如果不用船隻代步，腳程快一個時辰便可到家。

　　他已經二十歲出頭，生活已可自主。在新豐村，霍家不算是大戶。

　　他老爹有三百餘畝地，只能算是小康的農戶。但在新豐，甚至德州，霍家可是有名氣的人家，身分地位與眾不同。

　　老爹霍占魁，曾經中了鄉試的舉人。

　　他，五年前便在縣試中了秀才，那時他才十六歲。之後，父子倆便不再進一步參加考試，不再求取功名。

　　父是舉人，子是秀才，所以他已經是士人之家，從此不再受官府派徭役，打官司上衙不必跪下來磕頭聽任宰割，而且有座位。

　　讀書參加考試中舉，只是純粹為了提高身分地位，不受官府壓迫的處世手段而已，根本不想進一步求官逐利。

　　由於不再參加考試，所以霍家的大門外，沒掛有進士第匾額，沒豎立旗桿，也避免招搖。

　　名義上，霍文恭是本城的秀才，而且是不再就學，不再參加鄉試的老秀才。其實，二十一歲的小伙子，哪能算老？

　　他更不像一個文質彬彬的讀書人，更不像眉清目秀的秀才，人高馬大，手長腳長，猿臂鳶肩，渾身活力充沛蹦蹦跳跳，粗眉大眼鼻直口方，毫無秀才的娘娘腔味道，標準的山東大漢，一餐可吃兩三斤肉，十個大饅頭。

　　在北門的州學舍就讀，他是所謂廩生（公費生），成績中等，禮樂射御書數都不怎麼出色，每次考試都在十名以下（州學舍名額二十）。

　　但在碼頭上，與地方的潑棍打架，他卻是最出色的一個，一點也沒有文味，拳打腳踢慓悍狂野，三五個潑棍，絕不敢和他動拳腳舞刀子。

　　他在州學舍讀書的三年中，本城的城狐社鼠，誰也不敢到州學舍，找那七八十個學生的麻煩（學舍另有私費附讀生六十名）。

　　他提了一個柳條籃，出了碼頭區，沿河堤向南走，折入一條小徑，百十步有一座土瓦屋。

　　屋前的小廣場，有一位滿頭白髮，身材高瘦，裝了一條木腿的老人，坐在門外的棚架下整理釣竿，看到了他，老眼中流露出笑意。

　　他三步作兩步搶入棚下，取下雨笠丟在一旁。

　　「管伯伯，給你老人家送來十斤肉脯，二十張烙餅，一罈酒。」他笑吟吟地打開籃蓋指指點點，「還有一條羊腿呢！準備去釣魚？」

　　「下雨鯉魚那出來覓食？天快黑再去。」

　　白髮老人放下釣具往堂屋裏走，右腳的木腿似乎沒有多少不便：「聽你爹說，你準備往京都去見見世面？」

　　「沒有決定往北還是往南。」

　　他領先往內間的廚房走：「我到廚下替你老人家沏壺茶，帶來的茶葉，是從江南來的貨船伙計，七請八求才弄到的西湖龍井茶。三包，每包要二兩銀子，天殺的混蛋！簡直就像打劫。」

　　「哈哈！二兩銀子買一斤西湖龍井茶，你還嫌貴？開玩笑。真正的西湖龍井本山茶，二兩銀子你能買到一兩，已經是天大的便宜了，只怕你上了當，買的是假龍井，沏出來你就知道是否受騙啦？」

　　白髮老人管伯伯大笑：「二十年前我在杭州，已經買不到本山茶了。」

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